— А в четвертой квартире? — поторопила Ирка разговорчивую бабулю. — Наталья-то Лукова — нормальная баба или как?
— И-и, спохватилась! — Бабуля отхлебнула из стакана бледно-желтый чаек. — Наташка-то здесь не живет, почитай, полгода уже!
— А где же она живет?
— Кто ж ее знает? — Старушка выразительно пожала худенькими плечиками. — Мы с ей не дружились, чтобы она меня в гости на новую хату звала! Ты, если тебе нужно Наташку отыскать, поспрошай у нового жильца. Он у Наташки с мужем квартиру купил, может, знает, где они теперь живут.
— Это вряд ли, — пробормотала Ирка, дожевывая на удивление вкусный пирожок. — А вы не знаете, у Луковых не было приятелей в этом доме? Таких, которые могут продолжать с ними общаться?
— Я только сегодня в газете прочитала, что у нас, по статистике, тридцать процентов населения живет за чертой бедности и еще шестьдесят процентов с хлеба на квас перебиваются, — заявила начитанная бабуля. — Думаешь, много таких, кто может дружить с богачами? В нашем доме Луковым ровни не было.
— Понятно, — грустно сказала Ирка, торопливо доедая второй пирожок.
Допив чай и еще немного побеседовав с соскучившейся по разговорам старушкой о растущей дороговизне продуктов и лекарств, Ирка чинно распрощалась с хозяйкой и покинула гостеприимный дом.
— Ну, наконец-то!
Увидев выдвигающуюся в дверной проем квартиры номер два гипсовую ногу, я вскочила со ступеньки, на которой успела заледенить себе задницу, и, едва дождавшись, когда пожилая хозяйка квартиры закроет дверь, слетела вниз по лестнице.
— Ой, кто это тут?! — неподдельно испугалась Ирка. — Ленка! Ты с ума сошла? Без всякого предупреждения бросаешься на человека в темном подъезде! Ну, чисто Бэтмен!
— Спятишь тут, — согласилась я, подставляя подруге свое плечо, чтобы помочь спуститься по ступенькам. — Ты вошла, я ушла, потом я пришла, а ты уже ушла! Куда, к кому?
— Зачем и почему, — хихикнула Ирка. — Успокойся, все в порядке. Я побывала в гостях у милой старушки, поела пирожков и узнала, что Наталья Лукова здесь давно уже не живет.
— Ничего себе, «все в порядке»! — недовольно заметила я. — А где она живет, ты узнала?
Я высунулась из подъезда, убедилась, что серебристая «девятка» стоит на том же месте и по- прежнему пустует, и увлекла Ирку за угол блочной башни. Надеюсь, Антуан в этот момент не смотрит в окошко и не увидит, как я волоку неповоротливую подружку, словно работящий муравей дохлую осу!
— Где она живет теперь, я, увы, не узнала!
Ирка сокрушенно развела руками, взмахнув при этом костылями, как маленький лебедь, из-за чего покачнулась и едва не свалилась в лужу.
— Да сядь ты в машину, балерина колченогая! — рявкнула я, распахивая дверцу «шестерки».
Мы забрались в салон машины, устроились на своих местах, отдышались и переглянулись.
— И что теперь? — наверное, уже в десятый раз за последние пару дней спросила я.
— Я ждала этого вопроса, — с достоинством сообщила Ирка, делая хитрую морду.
— Ага, значит, ты все же не зря трескала в гостях пончики с повидлом, — обрадовалась я.
— Пирожки с курагой, — поправила подруга. — Конечно, не зря! Пирожки — они вообще не бывают зря…
— Лишнего не бывает, бывает запасное, — подтвердила я. — Не отвлекайся, пожалуйста. Говори, что узнала!
— Вообще говоря, я узнала немало, но в основном полученные мной сведения относятся к жизни и быту ветеранов труда, — сказала Ирка. — А нас с тобой должны интересовать не пенсионеры, а миллионеры: оказывается, папа Натальи Луковой — сам Луков!
— И что в этом удивительного? Странно было бы, если бы папой Натальи Луковой оказался Саддам Хусейн! — заметила я.
