Вселенной. Том самом боге богов, который создал твоего Фреки и нашего Митру. Разве Он мог ошибиться, создав человека? Значит, так было нужно! Значит, человек имеет равные права с тобой, медведем из чащоб Пограничья или тигром из джунглей Дарфара! Пусть мы не всегда уважаем права медведей, тигров или волков, но рано или поздно научимся это делать. Мы – младшие дети Творца. Старшие всегда прощают младшим! Прости нас и перетерпи наше детство. Однажды мы повзрослеем…
– А когда повзрослеете – перевешаете всех оборотней, – хмыкнул Джареф. – Чтобы не мешали вам быть взрослыми. Творец провел неудачный опыт. И, чтобы уничтожить его последствия, создал нас. Оборотней.
Голубоглазый волк, сидящий на привязи у стены, протявкал что-то злобное, но на эту краткую речь никто не обратил внимания. Джареф дал знак своим, но Конан, оттолкнув Гуннара, снова вышел вперед.
– Я знаю, ты не оставишь нас в живых… – начал киммериец, но тут же получил жестокую отповедь от Джарефа:
– То есть как – не оставлю? Оставлю, конечно же! И прикажу вас не трогать! Я хотел, чтобы вы оказались здесь и сами увидели, насколько тяжелым будет возмездие. Потом – катитесь на все четыре стороны. Все, кроме Альбиорикса, которому придется отвечать за убийство короля. Трон придется отдать месьору Вегелю. Полагаю, советник не станет возражать?
Альбиорикс, новоиспеченный (и, кстати, вполне законный, если учитывать почти добровольное отречение Эльдарана) король Бритунии злобно нахмурился, а Бешеный продолжал, обращаясь к Конану:
– Вы, борцы за свою человеческую справедливость, увидите, как мы уничтожаем ваш мир. Вы почувствуете себя затравленными зверьми. Ваши города будут гореть точно также, как пылали наши леса. Смерть для вас лишь лучший и самый быстрый способ освободиться. Я хочу, чтобы ты, Конан, понял, каково быть тем, на кого охотятся… Сейчас вы будете просто стоять и смотреть. Грядущим утром вас вывезут из Пайрогии, оставят в лесу, а дальше… Пусть вам помогут ваши боги! Тогда будем охотиться мы, а не вы!
– Он сумасшедший, – тихонько шикнул Эмерт, а Гуннар лишь покивал и заметил:
– Конечно, сумасшедший. Но сумасшедший с большими возможностями…
«Думай, думай! – говорил себе Конан, – из любого, самого безнадежного положения можно найти выход! Что делать? Выхватить Рангильдор, рвануться к Джарефу и прикончить его? Не выйдет, меня тотчас убьют, нашпигуют арбалетными стрелами, едва я двинусь с места! Потянуть время, заговорить поганому волчаре зубы? Нет, тоже не получится. Бешеный не пропустит час Девяти Звезд и не забудет о нем. Но все равно стоит попробовать!»
– Если уж ты настолько откровенен, – сказал варвар Джарефу, – то мог бы объяснить, что означают слова пророчества твоего предшественника о Книге, Мече и Страннике.
– Ничего сложного, – пожав плечами ответил Бешеный. – Врата открываются, если собраны воедино Клинок Скелоса, Книга Бытия и существо, обладающее даром звериного волшебства. То есть – я. Если бы ты, Конан, оказался проворнее, сообразительнее, и не доверился сердечному другу Джарефу, которого чересчур легкомысленно посвящал во все свои планы, то тебе наверняка удалось бы собрать и свой магический треугольник. Меч, понятно, Рангильдор. Странник – стигийский маг, как я полагаю. Ну, и Книга, которую тебе мог отдать бедняга Кейлаш. После разговора со старейшиной я был вынужден немедленно покинуть трактир, за время полуколокола организовать убийство Кейлаша и сообщить советнику Вегелю о том, что необходимая нам вещица находится в доме старого кезанкийца. Заставили вы меня побегать… Но люди советника прибыли вовремя и Книга оказалась у нас.
– А почему дочь Кейлаша сказала, будто в доме нет никакой книги? – с неожиданной заинтересованностью осведомился Гуннар.
– Потому что вы – самоуверенные болваны! – воскликнул Бешеный. – Если беретесь за опасные игры, сначала надо узнать, с чем придется иметь дело. Книга Веренелельд ничуть не похожа на стопку пергаментных листов. Эта книга особенная. Вегель, покажи им…
Советник щелкнул пальцами, к нему подбежал один из телохранителей, сжимавший в руках уже знакомый Конану сверток черной материи. Поставил непонятную вещицу на пол и отбросил ткань.
