настоящая сказка, а какой она будет — веселой, грустной или страшной, — зависит от самих героев.
Выходя замуж за Сергея Долгова, старшая дочь профессора Лукова Наталья не подозревала, что совершает роковую ошибку. Симпатичный, обаятельный, предупредительный Сережа любил не Наташу, а другую дочь Андрея Вадимовича — Катю. И жениться он хотел бы именно на ней! Однако профессор был известен как человек высоко-нравственный и принципиальный, что в данном случае означало скорее упрямство и ограниченность. Будучи прогрессивно мыслящим ученым, в частной жизни профессор парадоксальным образом одобрял домостроевские порядки, в частности, намеревался выдавать дочерей замуж в порядке строгой очередности: сначала старшую, Наталью, только после этого — Катерину и так далее.
Как на грех, Наташа уродилась красавицей и в вопросе выбора будущего супруга была весьма разборчива. Притом характер у старшей дочери профессора был отцовский — кремень, и коса закономерно нашла на камень. Раз за разом получалось все одно и то же: женихи, одобренные папенькой, не нравились невесте, а кавалеры, симпатичные самой Наташе, не проходили кастинг у ее родителя. Дополнительную сложность создавал такой деликатный момент, как здоровье Натальи: сахарный диабет — это вам не насморк, он не пройдет ни через неделю, ни через десять лет, и еще неизвестно, сможет ли женщина, больная диабетом, стать матерью. Хотя Наталья Лукова свое нездоровье не афишировала, не поставить в известность об этом потенциального супруга было бы по меньшей мере неразумно. Таким образом, даже если отец и дочь в выборе соответственно зятя и мужа пришли бы к общему знаменателю, жених должен был выдержать еще одно серьезное испытание. Наталья застряла в состоянии «на выданье» на долгие годы.
Между тем вторая профессорская дочь, Катерина, как в сказке — «росла, росла, поднялась и расцвела». И уже некоторое время с нетерпением дожидалась своей очереди к брачному алтарю. Ждать было тем труднее, что сама Катя втайне от папеньки и прочих любящих родных уже подобрала себе подходящего кандидата в мужья — им оказался папин аспирант, любимый ученик, последователь и поклонник, Сереженька Долгов. Он частенько бывал в доме профессора, и все семейство, от Андрея Вадимовича до младшей девочки, восьмилетней Сашеньки, относилось к нему с большой теплотой и искренней симпатией.
— Все понятно! — воскликнула Ирка, перебив рассказчика. — Зная, что идея взять в зятья Сергея Долгова наверняка понравится профессору Лукову, а сам Долгов с большой степенью вероятности понравится Наталье, Катя решила уступить жениха сестре!
— Вернее, дать напрокат, — кивнул Лазарчук.
Катерина и Сергей вместе придумали хитроумный план, который требовал поэтапной реализации. Сначала Сергей женится на Наталье Луковой и тем самым выведет на прямую дорогу в ЗАГС очередную луковскую барышню, то есть Катю. В браке с Натальей Сергей зарекомендует себя как идеальный муж и зять, чтобы упрочить свое положение в профессорском семействе. Затем ничего не подозревающую Наташу так сильно скомпрометируют в глазах сурового родителя, что при последующем разводе он примет сторону чинного и благонравного Сергея. Тогда последующая женитьба Долгова на Катерине будет воспринята профессором благосклонно и даже признательно.
— Все понятно! — я перебила капитана. — Долгов — волк в овечьей шкуре — кое-как дотерпел до августа, когда почти все Луковы отправились в отпуск. Привез бедную Наталью на отдых к морю и там самолично нанял мерзавца Антуана, чтобы тот демонстративно-показательно соблазнил его жену! Репутация жиголо была хорошо известна персоналу отеля, так что Долгову нетрудно было найти нужного человека!
— Двух человек, — поправил меня Лазарчук. — Разве ты не знаешь, что у Антуана был напарник?
— Тот второй тип, который уже в Сочи привел Наталью прямо к разгневанному папочке, — сообразила Ирка.
— Стоп! Ты забегаешь вперед! — Серега погрозил Ирке пальцем и продолжил свой рассказ.
