раза с него было достаточно… Он слышал, что отец позвал его, но не обернулся.
Мэтсон был в своей комнате, он курил и читал.
— Я перекусил и теперь отдыхаю, — объяснил Мэтсон. Он внимательно поглядел на Рода. — Я говорил тебе, — медленно сказал он, — что это будет нелегко. Ну, ладно, не принимай это близко к сердцу, сынок.
— Я не вынесу этого!
— Вынесешь.
Крепкие повозки, способные пересечь материк, выстроились в длинную линию перед Эмигрантским ВЫХОДОМ, как бывало много раз раньше и будет впредь. ВЫХОД не был еще готов; переселенцы собрались у киосков армии спасения; они пили кофе и шутили, чтобы сократить нервное ожидание. Их предводитель — профессиональный первопроходец — был с ними: худой невысокий молодой человек с резкими морщинами на лице от солнца, смеха, а может, и от печали. Но сейчас он не казался печальным; он улыбался, пил кофе и ел пончик. На нем были кожаные, отделанные кисточками бахромы брюки, имитировавшие старинный наряд, бородка и длинные волосы. Он сидел на маленькой крепкой лошади, стоявшей спокойно с опущенной уздой. У седла была приторочена кобура охотничьего ружья, но сам предводитель — капитан — был вооружен только двумя ножами, с обоих боков.
Прозвучала сирена, и раздался голос служащего:
— Капитан Уокер, будьте готовы у ВЫХОДА номер четыре.
Род махнул контролеру и крикнул:
— Вызывайте! — затем повернулся к Джиму и Джеки. — Скажите Керол, мне очень жаль, что она не может отправиться с нами. А с вами мы увидимся.
— Может, скорее, чем ты думаешь, — заметил Джим. — Моя фирма заключит с вами контракт.
— Твоя фирма? Что это значит? Он стал партнером, Джеки?
— Нет, — ответила она, — но я уверена, что скоро станет. Поцелуй дядю Родди, Грант.
— Не буду, — упрямо ответил мальчик.
— Точно как его отец, — гордо сказал на это Джимми, — целует только женщин.
Начался обратный отсчет. Род услышал это и крепче сел в седле.
— Пока, ребята.
Отсчет продолжал звучать, закончившись выкриком: «Один!»
— Внимание! — он ждал с поднятой рукой и смотрел через раскрытый ВЫХОД на обширные прерии и видневшиеся за ними снежные вершины гор. Ноздри его раздувались.
Контрольная лампа загорелась зеленым светом. Род резко бросил руку вниз, крикнул: «Вперед! Но!» и сжал коленями бока своей лошади. Лошадь прыгнула вперед и опередила в ВЫХОДЕ первый фургон.
Капитан Уокер вступил на свой долгий путь.