– Я так и знал… – прошептал Гуннар, заслужив удивленный взгляд Конана. Что, интересно, мог знать о волшебной Книге глуповатый мальчишка?
При всем желании варвар не мог назвать Веренелельд книгой. Явленный взору предмет куда более походил на дорогую безделушку, призванную украшать дом какого-нибудь эксцентричного богача. Шар размером с два кулака закреплен на круглой золотой башенке. Внутри хрустальной сферы клубится туманный сгусток и вспыхивают розовые искры. На башенке укреплены девять ярких каплевидных рубинов. В общем, вещица красивая и явно очень дорогая.
– Странно, – озадачился Конан. – И где же тут… надписи?
– Руны пока не видны, – усмехнулся Бешеный, – Веренелельд не только книга. Это еще и талисман, позволяющий видеть истинную сущность любого предмета или существа. Если бы вы нашли его раньше, то Веренелельд мгновенно открыл бы настоящий облик Вожака… И серьезно осложнил бы жизнь капитану Джарефу. Впрочем, эти подробности неинтересны. Видите девять рубинов на башенке? А сейчас наступает ночь девяти звезд… Выводы сделаете сами или помочь?
– Понял! – воскликнул Конан. – Девять звезд, встав в замкнутый круг сегодня ночью, девятикратно умножат Силу, исторгаемую небесами! Правильно? Я слышал, будто многие волшебные предметы используют не мощь заклинаний, а Силу природы. А небо и звезды очень могущественны… Рубины на башне должны Силу собрать и направить на Врата, чтобы их запечатать? Верно?
– Соображаешь, – не без уважения кивнул Бешеный. – В молодости тебе стоило бы поучиться магии, глядишь и вышел бы толк… Твои рассуждения почти правильны. До определенной степени. Но поскольку тебе не придется использовать ни Веренелельд, ни меч, рассказывать в чем ты ошибся будет просто неинтересно… И долго. Вегель?
Советник подобострастно подался вперед.
– Готовьте обряд… Время подходит.
Бешеный подошел к Вратам и ласково погладил ладонью изгибавшиеся доски. Существо, обитавшее
«Принимай же решение! – подтолкнул себя к действию киммериец, – иначе будет поздно!»
Пока варвар решался, наблюдая за охранниками советника и вооруженными оборотнями, помощники Бешеного начали действовать. По мнению Конана, тут не обошлось без магии – высокий купол святилища Фреки внезапно поблек, становясь полупрозрачным, а затем словно бы исчез. Теперь казалось, будто статуя гигантского волка стоит на дне огромной ямы, под звездным небом… Зрелище красивое, но зловещее. Судя по едва заметным наверху кронам деревьев, капище находилось где-то под обширным дворцовым парком.
– Здорово! – Гуннар подтолкнул киммерийца локтем. Незадачливый стражник стоял рядом, задрав голову. – Видишь как самые яркие восемь звезд постепенно выстраиваются в одну цепь?
– Заткнись немедленно, выродок, – шикнул Конан, выискивая взглядом самого слабого по виду охранника. Напасть, отобрать меч, а дальше… Как Митра и Кром рассудят! – Эмерт, ты меня слышишь?
Боссонец стоял ни жив ни мертв, глядя на прикованных Веллана с Эртелем.
– Они… – одними губами прошептал Эмерт на ухо Конану, – они на самом деле не прикованы! Веллан послал мне волчью мысль… Ты же знаешь, когда оборотень находится в обличье волка, он может обмениваться мыслями с другими сородичами… Они что-то задумали!
– Вот как? – прикрыв рот ладонью пробормотал варвар и посмотрел на двух притворно-унылых волков, сидевших у стены. Только синие глаза сверкают задорно.
Эмерт хмурился, пытаясь распознать, что хотят сообщить ему друзья и наконец прохрипел:
– Не понимаю… Кажется, начинает Тотлант, мы его обязаны поддержать. Они окончательно спятили! Мы вшестером ничего не сможем поделать против трех десятков оборотней и охранников Вегеля…
– Почему вшестером? – удивился Конан, – а Гуннар как же?
– Эта размазня не в счет… – шепнул Эмерт, и получил от слышавшего тихую беседу стражника
