принесло никаких результатов, кроме отрицательных, пора попробовать катанье. А именно — забыть на время о его возможном предательстве, отозвать все засады и попробовать как-то выйти на связь. Для начала. В конце концов, ещё никто не умирал от признания своих ошибок, а дело — в данном случае великое и тайное дело Стражей Внезеркалья — превыше всего.
Павел Илларионович Крамской затушил сигарету, убрал с монитора фотографию и принялся сочинять послание-сообщение Мартину Станкевичу.
В конце концов, электронные его адреса известны, да и свой Живой Журнал в Интернете он пока не закрыл. Значит, есть хорошие шансы, что послание дойдёт. Ну а дальше банально положимся на удачу и добрую волю того, кому оно предназначено.
Глава 22
— И какие стратегические, а также тактические планы я, по твоему мнению, должен составлять? — осведомился Влад, когда девушки покинули кают-компанию.
— Это была фигура речи, — сказал я. — Может быть, мне просто захотелось поболтать со старым другом в тишине и покое.
— Действительно, — пробормотал Влад, — как это я сразу не догадался… Ну, и о чём будем болтать?
— Херес? — спросил я, направляясь к окну доставки. — Что-то мне хересу захотелось.
— Если вы проснулись субботним утром в плохом настроении, зная, что вас ожидает уборка и куча других нудных и неинтересных дел по хозяйству, нет ничего лучше, чем сразу после завтрака выпить сто пятьдесят грамм хереса. Также, если вы пришли домой после работы злой и расстроенный из-за того, что начальство несправедливо вставило вам пистон, лучшее средство — выпить сто пятьдесят грамм хереса. И уж нет никаких сомнений в том, что только сто пятьдесят грамм хереса спасут вас после того, как любимая девушка или любимый парень скажут вам, что больше не хотят с вами романтических отношений… Конечно, буду. Мог бы и не спрашивать.
— Доступно изложил, — похвалил я. — Главное, не поспоришь — так оно и есть.
В окне мелодично звякнуло, загорелся свет, я открыл дверцу и вытащил бутылку андалузского хереса (разумеется, более-менее точный аналог, скопированный пищевым синтезатором), тарелку с сыром и два бокала.
— Ко всему прочему, херес — отличный аперитив, — оживлённо сообщил Влад, наблюдая, как я водружаю всё это на стол и наливаю вино в бокалы. — В любом уважающем себя испанском ресторане вам перед обедом предложат рюмку-другую хереса. В некоторых он даже подается бесплатно. С учётом того, что скоро обед, лучшего предложения ты сделать не мог.
— Откуда такие обширные знания о хересе? — поинтересовался я. — Вроде раньше я не замечал в тебе особой любви к этому напитку.
— Откуда во мне те или иные знания, я зачастую и сам не помню, — засмеялся Влад и поднял бокал. — Застряли когда-то в голове, да так и остались. Ну, за тишину, покой и дружескую беседу. Чтобы они хоть иногда у нас были.
Мы выпили и заели крепкое пахучее вино сыром.
— Что же касается хереса, — продолжил Влад, — то ты не прав. Точнее, не совсем прав. В молодости я его очень любил. Потом, с годами, как-то забыл о нём, что ли. А теперь ты мне напомнил, и я рад, что моя любовь к этому солнечному напитку по-прежнему жива.
— Так ты ведь и помолодел, — сказал я и налил по второй. — Вернулись прежние вкусовые ощущения.
— Да, помолодел… Странно это — ощущать себя молодым физически и зрелым пнём здесь, — он постучал пальцем по голове. — Не находишь?
— Зрелый пень — это что-то новенькое, — ухмыльнулся я. — Своего рода паллиатив. Ты уж давай определись, пни мы, пусть и зрелые, или всё-таки ещё крепкие дубы, впитывающие корнями силу земли и мудрость веков.
— Веру предков забыл.
— Вера предков — понятие зыбкое. Предки, они то в одно верили, то в другое. Начнём уточнять — возникнут разногласия. Оно нам надо?
