Инферно

– Мне непонятно, как эти слова могут послужить причиной для того, чтобы обвинять кого-то в убийстве, – молвил Просперо.

– О, вы с Калибаном можете не волноваться, что подозрение в убийстве падает и на вас, – отозвался Крэш. – Вы находитесь здесь именно потому, что я снимаю с вас всякие подозрения. Вы освободились от них – если не считать попытки шантажа, – сами того не подозревая.

– Каким же образом? – спросил Калибан.

– Тем, что не связали слово «Валгалла» с искаженным толкованием его значения, – ответил Крэш.

– Альвар… Правитель Крэш, ради всего святого, перестаньте над нами издеваться! – попросила Фреда. – Скажите прямо то, что собирались нам сообщить.

– Имейте терпение, Фреда, – успокоил ее Крэш. – Вы все узнаете. – Он снова повернулся к роботам. – Калибан, Просперо, вы говорили с Дональдом. Сейчас я хочу, чтобы вы сказали это мне. И прошу вас не умалчивать ничего, если вам дорога ваша жизнь. Когда вы пришли сюда, в этот кабинет, чтобы встретиться с Грегом, какова была ваша цель?

– Пригрозить ему тем, что мы обнародуем все скандальные происшествия, которые произошли на этой планете, если он примет решение уничтожить Новых роботов, – ответил Просперо.

– Это была реальная угроза? – спросил Крэш.

– Вполне, хотя мы попытались высказать ее максимально вежливо и мягко, – сказал Просперо. – Тем не менее она его не испугала и даже не расстроила.

– И даже больше, – вмешался Калибан. – Мне показалось, что эта идея его даже развеселила, словно он и представить себе не мог, что мы приведем угрозу в исполнение.

– А вы бы сделали это? – поинтересовался Крэш.

Двое роботов переглянулись, и Калибан сказал:

– Мы должны были встретиться на следующий день и начать подготовку к публикации наших материалов. Но потом мы услыхали о том, что Грег убит, и отказались от своего плана.

– Откуда вы взяли эти сведения? – спросила Фреда.

– Мы собирали их постепенно, – признался Просперо. – По крохам. Среди «железячников» полным- полно сплетников и шустрых вынюхивателей сенсаций. Существует старое правило, которое гласит, что, если хочешь узнать правду, надо смотреть, куда плывут деньги. Мы проследили за разнообразными сделками, и законными, и не очень. Они многому нас научили.

– Расскажите о некоторых моментах из ваших досье, – попросил Крэш. – Или нет, давайте лучше я расскажу сам. У вас есть неоспоримые доказательства, что Симкор Беддл брал деньги поселенцев, возможно, даже не подозревая об этом.

– Но я… – начал Беддл.

– Спокойно, Беддл! – оборвал его Крэш. – Вы пока еще не Правитель. Вы будете говорить, когда вас попросят. – Он снова обратился к роботам. – У вас также есть информация о том, что Серо Фрост и Тоня Велтон вместе занимались контрабандой. – По комнате прошелестел легкий шепот, но у Фроста и Велтон хватило сообразительности помолчать. – О том, что Тирло Верик давал взятки членам конкурсной комиссии. Также о том, что Верик поддерживает контакты с воротилами «железного» бизнеса – как и половина населения нашей планеты, хотя я сомневаюсь, что вы бы стали предавать огласке последний факт.

– Нет уж, постойте! – завопил Верик. – Я ничего не…

– Спокойно, Верик! – отрезал Крэш. – Еще вы знали, что командор Деврей и капитан Меллоу получили доказательства преступлений в высших кругах, но ничего не предприняли на этот счет.

Деврей и Меллоу открыли рты, чтобы запротестовать, но Крэш остановил их.

– Ни слова, вы оба! – сказал он таким тоном, что они тут же захлопнули их. – У вас были на руках необходимые сведения, и вы сообщили о своих подозрениях Правителю Грегу. Вы, Жустен, рассказали ему о том, что Верик разбрасывается взятками, а вы, Синта, сообщили, что Серо Фрост ведет контрабандную торговлю товарами поселенцев и снабжает деньгами Железноголовых. Я читал записи Грега. И я знаю, о чем говорю. Грег предпочел оставить все как есть по тем же причинам, что и вы.

– По каким же причинам? – нагло подал голос Фрост.

