Объездная дорога сначала уводила довольно далеко – на несколько километров – от трассы, а затем, пройдя сквозь небольшой городок (где Джу и заправилась), вновь приближалась к ней, огибая с востока обширную заболоченную территорию. Отсюда до трассы было не более двухсот метров и в какой-то момент Джу, глянув налево, увидела ту самую колонну.
Танков и боевых машин.
Как и было обещанно.
От неожиданности она ударила по тормозам и остановилась.
Да, оказывается, регулировщица вовсе не шутила.
По трассе, действительно, шла колонна. Она тянулась, казалось, до самого города и, когда художница опустила стекло, то услышала мощный слитный гул, издаваемый десятками и десятками грозных машин. Двести метров – небольшое расстояние, но пыль, поднятая гусеницами и колесами, заволокла трассу так, что там, в этом клубящемся желтоватом мареве различались только приземистые хищные силуэты, скользящие один за другим.
Расширенными глазами Джу следила за этим, совершенно, по ее мнению, фантастическим зрелищем, и вдруг неожиданно почувствовала, что вид этой невообразимой силы ее здорово возбуждает.
Великая Матерь, подумала она, чтобы отвлечься, куда они направляются? В горы? Неужели… Но – нет. Вон, видно, что голова колонны сворачивает с трассы куда-то направо, к востоку, в поле, и все остальное ее длиннющее тело послушно тянется следом. Что же это может быть, все-таки? Зачем? Почему? Откуда? Сбываются мои утренние предчувствия? Армия… Вот она. Во всей, так сказать, красе и мощи. А ведь на самом деле красиво, признайся. Пока сама не увидишь – не поймешь. Красиво и… убедительно я бы сказала. Последний аргумент. Теперь мне понятно, почему мужчины не могли жить без армии. Потому что с другими аргументами у них часто было плоховато.
Эта мысль развеселила Джу Баст. Она проводила глазами хвост колонны, завела машину и тронулась с места. Ей снова захотелось как можно скорее попасть домой.
Глава XXIII
Бронекар шел над горами.
За управлением сидела Марта Нета – лучший водитель в команде после Тепси Лау и самой Каси.
Барса Карта расположилась рядом, Тирен Лан, чтобы не тесниться – сзади.
– Все-таки мало нас, – вздохнула Тирен.
– Чего это ты вдруг? – полуобернулась к ней Барса.
– Да так… Посмотрела в корму – пусто. Сразу стало неуютно.
– Ты не в корму, ты вниз смотри, – посоветовала ей Марта Нета. – Ты смотришь влево, Барса – вправо. Мы на разведке все-таки, не забывай.
– Да что туда смотреть… Горы, скалы, камни. Даже, если я замечу «дикого» – что с того? Не станем же мы его расстреливать.
– Ты мне этот пессимизм немедленно прекращай, – добавила в голос металла Марта. – Что за настроения? Расстреливать «дикого» мы, разумеется, не станем. Но место засечем. Может, там рядом нора под горы окажется. Нашим пригодится любая информация.
– Месяц, что ли, начался? – вполголоса осведомилась Барса.
Тирен молча кивнула.
– Так чего ждешь? Аптечка знаешь где.
– Не люблю я таблеток, – снова вздохнула Тирен.
– Боец Тирен Лан, – железным голосом произнесла Марта.
– Я.
– Приказываю немедленно принять лекарство.
– Слушаюсь.
Тирен Лан сдержала очередной вздох и полезла в бортовую аптечку.
За все время полета над горами внизу они так никого и не заметили.
А когда горы кончились, то дорогу впереди на равнине первой увидела глазастая Тирен.
– Садимся, – приказала сама себе Марта и направила бронекар вниз.
Когда машина утвердилась на дороге всеми шестью колесами, и пыль улеглась, они вылезли на броню и огляделись.
– Вообще-то, сверху было лучше видно, – заметила Тирен. – И чего, спрашивается, мы сели?
– С одной стороны лучше, с другой – нет, – сказала Марта. – Я думаю, они могли пойти по этой дороге. И даже почти наверняка по ней пошли. Потому что другой здесь нет. Значит, и нам – по ней. Глядишь, и какие-то следы отыщутся.
– А если нет? – спросила Тирен.
– А если нет, – то снова попробуем с воздуха.
Первый, попавшийся на дороге поселок они, так же, как и группа Беса, проскочили с ходу и остановились только возле разрушенного моста через реку.
– Мост разрушен, а речка довольно широкая, – констатировала Марта, останавливая бронекар. – Какие выводы?
