пожмотничала. Просто представила, как будет выглядеть Барклай, отирающийся под березкой, опоясанной бюстгальтером, и не захотела выставлять на посмешище порядочного пса.
Приблизительно до часу ночи я бегала по микрорайону, затейливо одевая в секонд-хенд фонарные столбы и деревья, а затем еще трижды проскакала по кругу, проверяя свои ловушки. Увы, рекомендованный знатоками способ не сработал, найти Барклая не удалось.
В четвертом часу утра, спотыкаясь от усталости, я вернулась домой и завалилась спать. На сей раз бессонница меня не мучила, но спала я беспокойно. Мне грезились стаи собак, облаченных в халаты, чулки, свитера и куртки. Принаряженные животные разноголосо лаяли, радостно приветствуя меня, я же, расточая во все стороны улыбки, шла по подиуму под ручку с Барклаем, одетым в белое платье со шлейфом и фатой.
— Толпа кобелей, с одной стороны, и подвенечное платье — с другой. Что бы это значило? — задумалась я по пробуждении.
— Может, это намек, что пора выбрать что-нибудь одно? — подсказал внутренний голос.
— Подумай еще, — попросила я, вылезая из-под одеяла.
Жертвовать необременительными отношениями со множеством кавалеров ради одного дефиле к алтарю как-то не хотелось.
— А придется выбирать, ведь совмещать одно с другим не получится, — наставительно молвил внутренний. — Вот Петрачкова Мария за одного дурака замуж вышла, а с другими эротической гимнастикой занималась. И где она теперь?
— В гробу, — вздохнула я, признавая, что мораль сей басни мне ясна: или счастливый брак — или любовные авантюры, третьего не дано.
Печальный пример Петрачковой веско утверждал большую практическую пользу высоконравственной жизни. Я чувствовала, что еще чуть-чуть — и созрею для замужества. Успешному завершению этого процесса помешал телефонный звонок.
К аппарату меня позвала мамуля.
— Приятный мужской голос! — блеснув очами, заговорщицки прошептала она. — Незнакомый!
Я сокрушенно вздохнула. Попробуй тут выбери кого-то одного! Только, можно сказать, крест на себе поставила и замуж собралась, и тут же, на тебе, приятный мужской голос! Заинтригованная, я прижала ушную раковину к зеленому хвосту коммуникационного монстра.
— Это Индия Борисовна Кузнецова из рекламного агентства «МБС»? — спросил бархатный баритон.
— Да-а-а! — ответила я велюровым сопрано.
— Мы тут труп нашли, а у него в кармане ваша визитка.
Голос был такой приятный, что я заслушалась, не сразу вникла в суть сказанного и поощрительно протянула:
— Да-а-а?
— Тело опознаете?
— Тело?!
— Ишь, какой шустрый! Сразу к телу! — не без одобрения сказала мамуля, которая беззастенчиво подслушивала мои реплики. — А с родителями он сначала познакомиться не хочет?
В другое время я бы обязательно напомнила родительнице о печальной судьбе другой любопытной Варвары, но сейчас мне было не до воспитательной работы.
— Какое тело? Какой труп? При чем тут я? — испуганно забормотала я, невидяще глядя на мамулю, которая быстро перестала улыбаться.
— А вот мы и выясним, при чем тут вы, Индия Борисовна, — ответил незнакомец, и я вдруг поняла, что голос у него ничуть не приятный, а вовсе даже противный. Не бархатный баритон, а какой-то собачий лай…
Тут до меня дошло, что в трубке и впрямь слышна печальная собачья песня, и я спросила:
— А кто это гавкает?
— Гавкает? — неприятно удивилась мамуля. — На мою дочь?!
— Да тут бродячий пес, — незнакомец засмеялся, и его голос вновь показался мне вполне приятным для слуха. — Это он нашел труп и разбудил весь двор.
— Скажите, какой он?! — меня охватило радостное волнение.