Уже известные нам с Иркой приключения Натальи на яхте «Лорис», она же — мифическая «Лори», оказались правдивы лишь в той части, которая касалась истории появления загадочной записки.
— Хотя тут приходится полагаться исключительно на интуицию и на слова тех, кто при сем не присутствовал, — посетовал Лазарчук.
— Что ты хочешь этим сказать? — насторожилась я. — Что историю с малеванием губной помадой на туалетной бумаге невнятного призыва о помощи мне рассказала не сама Наталья Лукова? А кто же, Катерина? Вообще-то я это подозревала.
— Да ничего ты как следует не подозревала, — с обидным пренебрежением отмахнулся от меня капитан. — Никто ничего не подозревал, пока не объявилась ты с фотографией этой проклятой записки!
— Постой, а как же Антуан? — недоуменно спросила Ирка. — Ты говоришь, что никто ничего не знал, а ведь он еще при первом нашем телефонном разговоре явно прекрасно понял, о какой записке идет речь! Зря, что ли, убил из-за нее человека!
В кресле рядом со мной заерзал Колян:
— Из-за этой писульки кого-то убили?!
— Убили, — вздохнула я.
— Одного человека, — подтвердила Ирка.
— Ошибаешься, вовсе и не одного! — Чтобы нас всех перекричать, Серега вынужден был повысить голос. — Слушайте дальше, делиться впечатлениями будете после!
О том, что пленница написала записку и даже бросила ее в море, ее тюремщики не знали. Никто не видел, как это произошло, но версия, выданная мне Катериной, вряд ли соответствовала действительности «на все сто».
— Думаю, Наталья не вполне понимала, что она делает, — сказал Лазарчук. — Ее самочувствие в тот момент было уже крайне далеко от хорошего. На яхте у несчастной случился приступ, во время которого рядом с ней никого не было, а сама себе помочь она не могла. Может, она и звала на помощь, но ее тюремщики не обращали на это внимания. Они не знали о том, что Наталья тяжело больна! Случайно или же с преступным умыслом, но Сергей Долгов не предупредил Антуана с его подельником о том, что Наталья Лукова не может жить без регулярных инъекций инсулина. Сама же Наташа, отправляясь тем вечером, как она думала, всего лишь ужинать в ресторан при казино, не взяла с собой лекарства, так как не планировала надолго задерживаться. А даже если бы и взяла, это ее не спасло бы: лекарство, которое женщина привезла с собой на курорт, было поддельным.
— Фальшивый инсулин? — встрепенулась я. — Вот это да! А я знаю еще одного человека, который погиб по той же причине!
— Постойте, так Наталья умерла только из-за того, что не получила очередного укола? — ужаснулась Ирка.
— Одного укола или нескольких. Возможно, она еще до того, как оказалась на яхте Антуана, колола себе вместо лекарства бесполезную подделку, — подтвердил капитан.
Он немного помолчал и нехотя добавил:
— Хочется надеяться, что она действительно умерла. Диабет, знаете ли… В общем, это могла быть кома!
— А вы выяснили, кто подсунул Наталье фальшивое лекарство? — спросил Колян. — Как-то не верится, что она сама случайно купила его!
— Нам тоже не верится, — согласился капитан. — Это было сделано либо Долговым, либо Катериной Луковой. Они кивают друг на друга, но Долгову будет труднее доказать свою непричастность. Есть одно обстоятельство, о котором я скажу позже.
Антуан с приятелем-пособником обнаружили пленницу мертвой под утро, когда яхта была уже на подходе к Сочи. Не зная, что делать, в панике они развернули яхту, ушли подальше в открытое море и принялись звонить на сотовый заказчику похищения — Долгову. Сей хитроумный муж, вернее, уже вдовец, вновь проявил недюжинную изобретательность и внес в свой план необходимые коррективы.
Первоначально Антуан с подельником по имени Леха должны были только заманить Наталью на яхту, отвезти ее в Сочи и там изобразить нежную сцену специально для папочки Лукова, которого уже подготовил к «правильному» восприятию спектакля проворный Долгов. Неожиданная смерть пленницы спутала все
