что мне нужно, за просто так? Постараюсь сэкономить, зря, что ли, мне журналистское удостоверение дадено.
— Здравствуйте, — вежливо сказала я, нависая над столом. — Не будете ли вы так любезны мне помочь?
— Садитесь, закатывайте рукав, — не поднимая головы, отозвалась тетка.
Я вытянула шею и увидела, что на коленях у нее лежит книжка в пестрой обложке. Серия «Иронический детектив»! Ага, наш человек!
— Мне нужна ваша помощь для небольшого, но очень важного журналистского расследования, — доверительно сообщила я милой даме.
— Что вы говорите?! — восторженно ахнула она, вылупив на меня маленькие серые глазки, похожие на оловянные пуговки.
— Тише, не будем привлекать к себе внимания! — я конспиративно понизила голос. — Вы знакомы с доктором Луковым?
— О да!
— Замечательно! — я непритворно обрадовалась. — И что вы, как женщина несомненно проницательная и умудренная жизненным опытом, можете сказать о нем?
Дамочка зарделась, явно польщенная комплиментом.
— Андрей Вадимович — в высшей степени достойный человек, — поправив очки на носу, сообщила она.
— Стало быть, вы лично ему симпатизируете? Я так и думала. В таком случае вас, наверное, не оставит равнодушной информация о том, что Андрею Вадимовичу грозит серьезная опасность?
Глазки-пуговки засверкали, как драгоценные каменья! Тетушка кивнула так энергично, что голубенькая шапочка поехала по рыжим кудряшкам, как кораблик по волнам. Придержав и поправив ее, моя собеседница шепотом спросила:
— Какого рода опасность?
— А вот этого я не могу вам сказать, — веско ответила я. — Просто не имею права! Единственное, о чем я вас попрошу, — сообщите мне, пожалуйста, координаты Андрея Вадимовича, чтобы я могла незамедлительно вступить с ним в контакт.
— Незамедлительно — это по телефону? — деловито уточнила тетушка.
— Адрес, телефоны, электронная почта — все сгодится, — кивнула я.
— Хотите, дам вам визитку клиники? — подумав, предложила любительница детективов. — Там указан телефон директора, это он и есть, Луков Андрей Вадимович.
— Давайте, — разрешила я.
— Ленка, ты еще долго будешь копаться? — от окошка выдачи ко мне скакнула хромоногая Ирка с пакетом, полным неведомых снадобий.
Этот бесцеремонный окрик нарушил полную таинственности атмосферу, в которой рыжекудрая аптекарша дышала полной грудью. Умолкнув на полуслове, она посмотрела на меня внимательно и даже с подозрением.
— Это мое прикрытие, — через плечо показав пальцем на Ирку, шепнула я милой даме, одновременно выхватывая обещанную визитную карточку.
«Прикрытие» с грохотом толкнуло дверь и кое-как вывалилось из аптеки.
— Спасибо за помощь! — сказала я, выпадая следом.
С трудом удержалась, чтобы не добавить: «Родина вас не забудет!»
В клинику, где директорствовал Луков, я позвонила из дома, не особенно надеясь на успех, потому как рабочий день давно закончился. Как и следовало ожидать, к телефону никто не подошел, поэтому мы с Иркой решили повторить попытку на следующий день, прямо с утра.
— Часиков в девять — девять тридцать будет самое то, — авторитетно сказала я. — С утра в таких богоугодных заведениях обычно планерка, начальство раздает подчиненным руководящие указания, пинки и подзатыльники, а потом вполне может смыться куда-нибудь в крайздрав.
— Или удалиться в операционную, — согласилась Ирка, вертя в пальцах визитку, которую я не успела толком рассмотреть: подруга отняла ее у меня, едва мы вышли из аптеки. — Не исключено, что наш доктор оперирует самолично, тогда застать его в кабинете будет особенно трудно.
В моей голове заворочалась какая-то мысль. Чтобы ее не спугнуть, я затаила дыхание.
— Ну и морда у тебя, Шарапов! — Ирка передернула плечами, уронив с ложечки кусок малинового желе.
Красный сгусток шлепнулся на стол и задрожал, как живой.
— Вот оно! — я встрепенулась и показала пальцем.
— Оно называется «малиновое желе», — доброжелательно подсказала Ирка, ожидая продолжения.
— Забудь про желе, — отмахнулась я. — Оно просто похоже на то, о чем я как раз сейчас думала.
— На что же? — подруга наклонилась, рассматривая обиженно вздрагивающий желатиновый комочек.
— Не к столу будет сказано — на эмбрион!
— Да что ты?! — Ирка ужаснулась. — И я это ем?!
— Успокойся, пожалуйста! Ты ешь всего-навсего малиновое желе! Просто его внешний вид — ну, цвет, консистенция, эти подрагивания — напомнил мне… Ладно, проехали.
— Нет уж, давай разберемся! — Ирка отодвинула в сторону мисочку с недоеденным желе и постучала ложечкой по столу. — Объясни толком!
— Объясняю. — Я поднялась, переставила грязную посуду в мойку, протерла стол влажной тряпочкой и потянулась за трубкой телефона, висящего рядом с дверным проемом. — Имя доктора Лукова я слышала от одной своей знакомой как раз в связи с операцией. Или это не операция была? В общем, такая хитрая медицинская манипуляция, называется… дай бог памяти… ага, «экстракорпоральное оплодотворение»!
— Второе слово мне понятно, — вставила Ирка.
— А первое, насколько я помню, латынь, означает «вне тела». По-другому это еще называют «зачатие в пробирке»… Черт, да что ж никто трубку не берет? Неужели никого нет дома? — Я с досадой вслушивалась в долгие гудки. — Странно…
— Продолжай, пожалуйста, — попросила Ирка.
— Так вот, эта моя знакомая, Анечкой ее зовут, никак не могла обзавестись потомком нормальным путем, как это делают все женщины…
— А муж у нее был?
— Разумеется, был, она же не идиотка! У нее, если хочешь знать, аж три мужа было!
— Разом?! — восхитилась Ирка.
— Нет, поочередно! Но ни с одним ей не удавалось добиться желаемого результата, хотя каждый новый муж очень старался, не говоря уж о самой Анечке. В конце концов выяснилось, что у нее какая-то непростая анатомия, труднопроходимая для сперматозоидов, настоящий бег с препятствиями! Тогда она обратилась в клинику доктора Лукова, и там ей предложили сделать это самое экстракорпоральное оплодотворение… Алло! Анечка, это ты? — Телефон наконец ожил, и я обрадованно завопила в трубку: — Привет, это Лена! Как поживаете?
— Весело поживаем, только что обкакались, навалили прямо в штаны! — отрапортовала приятельница.
— Все втроем?
— Нет, только Васенька! — Голос у Анечки был на удивление бодрый. — Пришлось срочно мыть попу, стирать штанишки и переодеваться, поэтому я не сразу подошла к телефону, уж извини!
— Пустяки, я все понимаю, ситуация знакомая, — усмехнулась я. — Твоему Васеньке сколько уже?
— Васенька — это девочка! — засмеялась Анечка. — Василиса Микулишна, то бишь Николаевна! Ей год и два, хотя все принимают ее за полуторагодовалую, она у нас крупненькая, в папу!
Васенькиного папочку, третьего мужа Анечки, я не помнила вовсе, поэтому перешла прямо к
