Давно остался позади поворот на шоссе, а он все шагал и видел себя то в краю вулканов, то в «золотомедвежьей» тайге.
«Нечего себя оправдывать стремлением помочь Сергею Степановичу. Помощника он, конечно, подберет, и куда более опытного!»
Ответа он не нашел.
Почти два часа занял путь до общежития. Подходя к нему, Борис громко выругал прозаседавшихся. Ведь если бы вчера заседание закончилось пораньше, он успел бы оформить перевод, купить билет и все определилось бы само собой. Назад покойников не носят, как говорят.
А теперь… Везет же ему! Снова надо решать, как жить!
Спал он плохо, тревожно и потом весь день, снова и снова сопоставляя pro et contra:
«Конечно, ранняя специализация сужает кругозор и опыт поисков необходим любому геологу…»
«…Трубить младшим не сахар, но и должность начальника — медаль с оборотной стороной. На нем овес для лошадей, сапоги кирзовые для людей и прочие дела, наукой не пахнущие…»
«…На аспирантуре ставь крест…» и так далее.
Он даже выписал все соображения, попытался разделить их на эмоциональные, житейские, научные, но и это не помогло.
Устав от раздумий, надоев самому себе, несколько раз выходил на улицу.
Уже темнело, когда он вдруг подумал: «Ничего не могу решить, потому, что мое „я“ заслонило то, что должно быть на первом месте без громких слов: „Польза делу и людям!“ А с такой позиции выбор ясен!»
— К черту сомнения! — пробормотал он и вскоре оказался в Лиховеровке.
Как обрадовались ему Пластуновы! Так было с ними хорошо, что он опоздал на последний автобус и снова шагал пешком, бодро посвистывая, веря в успех нового дела.
ПЕРВЫЙ ДЕНЬ
Заявление: «Прошу меня перевести…» — Борис порвал и сочинил другое: «Прошу назначить…»
Пластунов сразу же отправился к Шахову, а вернувшись, сказал очень буднично:
— С сего числа ты начальник еще не существующего отряда, обязанный в двухнедельный срок сотворить его на бумаге в виде проекта и сметы. Еще неделя на подготовку, а там — «плыви, мой челн!..».
Борис попросил руководящих указаний.
— Привыкай обходиться без них — самостоятельность начальника украшает! Напомню только, что быть ему битым или процветающим — во многом зависит от того, насколько умно составлены проект и смета работ.
Борис признался, что и то и другое для него — «темный лес». Курсовую работу на эту тему он списал, в суть особенно не вникая.
— Теперь наверстывай, а то напишу в институт! Не спеши, изучи инструкцию, составь проект проекта, а проще говоря, перечень глав, обсудим — и начнешь писать!
Борис отправился в читальный зал и усердно трудился до самого перерыва.
Только вышел он в коридор — навстречу знакомый младший мерзлотовед. Уставился, заулыбался:
— Поздравляю! Ну, даешь!
— Что даю? — спросил Борис.
— Еще не видел? Посмотри.
Оказалось, на доске приказов на удивление быстро уже появился приказ о рождении отряда № 217 и его начальника.
И снова «медвежатник Боря» привлек к себе внимание, его поздравляли — кто с улыбкой, кто с усмешкой. Начался обеденный перерыв, и мимо доски приказов устремился людской поток.
Басов, эмоций не проявляя, сказал:
— Рад, что эта сомнительная затея обернулась для тебя реальной пользой!
— И я рад, что вызываю радость! — ответил Борис.
Косякин, крепко пожав ему руку, блеснул очками:
— Как говорил великий комбинатор, я человек завистливый, но тут завидовать нечему!
И весело засмеялся, Борис тоже, но сразу же сник. Только здесь, перечитывая приказ, он окончательно осознал, что рубикон перейден!
Это так взволновало, что он даже обедать не пошел, вернулся в библиотеку и незадолго до конца рабочего дня сообщил Сергею Степановичу, что уже готов к обсуждению первого раздела проекта.
— Итак, — начал он, — цель работ. В данном случае она очевидна — найти золото, и требуется лишь уточнить — какое?
Академик Вернадский назвал золото «бродягой», элементом «всюдным» и «сквозным». При ничтожно малом среднем содержании в земной коре его богатые скопления возникали на всех этапах человеческой истории, в самых различных условиях. Оно бывает видимым и невидимым, свободным и скрытым в других минералах. Соответственно, и методы поисков разнообразны. Какой же из них применим в данном случае?
Руководящие указания на этот счет есть — они исходят, так сказать, от медведя. Коль оказался он в золоте, как собака в репьях, значит, первоисточник — свободное золото месторождения, обнаженного на поверхности. Следовательно, не нужно предусматривать очень дорогой и трудный поиск месторождения «слепого», не достигшего земной поверхности и «погребенного», которое когда-то было обнажено, но теперь покрыто более молодыми толщами.
— С этим согласен, — кивнул Сергей Степанович.
— Месторождение, обнаженное на поверхности, легче всего найти, отбирая пробы из рыхлого слоя тем или иным способом. Помню, профессор Соловов нам говорил, что миновало время, когда одинокий геолог критически размышлял о способе взятия проб и их расположении. Индустриальные методы геологоразведочной техники получили теперь воплощение в массовом отборе проб по геометрической сетке и спектральном их анализе. Такой геохимический метод поисков составит основу проектируемых работ, — заключил Борис.
Ответ был неожиданный:
— Тебе явно повезло, когда сдавал геохимию! Такой метод поиска спасает сейчас человечество от минерального голода, это верно, но, в отличие от многих других металлов, к золоту он почти неприложим. Слишком низко обычно его содержание. Ведь если на десять тысяч песчинок приходится одна золотая, это уже месторождение! Поэтому следовало бы тебе знать, что практически для поисков золота пока пригоден только прапрадедовский способ шлихового опробования: отбор больших проб и их промывка. Много таких проб взять не под силу, и в каждом случае приходится думать, как лучше их расположить! — Помолчав, Сергей Степанович добавил: — Из всего этого побочный вывод: прежде чем приступить к проекту, тебе следует пополнить свои знания!
Щелчок был чувствительный, и возразить нечего.
Борис, ругая себя, раскрыл толстый том «Геологии полезных ископаемых», но тут его вызвал зам по кадрам.
Он поздравил Бориса и заверил, что к выдвижению молодых специалистов относится положительно, но при соответствии их деловым и морально-политическим качествам.
— В данном случае, — сказал он, — учитывая особые обстоятельства, я не стал задерживать приказ, но предупреждаю — выезд в поле разрешу только после сдачи экзамена по технике безопасности, который установлен для начальников, ответственных не только за себя, но и за весь коллектив: людей, животных, имущество!
Он достал толстый том и, шелестя страницами, начал перечислять то, что обязан начальник отряда знать и лично уметь:
