аллотропная модификация серы. При тамошних температурах и давлениях образуются, очевидно, сверхпрочные кристаллы. Ну вроде как алмаз из графита.
— Серные алмазы, — задумчиво проговорил Свамп.
— Мы предложили термин «алмазная сера», — сказал Язон. — По-моему, красивее.
А Крумелур решил уточнить:
— Я так понимаю, там и в атмосфере сплошная сера?
— Да, — улыбнулся Язон. — В древней мифологии считалось, что запах серы — это неизменный атрибут преисподней и ее хозяина — сатаны. А мы как раз и наведывались в гости к этому самому дьяволу. Разве не так?
— Язон, — укоризненно заметил Свамп, — вас сегодня непрерывно тянет на какие-то экстравагантные, если не сказать, шуточные гипотезы.
— Это, должно быть, нервное, — пожал плечами Язон. — На самом деле все гораздо серьезнее, чем вы можете себе представить.
И, внезапно нахмурившись, он резюмировал:
— Сегодня мы достигли значительных успехов. Можно сказать, что тайна пресловутых монстров почти разгадана. Но с другой стороны… Теперь я перехожу к главному. — Язон даже поднял вверх палец, акцентируя внимание на следующей фразе: — Пирряне начинают нести потери. А нам крайне дороги не только жизнь, но и здоровье каждого обитателя Мира Смерти. Поэтому я и хотел попросить о более активном вашем участии в дальнейших операциях.
— Ты просишь помочь тебе нашими людьми? — удивился Крумелур.
— Нет, — сказал Язон. — Ваши бойцы как таковые нас не интересуют. По двум причинам. Вопервых, мы об этом не договаривались. По меньшей мере некорректно со стороны исполнителя эксплуатировать таким образом заказчика. А во-вторых, учитывая специфическое восприятие монстрами различных Людей на телепатическом уровне, не хотелось бы усложнять ситуацию, вводя в бой фигуры с иной эмоциональной окраской поведения. Я понятно излагаю?
— Вполне, — кивнул на этот раз Свамп.
Они вступали в диалог, словно актеры, разучившие заранее свои роли по сценарию. Это вызывало неуютное ощущение.
— Так вот, — продолжал Язон. — У меня к вам две просьбы. Первая. Можете ли вы поделиться секретом вашей техники смещения временных масштабов? Нам бы такое умение совсем не помешало в работе. И вторая. Я бы, будь моя воля, рискнул использовать против монстров звездолет «Оррэд». Как вы на это смотрите?
— Отвечаю по порядку, — невозмутимо начал Крумелур. — Умение двигаться в ином масштабе времени, в сущности, является нашим национальным достоянием.
Какую именно нацию имеет в виду Крумелур, Язон уточнять не стал, и только заметил, мирно кивнув понимающе:
— Охотно верю. Но вы же не станете уверять, что эта способность свойственна только моналойцам.
— Я бы погрешил против истины, говоря такое, — согласился Крумелур, непонятно почему изъясняясь столь высокопарно. — В принципе, этим искусством может овладеть каждый или почти каждый индивид, достаточно хорошо подготовленный физически и развитый интеллектуально. Вопрос, сколько времени уйдет на это.
— Нет, Крумелур, — мягко возразил Язон. — Вопрос в другом: дадите вы нам инструктора по обучению этому искусству или нет?
Крумелур скривил губы, ценя настойчивость собеседника, и указал рукою на Свампа:
— Вот вам инструктор. Прошу любить и жаловать.
— Мы можем приступить прямо сейчас? — Язон брал быка за рога.
Свамп пожал плечами:
— Как вам будет угодно. Но, кажется, был еще пункт второй. Можно ответить вопросом на вопрос?
— Разумеется.
— Чем вам так понравился «Оррэд»? Может, для начала и «Сегер» сгодится? Не хотите попробовать?
— Нет, — улыбнулся Язон хитро. — «Сегер» — прекрасный научный корабль и, конечно, может служить боевой машиной в звездной войне. Но его делали люди. Пусть и лучшие в Галактике специалисты, но люди. А «Оррэд» — звездолет кетчеров. Этим он мне и симпатичен. Кетчеры, в моем понимании, некая высшая раса. Столь любезные вам монстры — боюсь, тоже. А клин, как говорится, надо клином вышибать.
— В логике тебе не откажешь, — проворчал Крумелур. — Но есть еще один встречный вопрос.
Как отразится наше столь серьезное техническое участие на взаиморасчетах сторон?
— Минус десять процентов, — предложил Язон.
— Минус двадцать, — парировал Крумелур.
— Сторгуемся на пятнадцати, — сделал Язон следующий ход.
— Тогда со звездолетом пока повременим, — Крумелур был невозмутим.
— Стоп, стоп! Мы же не на рынке. У нас тут все-таки война идет. Вот если б я, например, покупал у вас «Оррэд»! А так… Предлагаю компромиссный вариант: минус пятнадцать за то, что вы предоставляете нам звездолет кетчеров для изучения. И минус двадцать, если он пойдет в дело.
— Думаю, следует согласиться, — раздумчиво заметил Свамп и тут же с откровенностью идиота добавил: — Дело в том, что кетчерским кораблем принципиально не могут пользоваться люди.
— А как же Энвис? — не мог не спросить Язон.
— Ну-у-у, это был особый случай, — протянул Крумелур многозначительно.
— И ты, недолго думая, поспешил уничтожить этот особый случай?
Ответил Свамп:
— Во-первых, старина Крум долго думал. А вовторых, поступил совершенно правильно. В наших рядах нам не нужен агент кетчеров.
— Вот как! — только и сказал Язон.
Предлагался совсем новый для него взгляд на проблему. Было над чем призадуматься. А вот рассуждать вслух на эту тему казалось еще рановато, и Язон решил поговорить о другом:
— Что ж, откровенность, за откровенность. Должен вам признаться, в нашей большой команде есть очень дотошные ребята, имеющие к тому же опыт общения с не совсем обычными звездолетами.
— Дерзайте, — равнодушно отреагировал Крумелур. — Завтра утром я посажу, точнее опущу, «Оррэд» рядом с вашим «Арго». А уж вы поторопитесь решить нашу общую проблему. Ладно? Несмотря на потери.
— Бра! — сказал Язон, усвоивший местную лексику, — договорились.
И все трое одновременно встали. Крумелур, чтобы уйти, а Свамп поинтересовался:
— Где будем заниматься?
— В гимнастическом зале.
— Пойдемте. Вот сейчас и посмотрим, на что в действительности способны пирряне…
Язон не стал рассказывать Свампу, что уже немножко владеет от природы техникой замедления времени. Ему было очень интересно послушать, какова здешняя методика обучения с нуля. И чуда не произошло. Медитативный подход по системе древних земных единоборств сочетался с новейшей гипнотехникой и… — ну, разумеется! — с химическим воздействием на организм. Если б ему еще предложили пресловутый псироцилин, он бы вообще окончательно разочаровался. Но из стратегического запаса фэдеров были извлечены жуткого вида мохнатые шарики, которые хранить полагалось в специальной жидкости, а уж название они имели такое, что лучше и не запоминать. Язон предпочел зазубрить и сохранить в памяти химическую формулу с кучей непонятных циферок, дабы потом уточнить происхождение загадочного средства у более подкованных по этой части людей. Но в общем-то без всяких консультаций было ясно: без кетчеров и тут не обошлось. Спрашивать об этом впрямую хитрого Свампа смысла, конечно, не имело. Язон решил на всякий случай пригласить еще на обучение Мету, а уж остальных
