сравнительно небольшое количество лируллийских колоний — всего две на весь Млечный Путь. Есть ещё одна населённая ими планета, подвергнутая глубокому терраформированию — в их же звёздной системе, но её колонией можно не считать, потому что юридически это продолжение Лируллы. Такое неспешное распространение лируллийцев по галактике объясняется ещё и тем, что живут они, по людским меркам, очень долго, размножаются медленно и, следовательно, не нуждаются в экспансивном расширении жизненного пространства. Опять же, с людской или гуманоидной точки зрения (практически у всех развитых гуманоидных рас общих черт в поведении больше, нежели различий), лируллийцы весьма замкнуты. Они не стремятся к активному обмену информацией с другими высокоразвитыми расами. Особенно гуманоидными. Единственные, с кем лируллийцы сотрудничают более-менее широко — это ирюммы, раса разумных ящеров.
— Значит, есть и высокоразвитые гуманоидные расы? — не удержалась от вопроса Маша.
— Да. Например, свароги. Планета-мать — Пейана. Сначала потерянная, а затем вновь обретённая. Свароги давно вышли в дальний космос и создали две мощные межзвёздные империи — Северную и Южную, которые соперничают друг с другом во всём.
— Воюют?
— Сейчас нет. Все слишком хорошо понимают, что настоящая крупномасштабная война приведёт обе империи к полному техническому и культурному краху. Регресс неизбежен. Но отношения между империями тем не менее натянуты.
— Вот интересно, — сказала Маша. — Получается, что мы, люди, не самая высокоразвитая раса?
— Исходя из основных критериев — нет. Скорее вас можно отнести к среднеразвитым. Как, впрочем, и тех же киркхуркхов или вейнов.
— А почему же тогда Оскар выбрал на роль хозяев Пирамиды нас, а не тех же лируллийцев или этих… сварогов?
— Этот вопрос не ко мне. Задайте его Оскару. Мои полномочия не простираются в сферу принятия подобных решений.
— Оскар недоступен, — вздохнула Маша. — Одна надежда — не навсегда.
— Лируллийцы, свароги, ирюммы, — перечислила Марта. — Я верно поняла, что все они находятся в нашей галактике?
— Да. Так же как вейны и айреды. Вообще большинство известных нам обитаемых миров находится именно в галактике Млечный Путь. Это естественно, потому что Хозяева тоже родом отсюда.
— А киркхуркхи? — спросила Оля.
— Киркхуркхи — нет. Они обитают в Большом Магеллановом Облаке — карликовой галактике, спутнике Млечного Пути.
— Мы знаем, что такое Большое Магелланово Облако, — сказала Маша.
— Я не знала, — сообщила Оля, покосившись на Машу. — Спасибо, Циля Марковна.
— Не стоит благодарности.
— Интересно, — отозвалась Марта. — У нас она, вероятно, называется Большое Облако Магеллана.
— Очень похоже, — сказала Маша. — А у вас тоже Магеллан первым обошёл вокруг света?
— Магеллан погиб по дороге, — уточнила Оля. — Корабль довёл другой капитан, забыла, как его зовут. Помню только, что по национальности он был баск.
— У нас Магеллан завершил плавание, — сказала Марта. — Правда, вскоре после этого умер.
— У вас будут ещё вопросы? — осведомилась Циля Марковна.
— Ты куда-то торопишься? — бесцеремонно удивилась Маша.
— Мне торопиться некуда. А вот у вас по расписанию обед. Мне был отдан приказ напоминать об этом.
— Мартин небось приказал? — спросила Марта и, не дожидаясь ответа, продолжила: — И правда, девушки, пошли в кают-компанию, есть охота. Пока отдыхайте, Циля Марковна, после обеда продолжим.
— Я никогда не отдыхаю, потому что никогда не устаю, — сообщила Циля Марковна. — Приятного аппетита.
Не успели они покинуть машинный зал и встать на живую дорожку, ведущую в кают-компанию, как у Марты в кармане подал голос «телефон». Это был Мартин, который сообщил, что мужчины уже ждут прекрасных дам в кают-компании, где для них имеется приятный и очень вкусный сюрприз.
Глава 23
Это был очень длинный день, но и он подходил к концу.
— Время близится, — сообщил Влад. — Как думаете, они уйдут?
— Уйдут, — сказал я. — Не совсем же этот Верховный дурак.
— Не знаю, — признался Женька. — Психология киркхуркхов для меня тёмный лес. Да и любая другая психология, признаться, тоже. В любом случае роботы активированы, патрулируют зону и готовы выполнить возложенную на них задачу.
— А я разобрался с катером, — сообщил Никита. — В общих чертах. Но, конечно, неплохо бы совершить пробный полёт.
— Сейчас вот узнаем, что решил Верховный, и совершишь, — пообещал я.
— Это хорошо, — вздохнула Маша. — Вы, мальчики, молодцы.
— Но всё равно нас мало, — сказала Марта. — При любом, как вы говорите, раскладе.
— Ты чертовски права, — согласился я. — Честно говоря, думаю, не послать ли вас с Олей в самое ближайшее время на Альтерру. В ту же Сибирь Казачью, если уж в России твою Контору… того. Можно доверять Сибири Казачьей вообще и её Стражникам в частности?
— Они там называются Дозорные, — сообщила Марта. — Я бы доверилась.
— Всё равно больше некому, — сказал Влад. — Не к американцам же за помощью обращаться?.. Они везде одинаковые — слопают и не подавятся.
— Да уж, — поддержал Женька. — Америкосам верить нельзя. А казачество лично я хотя бы уважаю.
— Но сначала всё-таки я бы разведала, что делается в России и кто уничтожил Контору.
— Это слишком опасно, — покачал я головой. — Вспомни, что случилось в нашей Москве. Еле ноги унесли. Очень вероятно, что и тебя там ждёт ловушка.
— Погодите, — промолвила Оля. — Во-первых, почему я? А во-вторых, как же киркхуркхи? Если нам их переправлять на остров, то каждый человек будет на счету.
— Справимся, — небрежно махнул рукой Женька. — Подумаешь, задача. В крайнем случае, позовём на помощь племя Свема. А, Свем, поможете, ежели что?
— Да, — коротко и веско ответил охотник.
— Племя Свема, как и вообще всё местное население Жемчужины — сами по себе отдельная задача, — тяжело вздохнул Влад. — И очень серьёзная.
— По-моему, это дурацкая привычка — отвечать на второй вопрос прежде, чем на первый, — заметила Оля. — Всё-таки, почему я?
— Ты, Оля, потому, что «щупач», — объяснил я Ефремовой. — Нам нужны надёжные и преданные люди. Но даже в Пирамиде нет технических средств, могущих определять, кому доверять стоит, а кому категорически нет.
— Странно ты, вижу, представляешь себе работу «щупача», — пробормотала Оля. — Ещё я зёрна от плевел не отделяла.
— Всё когда-то приходится делать впервые. У вас обеих всё получится, я уверен.
— Внимание, — сообщила Циля Марковна, как всегда стараясь, чтобы её голос звучал бесстрастно. — Вас вызывает Верховный. Повторяю, вас вызывает Верховный.
— Наконец-то, — сказал я. — Давай его сюда.
