Татьянку, никакого толкового плана действий у него не было. Зато у Ромы была фальшивая пятисотрублевая купюра, которую ему по спекулятивной цене – за тысячу самых настоящих рублей – отслюнил от пачки вещдоков один беспринципный милицейский товарищ. Недолго думая, Рома сунулся с этой липой в заведение, показавшееся ему наиболее перспективным по части нездоровых развлечений с криминальным душком, – естественно, в казино «Флорида». Что было дальше, я уже знала: ребятки Аскера сначала вышвырнули Рому из заведения, а потом по приказу начальника метнулись за ним вдогонку, но Рома ушел от преследования водным путем, унося в трусах поддельную купюру.
– Однако рыбка уже заглотнула наживку! – важно сказал он.
– Что съела рыбка? – Я вздрогнула, потому что как раз представляла себе все это: Ромин ночной заплыв, трусы с особой начинкой… Не сразу сообразила, что он выразился фигурально.
– Крючок!
– Как тебе не стыдно! Это не тот крючок, бесстыдница! – срывающимся шепотом отчитала Нюня Тяпу, которая сумела найти в сложившейся системе образов (Рома, море, трусы) место и крючку.
– Ты не мог бы говорить яснее? – рассердилась я. – Что там случилось у тебя с рыбкой?
– С какой рыбкой? – вытаращил глаза он.
– Которая что-то сожрала, чтоб ей насмерть подавиться!
Рома захлопал ресницами. В интересном разговоре образовалась пауза, превратившаяся в минуту молчания – не иначе как по трагически погибшей рыбке. Потом Рома осторожно спросил:
– Мы вообще о чем говорим?
Я глубоко вздохнула, закрыла глаза и мысленно посчитала до десяти, страшно сожалея об отсутствии у меня йоговской выдержки.
– Можем, конечно, и про обитателей морских глубин поговорить, если тебе интересно, – не дождавшись от меня ответа, великодушно предложил Рома. – Но ты спрашивала, как эти деятели меня нашли…
Я моментально открыла глаза и обратилась вслух.
– Отвечаю: не знаю, как они меня нашли, но нашли! Сначала я заметил, что возле домика смотрителя крутится какой-то смазливый типок в пижонском прикиде…
– Синеглазый брюнет в голубом костюме? – быстро уточнила я. – Это Дима!
– Дима, значит. – Рома кивнул. – Потом красавчик ушел, но появился лысый дядька в бриджах и майке.
– И в шлепанцах на босу ногу, да? Это Пашка!
– Поскольку в данный момент он мой квартирный хозяин, я называю его Павлом Петровичем! – важно сказал Рома. – Но это непринципиально, Пашка так Пашка. Увидев его, я понял, что мой план сработал: мне удалось встревожить фальшивомонетчиков.
– Что, Пашкина наружность определенно указывала на его принадлежность к криминальному миру? – Моя Тяпа съязвила, однако Нюня тут же окоротила ее, напомнив, как я сама перепугалась, заметив следующего за мной типа в бриджах и майке.
По моим воспоминаниям, в тот момент Наташкин братец сошел бы за дублера актера Леонова в роли рецидивиста Доцента.
– А ты видела этого Павла Петровича? – спросил Рома.
Я пожала плечами. В полный рост брата Наташки Рыжей я видела только издали и при плохом освещении – в вечернем лесу, вблизи же я видела только Пашкины ноги в шлепанцах. И, помнится, даже этот фрагмент меня напугал!
– Павел Петрович – среднего роста мужчина лет сорока пяти, рыжий и с усами! – не дождавшись от меня ответа, значительно сказал Рома. – Таким образом, он вполне соответствует описанию мошенника, обдурившего моего друга Мишку!
– Так ведь, за исключением усов, которые современные мужчины носят не сплошь поголовно, и цвета волос, этому описанию соответствуют тысячи мужиков! – справедливости ради заметила я.
– Но ведь Павел Петрович начал меня преследовать, а меня обычно не преследуют незнакомые мужики! – Рома высказался немного путано, и мне сразу же захотелось узнать, каковы его отношения со знакомыми мужиками. Не дай бог, выяснится, что мой красавец близок по духу и телу Левику с Вовиком!