– Он боялся, что если он предпримет какие-нибудь шаги, чтобы устранить одну из угроз, то придется браться и за все остальное, – ответил Крэш. – Арестуйте Серо Фроста – и Фрост потянет за собой Тоню Велтон. А Грег нуждался в поддержке Велтон. Точно так же Грег понимал, что проект колонистов потерпит поражение без участия Фроста. Арестуйте Верика, и проект поселенцев тоже будет сведен на нет.

Деврей смущенно произнес:

– Но подождите! Роботы сказали, что Грег выглядел не слишком обеспокоенным, когда узнал, что они собираются разгласить эти сведения.

– Именно, – согласился Крэш. – Потому что в ту ночь, когда он умер, он уже знал, что все это не имеет значения. Он принял окончательное решение по поводу системы контроля и Новых роботов. И собирался огласить его на следующий день. То, чем грозили ему роботы, было не что иное, как обещание смести с его пути всех противников. Притом в такой момент, когда он совсем не собирался щадить этих противников. – Крэш повернулся к роботам. – Сам он не мог расправиться со своими врагами, не оказавшись в очень и очень невыгодном положении. А вам это было нетрудно. Вы угрожали ему самым большим успехом за всю его политическую карьеру.

– Но как это могло пойти ему на пользу? – возмутилась Синта. – Перетряхнув столько грязного белья, он сам оказался бы в грязи. И кто-нибудь обязательно попытался бы отыграться.

– Отыграться на ком? На роботах? – спросил Крэш. – Ведь это они намеревались обнародовать все факты, они, а не Грег. Но даже если вы правы – а вероятно, так и есть, – то Грег согласился бы даже пожертвовать своей репутацией, лишь бы навсегда избавиться от Симкора Беддла.

– Вы сказали, что Грега больше не волновала безопасность его врагов, потому что он принял какое-то решение, – подал голос Калибан. – Могу я спросить, что он решил, и будете ли вы проводить в жизнь его решение?

– Я не собираюсь отвечать на эти вопросы именно сейчас, – ответил Крэш. – Я нашел несколько заметок Грега, которые он сделал для себя. Но я не буду оглашать эти заметки. Мне рассказал об этом Тирло Верик.

– Он сказал вам, что решил Грег? – воскликнула Фреда. – Когда? Я ничего не знала.

Тирло Верик собрался было возразить, но потом призадумался.

– Думайте получше, – посоветовал ему Крэш. – На вашем месте я бы держал язык за зубами.

– Но что такого он сказал? – не унималась Фреда. – Что я пропустила?

– Вы слышали то же, что и я, – заверил ее Крэш. – Я угадал решение Грега по его реакции.

– Значит, он сказал правду, – промолвил Калибан. – Когда он вышел из кабинета Грега, он сказал нам с Просперо, что нас ждет мир иной. Это архаичное выражение означает загробную жизнь. Он говорил о том, что Грег решил уничтожить всех Новых роботов.

– И это до судорог напугало вас, и вы бросились к Грегу с громами и молниями и принялись угрожать ему прежде, чем он успел сказать вам, что собирается вас демонтировать. – Крэш покачал головой. – Это было ошибкой. Вы допустили грубую ошибку.

– Что еще за ошибку? – удивился Калибан.

– А вы еще хвастаетесь, что являетесь высокоразвитыми созданиями! – впервые подал голос Дональд, выступая из стенной ниши, где он стоял. – Если бы вы действительно были настоящими роботами, вы бы постоянно изучали поведение людей и не обманулись в этом случае. Вы хотя бы немного разбираетесь в человеческой природе?

– Что ты имеешь в виду? – спросил Калибан. – Правитель Крэш, он говорит с вашего разрешения?

– Дональд говорит от своего лица, – сказал Крэш. – Но он все правильно понимает. Продолжай, Дональд.

– Логично предположить, что Правитель Грег сказал бы вам о своем решении, невзирая на то, каким оно было, это решение. Но это несвойственно людям. Вы не берете в расчет особенностей личности самого Правителя. Если вы ожидали, что он пойдет таким путем, то вы не учитывали чувства, с которыми сообщают приятную новость, или ощущение стыда и смущения, с которыми люди говорят о плохих вестях, о которых они обязаны сказать. Это совсем не похоже на Грега – позвать вас к себе в кабинет, чтобы сообщить о том, что вас разберут по винтикам. Вы бы скорее узнали об этом из сводки новостей или из