– О весталках н-ни слова, – потребовала комендант, отсмеявшись. – Они обед безбрачия давали. И должны были оставаться девственницами тридцать лет. А если где-то трахались, и это становилось известным, то их закапывали в землю. Ужас. Знала об этом?
– А то, – подтвердила Кася. – Форменный кошмар. Наливай, давай. И не надо меня пугать нелегкой судьбой весталок. Слава Великой Матери, мы с тобой не девственницы, и нам есть с кем… кого… в общем, ты поняла.
– Тебя испугаешь, пожалуй, – хмыкнула Вика. – Хоть весталками, хоть чем. Скажи-ка, а этот, в ногу раненный пластун, Бес Тьюби, как он тебе? На вид ничего, бойкий.
Тут Арт понял, что надо как-то обозначить свое присутствие, если он хочет, чтобы ему налили. А иначе бравая оперативница Службы FF с не менее бравой военным комендантом, добив кувшин и приступив к оставшимся бутылкам, могут и не поверить, что он не подслушивал долгое время под окнами.
Охотник скользнул вдоль стены к расположенному неподалеку входу в здание и осторожно взялся за дверную ручку. Оказалось не заперто.
Так. Освещенный вестибюль, лестница и коридор. Значит, мне по коридору направо… Ага, кажется, здесь.
Он постучал.
– Войдите! – разрешил из-за дверей веселый голос коменданта.
– О! – воскликнула Кася, когда Арт Жес появился на пороге. – А вот и наш храбрый охотник! Заходи и садись. Выпьешь?
– Не откажусь, – ответил Арт, огляделся, взял стул, одиноко стоящий у стены и сел за стол по левую руку от Каси и напротив коменданта, рассматривающей его с молчаливым интересом.
– Меня зовут Арт Жес, – сообщил он коменданту. – Я – свободный охотник.
– Вика Тим, – представилась комендант. – Мы с тобой уже виделись, но не мешает познакомиться еще разок. Я – военный комендант этого забытого Великой Матерью места. Слышала, ты и твой товарищ мутант оказали большую услугу сестрам-гражданкам?
– Услугу? – Арт по возможности дружелюбно улыбнулся, демонстрируя отличные зубы. – Я не оказываю услуг. Помощь – бывает.
– О как! – Вика приподняла красиво очерченные брови, затем наклонилась, достала из ящика стола еще один стакан, с сомнением посмотрела на него, дунула внутрь и поставила на стол. – Кася, наливай, твоя очередь. А что значит – свободный охотник? Ты извини, что я с вопросами, но мне на самом деле интересно.
– Пусть мужчина нальет, – капризно сказала Кася. – Раз у нас теперь они женщинам не служат, то пусть это… помогают. Между прочим, я читала, что во времена патриархата услужить за столом женщине для мужчины считалось честью. Такой, вот, парадокс.
– Да я с удовольствием! – воскликнул Жес, приподнялся, взял кувшин и ловко разлил вино по стаканам. – Тем более что, как ни крути, а это я к вам в гости напросился. А свободный охотник – это значит… свободный охотник. То есть, я. Другого свободного охотника в радиусе пятисот километров я не знаю. Все живут стаями, а я – один.
– За свободу, – провозгласила Кася, поднимая стакан. – От всех и вся. Включая себя самого.
– Эк тебя! – восхитилась Вика. – Ну, давай за свободу.
Выпили за свободу. Затем, почти без паузы, за воинский и служебный долг, за удачу, за скорейшую смерть всех врагов, за красоту, за хозяйку и присутствующих гостей. После того, как выпили за исполнение желаний, Кася засобиралась.
– Все, девочки и мальчики, – объявила она. – Не знаю, каким будет завтрашний день, надеюсь, не слишком тяжелым, но мне пора. Если, конечно, вы не хотите, чтобы я свалилась под этот стол.
– Падай, – разрешила Вика. – Свистнем вестовых ч весталками, и они тебя отнесут, куда надо. Тебе куда надо?
– Назовем это место домом, – сказала Кася и, решительно отодвинув от себя опустевший стакан, поднялась со стула.
Ее немедленно качнуло в сторону, но командир оперативной группы, продемонстрировав изумительное чувство равновесия и волю к победе, сумела удержаться на ногах.
– Тебя проводить? – из вежливости осведомился Арт Жес.
– Еще чего! – возмутилась Галли. – Сама дойду. Но за предложение – спасибо.
– Вообще, это я к тому, – сказал Арт, коротко глянув на Вику, – что мне, наверное, тоже пора.
– Нет, – отрицательно качнула головой Тим. – Тебе пока не пора. Посиди еще.
– Вот именно, – Кася подошла в Вике, наклонилась и чмокнула ее в щеку. – Коменданта надо слушать, она у нас здесь главная. Сказала – посиди, значит, посиди. Пока, Вика, спасибо, все было чудесно. Пойду упаду в объятия этого… как его…
– Беса Тьюби? – предположила Тим.
– Нет, – отвергла предположение Кася. – Бес ранен в ногу и теперь спит. Наверное. Вспомнила. Морфея. Бог сна и сновидений у древних греков. Что-то у нас сегодня часто древние греки вылазят отовсюду. То весталки, теперь Морфей. Хотя нет, весталки – это, кажется, уже Рим…
– Да и охотник Актеон чуть ли не собственной персоной присутствует, – блеснула эрудицией Вика и подмигнула Арт Жесу. – Наливай, Актеон. Касе на посошок, нам на дальнейшую радость.
– А мы тогда, кто, Артемиды, что ли? – осведомилась Кася, машинально принимая наполненный стакан.
– Ага, – подтвердила ее догадку Вика. – Ты Артемида, а я – Диана. Вроде бы одно и то же, а не