— Ты не поняла, что я сказала? — рассердилась подруга. — Наталья — дочь доктора Лукова, а он светило, знаменитость! Говорят, его в нашем городе каждая собака знает!
— Он что, ветеринар?
— Ветеринар? — Ирка запнулась. — Вряд ли… Я так поняла, что он людей лечит, хотя от каких именно болезней — не знаю. Наверное, от всех разом, раз у него собственная сеть аптек…
— А, так аптеки «Доктор Луков» — это его?! — обрадовалась я. — Слушай, да ведь это замечательно! Давай прямо сейчас закатимся в ближайшую такую луковскую фармацею и узнаем, где и как можно найти нашего папу! То есть, конечно, не нашего, а Наташиного.
— Тогда сворачивай на Белогвардейскую, — скомандовала Ирка, вовремя вспомнив, что она у нас за штурмана. — Ближайшая луковская аптека будет во-он в том сером здании, ты заранее поверни направо, там во дворе можно будет припарковаться.
Я послушно перестроилась в крайний ряд, въехала под арку проходного двора и причалила «шестерку» к перекошенной металлической конструкции, напоминающей разом и сильно помятый стол для малого тенниса, и застывшую в раздумье колченогую корову. Ассоциативно покосившись на хроменькую подруженьку, я спросила:
— В аптеку опять вместе поковыляем?
— Куда это мы с тобой ходили вместе? — резонно возразила Ирка. — Всюду по очереди, то ты, то я. На первый-второй рассчитайсь! Двигай, твоя очередь!
— Ладно.
Я выскочила из машины, но не успела от нее отойти, как додумалась до простой мысли:
— Нет, давай на этот раз пойдем вместе! Ты со своим гипсом в аптеке будешь гораздо более органична, чем я!
— У меня в сумке есть лейкопластырь, — сообщила ехидная Ирка, с готовностью выбираясь из машины. — Хочешь, наклеем тебе на морду пару пластырных полосочек, крест-накрест, как на оконные стекла во времена бомбежек? Будешь дивно органична!
— Ты еще предложи мне глаз подбить для убедительности, — не согласилась я.
— Кстати, о глазах, — подруга неожиданно остановилась. — Я все хочу тебя спросить, почему ты так боялась, что Антуан тебя увидит?
— Как это почему? Если он меня увидит, то обязательно узнает! Думаешь, он уже забыл о своем позорном фиаско в «Америке»? — Я слегка подтолкнула Ирку, побуждая продолжить движение к аптеке.
— А ты думаешь, он не узнал тебя? Как бы он оказался утречком у входа в твою телекомпанию?
Теперь уже я остановилась и озадаченно почесала в затылке, для чего пришлось просунуть руку глубоко под капюшон:
— Откуда же он узнал, что я журналистка с телевидения?
— Ты не журналистка, ты идиотка! — рассердилась подруга, дергая меня за рукав. — Иди давай! Забыла, что ли, как накануне вечером ты устроила кровавую бойню в прямом эфире? Антуанчик наверняка смотрел телевизор, увидел тебя, узнал и хотел встретиться.
— Интересно зачем? — задумчиво пробормотала я. — Неужели просто хотел продолжить перспективное знакомство со звездой экрана?
Ирка громко фыркнула и остановилась перед стеклянной дверью аптеки под вывеской «Доктор Луков». Я распахнула перед ней дверь, пропустила подругу вперед и прошла следом за ней.
— Ну, ты пока изобрази покупательницу, а я в очередной раз использую в личных целях служебное положение, — сказала я Ирке, вытаскивая из кармана свое краснокожее удостоверение.
И поискала глазами подходящий для контакта объект. Три девицы под окном — каждая под своим собственным, прорезанным в стекле витрины, — были заняты с покупателями. Зато у стены напротив сидела за столом симпатичная щекастая тетушка в белом халате и голубенькой шапочке. Рядом на полу стояли весы, а на столе — аппарат для измерения давления. Тут же была табличка с лаконичным текстом: «Бесплатно». Интересно, только взвешивание и измерение давления бесплатно или тетушка вообще вся такая бескорыстная? Потребует она с меня дежурный полтинник за ценную информацию или расскажет все,