— Не надо, — согласился Влад. — Но если серьёзно, то оба сравнения хромают.
— Есть другое?
— Я намедни вспоминал известные строки Пастернака, вот эти: «Не спи, не спи, художник, не предавайся сну, ты — вечности заложник у времени в плену». Знаешь?
— Есть такие, — кивнул я. — В упор не помню только, из какого стихотворения.
— Стихотворение называется «Ночь», — просветил меня Влад. — Но не в этом дело. Меня потрясло, с какой точностью в них описывается наше сегодняшнее положение, хоть мы и не художники.
— Вечности заложники у времени в плену? — догадался я.
— Именно. Пирамида — это, считай, и есть вечность. Ну, почти. Миллион лет для человека вполне могут считаться вечностью. А мы её заложники.
— Пирамиды? Почему это?
— А ты подумай. — Влад протянул руку, взял бутылку и налил нам по третьему разу. — Кто у нас командор, в конце концов? Командор, как справедливо было сказано в одном фильме, обязан думать, а не только шашкой махать.
— Там было сказано командир, а не командор, — машинально поправил я друга и задумался.
Действительно. Пирамида, по словам Оскара, была создана Хозяевами — кстати, гуманоидами, но сейчас это неважно — один миллион двести тысяч лет назад. У меня не было никаких серьёзных причин не доверять Хранителю Пирамиды. Миллион двести — значит, миллион двести. А выглядит и работает как новенькая. Не считая самого Оскара, но по отношению к нему, вероятно, действуют те же факторы, которые заведуют старением и смертью живых существ. А всё живое (одноклеточных рассматривать не будем) рано или поздно умирает — это непреложный закон. И вот теперь мы этой Пирамидой вместе со всеми её чудесами владеем. Как там Оскар говорил — будете жить столько, сколько захотите, пока не надоест? Но стоит оставить Пирамиду, и механизм старения опять начнёт свою безжалостную работу. А процесс омоложения можно запустить только один раз. Вот и выходит, что в чём-то Влад прав — мы заложники Пирамиды. Потому что нужно быть совсем уж отчаявшимся человеком, чтобы отказаться от невообразимо долгой жизни без старости и болезней. Что же это получается? Нас вроде как лишили свободы выбора, поймав в ловушку собственных заветных желаний?
Я взял бокал, сделал хороший глоток хереса и закурил.
Нет, не лукавь, Мартин. Никто никого свободы выбора не лишал. Вот он, выбор, перед тобой — или сиди безвылазно в Пирамиде и оставайся вечно молодым, или живи так, как считаешь нужным — посещай Землю и другие миры, рискуй здоровьем и самой жизнью (кстати, интересно, Пирамида может воскресить человека в случае насильственной смерти от ранения или несчастного случая? Надо будет справиться у Цили Марковны…) и, в конце концов, старей и умирай, как и положено любому нормальному разумному существу. И тем не менее. Пирамида — это не только фактическое бессмертие или — по выбору — очень долгая жизнь. Это ещё и такой… э-э… артефакт, который просто так не оставишь даже при желании. Он сам по себе бесценен, приковывает, завораживает, требует постоянного внимания. Однажды побывав в Пирамиде и познакомившись с её возможностями, ты вряд ли сможешь потом заниматься прежними делами. Какими бы важными они тебе ни казались. Нет, наверное, без исключений и тут не обойтись — всегда найдутся какие-нибудь гениальные поэты, музыканты и прочие «заложники Вечности», для которых пресловутое служение искусству важнее всего на свете. Таких и Пирамида не собьёт с однажды избранного пути. Хотя кто знает, кто знает…
Мои размышления, а заодно и вдумчивую дегустацию хереса Владом прервал голос Цили Марковны, сообщивший, что сенсоры только что зафиксировали дым от костра на южном берегу озера.
— Дай картинку в приближении десять метров, — приказал я. — Это может быть наш охотник.
