– То есть как это? – удивился Арт Жес. – Не вижу в этом ничего сложного.
– Койка не в счет, – ответила Тао. – В койке все равны. Хотя бы на те пятнадцать минут, что длится процесс.
– Это кому как, – не согласилась Марта Нета.
– Я условно говорю, – пояснила Лилу.
– Ну, если условно, – сказала Марта, – тогда можно легко вообразить, что нас в ближайшем будущем, например, ждет нечто вроде гаремов.
– Это еще почему? – с явным возмущением в голосе осведомилась Тепси.
– А ты посчитай. Сколько нас, сестер-гражданок, и сколько их – бывших «диких», а ныне свободных мужчин.
– Нас раз в сто меньше, – ухмыляясь, не преминул донести до сведения присутствующих Ровего. – Как минимум.
– И что? – иронично осведомилась Тепси, продолжая лежать у него на животе. – Ты хочешь сказать, что справишься с сотней таких, как я?
Все засмеялись.
– Хм… – задумался Рэй. – Ну, если мне обеспечить должные условия… Кормежку, там, соответствующую, график, опять же…
Смех перешел в хохот.
– Да ну вас! – махнул рукой Ровего и тоже засмеялся.
– Если серьезно, – сообщила Кася после того, как смех поутих, – я не ощущаю особого желания делить своего мужчину, с кем-то еще. Никогда раньше об этом не задумывалась, что совершенно естественно. А сейчас, вот, подумала и поняла – не хочу.
– Эгоцентристка! – фыркнула Тирен. – По мне, так пусть. Лишь бы и на мою долю хватило.
– Не будем забывать, – заметила Барса, – что есть еще и рабы-мужчины. То есть, уже бывшие рабы. Поэтому есть возможность обойтись без гаремов.
– Ну ты сравнила! – воскликнула Тепси. – Раб он и есть раб. Пусть даже и бывший. Со свободным человеком его и близко сравнить нельзя. Психология другая совершенно.
– Пока, может быть, и нельзя, – невозмутимо заметила Барса. – А вот через некоторое время – не знаю. Психология штука тонкая. И гибкая. Сегодня он раб бессловесный и затюканный или, наоборот, излишне агрессивный и наглый мужлан, желающий таким образом как бы взять реванш за свое рабство. А завтра, глядишь, и сгодится на что-нибудь.
– Вот именно на что-нибудь… – хмыкнула Тепси.
– А мне много и не надо, – сказала Барса. – Для начала.
– Я, конечно, не провидец и не пророк, – сказал Арт Жес. – И вообще плохо историю в школе учил. Но думаю, что все само как-нибудь утрясется. Главное, от мутантов отбиться, а уж как там дальше устроимся – это уже мелочи. Устроимся, притремся. Жизнь, она сама все на места расставит.
– При условии, что она есть, – заметил Бес.
– Вот именно, – сказал Арт и поднялся на ноги. – Искупаться еще разок, что ли? Жарко.
Он развел руки в стороны и, подняв голову к небу, потянулся всем телом.
– Давай, – поддержала Лилу. – Я тоже хочу.
– Оп-па, – проговорил охотник, быстро шагнул к одежде и поднял свой карабин. – Смотрите, кто к нам летит!
– Не стреляй, – попросила Лилу. – Пока.
– Что такое? – Кася открыла глаза, села и проследила направление взглядов.
– Ну, птица летит, – сказала она. – С запада. И что?
– Это ворона-мутант, – пояснил Арт Жес. Он стоял в свободной позе и оружие держал вроде бы небрежно, но так, что любому было ясно: этот человек может выстрелить в любой момент. И, скорее всего, попадет.
Тем временем птица приблизилась, снизилась, и Кася увидела, что это, действительно, гигантская ворона-мутант.
– Однако и зрение у тебя, – заметила она.
– Спасибо маме с папой, – не оборачиваясь, сказал охотник. – Моей заслуги в этом нет. А вот в умении стрелять…
– Как ты стреляешь, мы знаем, – сказала Кася. – Но, действительно, пока не надо. Мне интересно, куда она направляется. Да еще и одна.
Как будто отвечая на Касины слова, ворона спланировала над водой, уселась на берег в десятке шагов от них и сложила крылья. И тут все заметили, что к шее птицы привязано нечто вроде кожаного мешочка.
– Глядите-ка, – сказал Бес. – По-моему, это посыльная ворона.
– Карр-р! – хрипло крикнула птица и выжидательно склонила голову на бок.
– Большая, стерва, – уважительно произнесла Лилу Тао и невольно пододвинулась ближе к Арт Жесу.