— Лет пятидесяти — пятидесяти пяти, рост ниже среднего, лицо овальное, нос прямой, глаза светлые, борода седая, волосы длинные, тоже седые, одет в джинсы и куртку розового цвета.
— Я про пса спрашиваю! — перебила я, сообразив, что собеседник добросовестно описывает мне внешность покойного.
— Пес? Лет пяти, наверное, ростом мне по колено, морда вытянутая, уши длинные, шкура коричневая с белым, — заметно менее уверенно перечислил незнакомец приметы собаки.
— Барклай! — во весь голос крикнула я.
— Гау! — бухнуло в трубке.
— Товарищ милиционер, миленький, где вы его нашли?!
— Во дворе по улице Пятницкой, восемнадцать…
— Никуда не уходите! — заволновалась я, протягивая руку к вешалке с одеждой и заталкивая ногу в ботинок. — И его никуда не отпускайте! Я сейчас! Я через минуту буду! Смотрите, чтобы он не убежал!
— Куда же он убежит, мертвый?!
— И после этого некоторые говорят, будто я высасываю сюжеты из пальца! — тихонько фыркнула мамуля.
— Ма, позвони Денису! — крикнула я, уже убегая. — Скажи, Барклай нашелся! Он во дворе на Пятницкой, восемнадцать!
Служивый человек капитан Кулебякин уже ехал на работу в главк, но получил мамулино сообщение и поменял курс. На четырех колесах он прибыл на место раньше, чем я на своих двоих, так что встречи любящего хозяина с его питомцем я не видела. Когда я прибежала, блудный пес уже сидел взаперти в машине, елозя передними лапами по дверце и расплющивая нос о стекло. Денис тем временем общался с коллегами, и особой радости на его физиономии я не заметила.
— Индия Борисовна Кузнецова, — чопорно представил он. — Моя будущая супруга.
Я вовремя вспомнила свой вещий сон и последующие тяжкие раздумья на тему «Или— или» и не стала торопиться с опровержением этого смелого заявления.
— Индия Борисовна, вам знаком этот персонаж? — узнаваемым бархатным голосом спросил невзрачный лысоватый дядя, под локоток увлекая меня к белой «Газели», припаркованной на обочине.
Собственно, двора как такового на Пятницкой, восемнадцать, не имелось. Пятиэтажка с таким номером вытянулась вдоль улицы с довольно оживленным движением. Тротуаров тоже не было, их заменяли грязные обочины.
Белая «Газель» встала между двумя обширными лужами. Снаружи машина выглядела как типичная маршрутка, но внутри была приспособлена для перевозки тихих лежачих граждан, герметично упакованных в пластиковые мешки. Мне дали взглянуть на пассажира, и я вспомнила, что видела этого дедулю в группе активных потрошителей гастрономовской помойки. Разумеется, я не знала имени покойного, зато мне не составило труда объяснить, как к нему попала моя визитная карточка. Очень просто: вместе с джинсами! Штаны, розовая куртка, клетчатый шарфик — все эти предметы одежды еще недавно принадлежали мне самой. Дедок с головы до ног экипировался с моего барского плеча! Я тихо порадовалась, что не использовала для сооружения собачьих ловушек свое нижнее белье. У патологоанатома и без того работа тяжелая, к чему ему лишнее потрясение — мертвый бомж в кружевных стрингах!
Недоразумение прояснилось, и меня отпустили с миром. Денис вызвался подвезти меня до дома. Я сочла, что это не великая жертва, и раздумала сообщать милому о своей почти полной готовности выйти за него замуж.
— Надеюсь, на мне эти вещи сидели лучше? — с беспокойством спросила я Дениса, оглянувшись на маршрутку, увозящую мертвое тело.
— Никакого сравнения! — заверил меня милый. — Тебя любой нормальный мужик за километр разглядит, даже если ты в пыльную дерюжку завернешься, а этот бедолага и в розовой куртке с фоном
