Еще одна неприятная задача – как достойное завершение скверного дня.
Я прошел в зал для приемов и подергал дверь маленькой комнаты. Дверь была заперта изнутри.
– Фреда! – позвал я и постучал в дверь. – Впусти меня!
Ответа не последовало.
– Фреда! Это я, Оберон! Открой! Мне нужно поговорить с тобой! Это важно! Фреда!
Я услышал шорох отодвигаемого засова. Потом дверь приоткрылась – ровно настолько, чтобы я мог проскользнуть внутрь. Как только я вошел, Фреда тут же закрыла дверь и снова заперла.
– Тебе не следовало приходить, – сказала она. Выглядела она ужасно – бледное, осунувшееся лицо и спутанная копна волос.
– Эйбер беспокоится о тебе.
– Беспокоится обо мне? – Фреда коротко рассмеялась. – О чем сейчас можно беспокоиться? Нам конец. Мы в ловушке. Мы все тут умрем.
– Ты увидела это в картах?
Я кивком указал на рассыпанную колоду.
– Нет. Я ничего не могу разглядеть.
Я посмотрел на два оконца, расположенных почти под потолком. Фреда задернула шторы, прячась от тучи и синеватого мерцания молний.
– Есть одна старая поговорка, – заметил я. – Пока ты жив, надежда остается.
– Неправда.
Фреда указала на стол в середине комнаты. Стоявшие на нем свечи почти прогорели, но видно было, что на столе рядами разложены карты.
– Узоры получаются беспорядочные и бессмысленные. Мы все умрем. Нам не выжить без Логруса.
– Но я же выжил! – возразил я. – Я всю жизнь прожил без Логруса.
– И к чему это тебя привело? – с горечью спросила Фреда. – Если бы отец не спас тебя, ты уже был бы мертв.
– Нет! – отрезал я. – Я целый год сражался против адских тварей – без Логруса, без отца, без тебя – и выжил. Я ни разу в жизни не пользовался силой Логруса – и выжил. Я до сих пор не могу его использовать, и тем не менее это я уцелел в сегодняшнем сражении.
– А... а Локе и Дэвин?
Я сглотнул и отвел взгляд.
– Прости...
Фреда заплакала. Я обнял ее.
– Я не намерен сдаваться, – тихо сказал я. – Я не собираюсь ложиться и ждать смерти, словно загнанный зверь. В жизни всегда должна присутствовать опасность. Тогда мы становимся сильнее. Мы выживем.
– Ты просто не понимаешь... – сказала Фреда минуту спустя, когда ей удалось хоть немного взять себя в руки и совладать со слезами. – Война уже окончена... Мы уже проиграли...
– Да, наши враги хотят, чтобы мы в это поверили. Но я не верю.
Фреда озадаченно взглянула на меня.
– Не понимаю.
– Ты думаешь, как женщина Хаоса. В любой сложной ситуации ты первым делом тянешься к Логрусу, а когда его не оказывается на месте, ты чувствуешь себя калекой.
– Я и есть калека! И все мы!
– Вовсе нет! – Я мучительно пытался подобрать верные слова. – Послушай, я никогда не пользовался Логрусом. Ни разу в жизни. И тебе не нужен Логрус. Ты и без него прекрасно можешь идти, бежать, смеяться, танцевать. И вовсе не обязательно видеть будущее, чтобы жить дальше! Люди превосходно обходятся и без Логруса! И раньше обходились, и будут обходиться впредь.
– Не настоящие люди, – возразила она. – Порождения Теней...
– Я – порождение Тени?
Фреда заколебалась.
– Нет... Но...
– Никаких «но»! Забудь о Логрусе! Забудь, что он существует! Думай о том, что ты можешь сделать без него! Ищи способы сражаться, бежать, сбить наших врагов с толку, одурачить их! Папа говорит, что ты самая умная из нас. Ну так докажи же это!
Фреда нахмурилась, но спорить перестала.
Я подошел к столу, собрал карты в колоду и сложил их в деревянную шкатулку. Если бы в камине сейчас горел огонь, я бы охотно швырнул их туда.
– Не заглядывай больше в карты, – настойчиво сказал я. – Обещаешь?
– Обещаю, – медленно произнесла Фреда.
