«Я отомщу тебе за иго», — пробормотал мой внутренний голос.
Прямо перед нами высился пологий холм. Росший на нем могучий бурьян был исполосован глинистыми колеями, и холм походил на земляной вал или древний скифский курган, неоднократно проутюженный танками. На вершине его очень органично смотрелся бы вещий Олег, попирающий ногой желтый череп с гнездящимся в нем аспидом. Мне сделалось неуютно. Несмотря на то что было ясное утро, местечко выглядело мрачновато. Даже дневной свет, оказалось, потускнел, словно солнце славян закрыли тучи вражеских стрел. Неприятное впечатление производила и глубокая, ватная тишина. Мой озноб усилился.
— Как просили — пересечение улиц Белорусской и Украинской, — невозмутимо молвил нечувствительный к флюидам несексуального характера Андрюха и широко зевнул. — Эта самая Украинская — тупиковая, она ведет к реке.
— Где тут река? — удивилась Алка.
— За холмом еси! — сообразила я.
— Ну, и что дальше? — спросил Эндрю.
— Пойдем в разведку, боевая подруга! — сказала я Трошкиной. — Эндрю, ты с бобиками остаешься здесь.
— А что я с ними буду делать? — заволновался боевой друг.
— А что хочешь, — широким жестом разрешила я, выбираясь из машины. — Хоть сказки им рассказывай, хоть песни пой, хоть на гуслях играй!
Мое воображение крепко завязло в старославянской системе образов.
— На какие гуслях?! — удивился Андрюха.
— Да на каких хочешь! — великодушно разрешила Алка, не менее добрая, чем я.
Эндрю замолчал — видимо, прикидывал, какой у него выбор древнерусских струнных инструментов. Мы с Трошкиной выбрались из «Тойоты», встали у кургана, как некомплектные былинные богатыри, и из-под ладошек оглядели окрестности.
— Нам нужен дом на углу Украинской и Белорусской, — сообщила я, вслушиваясь в глубокую кладбищенскую тишь.
— Но таких домов два, по одному на каждой стороне тупиковой улицы, — справедливо заметила Алка. — А номер строения ты не знаешь?
Я напряглась, припоминая подробности утреннего скандала с Денисом. Вроде он называл точный адрес подозрительного Жоры Сальникова…
— Дом два! Или двадцать два? Черт, я не помню… Ладно, зайдем издалека!
Я взяла подружку под локоток и направилась в глубь старославянского квартала.
— Насколько издалека? — заволновалась Алка, когда мы миновали вторую по счету водозаборную колонку и повстречали первую бабу с жестяным ведром.
Чувствовалось, что неожиданный экскурс в историю жизни и быта Киевской Руси подружку не радует.
— Добрый день! — обратилась я к гражданке у колонки. — Вы не подскажете, где тут Сальников Георгий живет?
Женщина — с виду вполне милая — нервно дернулась, сбив с крана плохо прилаженный шланг и окатив свои ступни водой. Ойкнув, она отскочила в сторону, неприязненно оглядела нас с Трошкиной и плюнула, нечувствительно увеличив лужу у ног.
— Тьфу, шалавы! А ну, пшли вон! Тут и без вас наркоманов хватает!
Эта не спровоцированная вспышка агрессии меня так шокировала, что я потеряла дар речи, а вот Алка неожиданно быстро нашлась.
— Я не знаю, кто тут шалавы, — холодно молвила она, окинув недружелюбную гражданку взглядом, в сравнении с которым холодный душ из шланга должен был показаться ей теплым дождиком. — А что до наркоманов, то мы не они, а совсем наоборот.
Порывшись в сумке, Алка торжественно предъявила сердитой гражданке свое старое удостоверение штатного сотрудника наркодиспансера. Это мгновенно расположило женщину в нашу пользу.
— Забирать будете паразитов?! — обрадовалась она. — И правильно, давно пора изолировать их от нормальных людей! Хоть в наркодиспансер, хоть в тюрьму, хоть на тот свет — куда ни убери этих Сальниковых, всё хорошо будет!
— Они мешают вам жить? — сочувственно спросила я, кстати вспомнив хлесткий плакатный заголовок советских времен.
Из ответа гражданки выяснилось, что братья Сальниковы, обитающие на Белорусской, дом 2, изрядно мешают жить всему кварталу. Младший Вовик — наркоман и тунеядец. Старший Жорик — алкоголик и тоже тунеядец. На какие средства братишки весело живут — непонятно, но в их хибаре на углу, почитай, каждый день дым коромыслом. На гулянки собираются маргинальные личности со всей округи, и на углу Белорусской и Украинской имеет место круглосуточный сабантуй.
Я вспомнила зловещую тишину вблизи скифского кургана и усомнилась в достоверности полученной информации.
— Не подумайте, что мы вам не верим, — мягко сказала я свидетельнице. — Но как раз сейчас на углу Белорусской и Украинской очень тихо.
— Редко можно встретить более тихое место, не обнесенное кладбищенской оградкой! — поежившись, пробормотала Трошкина.
— Ну, сейчас, может, и тихо, — неохотно согласилась тетка. — Правда, уже с неделю мы к Сальниковым милицию не вызывали. А только что с того? Не сегодня, так завтра опять там шабаш начнется!
— А в последние дни тихо было, да? С какого именно числа, не припомните? — У меня были свои причины настаивать на точности показаний.
— Да двадцать девятого к ним участковый наш, Василий Кузьмич, последний раз захаживал! — послышалось из-за сиреневого куста.
Я заглянула за него и увидела хлипкую лавочку из положенной на кирпичики доски, а на ней — сухонькую желтолицую старушку в плюшевом жакете и пацаненка лет пяти. Бабка вязала чулок (судя по его длине, он предназначался для Клаудии Шиффер), а малец болтал в воздухе своими еще короткими ножками.
— Обожаю старушек! — пробормотала Трошкина. — Любопытство — как хороший коньяк: с возрастом только крепнет!
— Вот баба Тася все знает, ее спрашивайте! — Женщина с ведром охотно переключила нас на новую свидетельницу.
Мы с Алкой поднырнули под сиреневые грозди, чтобы встать перед бабушкой как лист перед травой. То есть наоборот: как два больших сочных лопуха перед скукоженным березовым листочком.
— Здравствуйте, баба Тася! — проорала Трошкина, глубоко убежденная, что слух в отличие от хорошего коньяка и любознательности с годами крепче не становится.
— Здравствуйте, деточки! — гаркнула в ответ бабуля.
— Что вы говорили про Сальниковых? Давно ли у них тихо? — спросила я.
— Да с начала месяца — как бабка пошептала! — охотно ответила старушка, мелким шевелением губ и пальцев показав, как именно пошептала бабка.
Выглядела она при этом весьма зловеще — как настоящая колдунья — и в таком образе отлично смотрелась бы на скифском кургане рядом с вещим Олегом, тяпнувшей его гадюкой и черепом древнерусского коня. Мы с Алкой почтительно притихли.
— Чудо случилось! — хихикнула бабка, явно довольная произведенным впечатлением. — А весь-то секрет в чем?
— В чем? — Трошкина, всегда готовая узнать какой-нибудь секрет (ибо она в свои тридцать лет гораздо более любознательна, чем иные в триста), вытянула гусиную шею над моим плечом.
— Да просто Жорка с Вовкой с начала месяца жильца в свою хату пустили! Приличного, видно, человека, — объяснила бабуля. — Не босяка какого-нибудь! У него даже машина есть.
— Цёлный бумел! — подсказал пацаненок.