– Причем этот твой Дима, а следом за ним Павел Петрович возникли на моем горизонте вскоре после того, как я помахал фальшивкой в казино! – напомнил Рома.
– «После того» не значит «вследствие того»! – Я весьма уместно продемонстрировала знакомство с азами сыскного дела и горделиво улыбнулась.
– Да, наверное, можно было считать случайностью появление вблизи моего жилища одного Димы. Мало ли зачем человек сидит в кустиках! – Рома сначала кивнул, а потом помотал головой. – Но два мужика, хоронящиеся в сорняках посменно, уже наводили на мысль о закономерности! И видела бы ты, как подозрительно Павел Петрович ползал в лопухах, точь-в-точь военный разведчик вблизи вражеского блиндажа! Я даже забеспокоился, не швырнет ли он мне в окно гранату.
– А у него была граната?! – испугались мы с Нюней.
В этой истории только гранатометчика не хватало!
– Нет, гранаты я у Павла Петровича не заметил, – признался Рома. – Честно говоря, я и его-то самого заметил совершенно случайно. Я ведь не в домике был, я у бассейна возился, сидел в люке, разбирался с водопроводными вентилями. Немного напутал, пустил воду в шланг и окатил холодной водой кошку. Случайно, конечно! Но получилось – лучше не придумаешь: мокрая кошка взвыла и ка-ак дернула на задний двор, по клумбе, по кустам, через лопухи! А в лопухах как раз милейший Павел Петрович хоронился. Встреча с кошкой прошла в теплой, дружественной обстановке и завершилась на самом высоком уровне: киса метра три летела по параболе, как ракета «земля—земля»! Я прямо загляделся! Ну и заодно Павла Петровича заметил. Его в тот момент без всякого радара засечь можно было, одной акустикой, очень уж громко он с летучей кошкой беседовал…
Я не удержалась, захихикала, и Рома посмотрел на меня благосклонно:
– Я хороший рассказчик, да?
– Ты хороший рассказчик, но плохой сыщик! – отсмеявшись, заявила я. – Насколько я понимаю, никаких доказательств того, что таксист Пашка является по совместительству мошенником-фальшивомонетчиком, ты до сих пор не раздобыл, верно?
– В гараже у него никаких поддельных денег нет, я там все обшарил, была у меня такая возможность, – с сожалением сказал Рома.
– Возможно, он хранит фальшивки дома, – предположила я.
– Невозможно! Я выяснил: у Павла Петровича не частный дом, а малогабаритная двухкомнатная квартира, а в ней жена, теща и трое пацанов с хулиганскими замашками. Худшего места для тайника с деньгами не придумаешь, – Рома вперил взгляд с прищуром в морскую даль. – Я полагаю, что фальшивки хранятся у Димы.
– Знать бы еще, где сам Дима! – не без сожаления брякнула моя Тяпа, в глубине души до сих пор сокрушающаяся об утрате нами красавца брюнета.
– Там! – Рома махнул рукой в сторону моря.
– Неужто тоже на дне морском?! – ахнула моя Нюня.
– Зачем же такие ужасы? «Там» – это где-то на побережье, в одном из тех населенных пунктов, куда заходят прогулочные суда, – успокоил меня Рома. – Я видел, позавчера Пашка проводил своего дружка на теплоход «Академик Морозов», Дима уплыл и пока еще не возвращался. Думаешь, зачем я день-деньской сижу в этом каменном вигваме с видом на море? Жду Диму, как Ассоль капитана Грея.
А я при упоминании морского дна сразу же вспомнила сыщика Петрова, бесславно погибшего – предположительно – при столкновении с аквабайком…
– Ромка, а что ты знаешь про покойного Васю? – остро прищурясь, спросила я.
– Вася, Вася… Вроде нет у меня ни одного знакомого покойника с таким именем.
– Слушай, я не знаю, как он тебе представился, Васей или не Васей, но ты наверняка знаком с этим парнем, раз у тебя была его записная книжка! – Я рассердилась.
– А! Записная книжка! – Рома просветлел лицом. – Маленькая такая, в кожаном переплете, до середины заполненная странными записями? Я вообще-то не знал, чья она. Я ее нашел.
Я недоверчиво вздернула брови, и Рома поторопился дать мне объяснения, из которых следовало, что
