— Джонс псих, но не дурак. Похоже, он уже понял, что проход простреливается лазером, как и то, что мы нашли способ проскочить сюда.
Словно прочитав его мысли, Жрец Луны прокричал ему:
— Конвей, у меня для тебя кое-что приготовлено!
Выбежавший из-за фургона воин зарядил установленную катапульту. Раздался громкий хлопок. Просвистев в воздухе, стрела ударила в землю в нескольких ярдах от Конвея.
— Ты понял, что сопротивляться бесполезно. Дом Церкви уже мой. Сдавайся и присоединяйся ко мне. Мы можем забыть прошлое.
Конвей кивнул Тейт:
— Слышала?
— Как у тебя дела с боеприпасами, приятель? — спросила Тейт.
— Маловато. А у тебя.
— Не лучше. Разрывные снаряды прибереги напоследок. Бей из карабина крупнокалиберными только по группам из двух-трех человек. И никаких пленных, понятно? — По выражению лица Тейт Конвей увидел, что она не шутит.
— Понятно. Победа или смерть.
Раздался возбужденный крик Ланты:
— Сайла, посмотри! Здесь, в самом низу Врат. Крохотные слова!
Опустившись рядом с подругой, Сайла сказала:
— Они едва заметны. — Проводя под словами пальцем, она начала читать:
— «Вы на пороге открытия, но надо пройти еще несколько важных шагов.
Если вы узнаете, что скрывается за Вратами, хвала вам; ступайте с миром и используйте, что нашли и что сможете.
Если вы поймете, что скрывается за Вратами, хвала вам; ступайте с миром и используйте, что узнали и чем владеете.
Кто бы вы ни были, входите с именем Единого в Двух Лицах, рожденного женщиной».
Сидевшие на корточках женщины встревоженно переглянулись. Сайла напряженно размышляла:
— Все это очень опасно. Нас кто-то предупреждает. Нет — угрожает.
Ланта кивнула.
— Ключ можно использовать несколькими способами. И нужно выбрать только один правильный.
В резком голосе Жреца Луны слышна была явная угроза.
— Конвей, не задерживай нас. Отвечай. Немедленно.
— Нам нужно подумать. — Конвей поднялся, чтобы еще потянуть время, и увидел, что катапульта сработала во второй раз. Он бросился за валун, крикнув об опасности Сайле и Ланте. Стрела угодила в скалу в нескольких футах над Вратами. Удар был устрашающим. Сверху посыпались осколки скалы вперемежку с деревянными щепками.
Сайла с криком выпрямилась. Из спины у нее почти вертикально торчал метровый кусок древка. Сайла вцепилась в него обеим руками.
Жрец Луны ликовал:
— Луна победит! Луна!
Подхватив крики, кочевники бросились в атаку. Тейт стреляла хладнокровно, методично. Двумя выстрелами она уложила двоих. Но остальных атакующих это нимало не смутило.
Затаившаяся смерть встретила бежавших по склонам воинов. Из укрытых в скалах бойниц лазеры жгли своими лучами все, что двигалось.
Торчавший из спины Сайлы кусок древка срезало наполовину. Над обугленным концом плясал язычок пламени.
Налатан толкнул Сайлу на землю, успев выхватить у нее ключ и ударить им о стальную дверь. Среди ужасающего скрежета лазеров и криков умирающих воинов мелодичный аккорд прозвучал как-то неуместно и в то же время необыкновенно сильно, разносясь по всей долине.
Оружие Врат замолчало.
Друзья бросились к Сайле. Подолом платья Ланта сбила пламя с торчавшего древка. Схватив Ланту за запястье, Сайла закричала:
— Достань его. Ну, тащи!
Мгновение поколебавшись, Ланта вцепилась в древко и рванула вверх.
С трудом удержав крик боли, Сайла молилась, чтобы эта рана не завершила ее поиски.
И в этот момент она вдруг увидела разгадку последней на их пути тайны.
Она увидела путь к открытию.
Ланта заметила произошедшие в подруге перемены. Состояние Сайлы передалось ей, тревоги исчезли, сердце наполнило волнующее предчувствие.
— Ты что-то поняла? Ключ?
Налатан продолжал держать Сайлу. Пот страха перед неведомыми силами покрывал его лицо, рука продолжала выбивать повторявшиеся аккорды.
Сайла взяла у него ключ.
— Солнце всходит на востоке. Солнце всходит и движется справа налево. Вот путь Единого в Двух Лицах, — сказала она и вставила ключ, развернув его так, чтобы зубцы шли от правого верхнего угла к левому нижнему. Что-то заскрипело, затем раздался едва слышимый звук трения полированного металла о полированный металл. Сайла толкнула сверкающую сталь.
Врата открылись.
На мгновение все замерли, глядя внутрь.
Стрела из катапульты снова ударила в скалу, осыпая их осколками камня и дерева. Друзья решительно бросились внутрь. Новая атака кочевников была не менее отчаянной.
Замыкавшие группу Конвей и Налатан успели подбежать к лошадям и стащить с них оружие и припасы. Вместе с собаками они проскочили в узкую щель за закрывавшимися Вратами, всего на пару секунд опередив авангард атаковавших кочевников. Уже не было времени думать, почему на этот раз лазеры не сработали. Под звуки ударов мечей о сталь двери Конвей с Налатаном навалились на Врата, пытаясь закрыть их. Крики и топот с другой стороны говорили, что силы их противников несравненно больше. Женщины пришли на помощь мужчинам. Вместе они отвоевали дюйм. Второй.
И потеряли все, что выиграли.
Не веря в успех противоборства, Сайла оглянулась в поисках спасения.
Они находились в небольшой комнате, представлявшей собой идеальный квадрат, если не считать выхода в стене слева от нее. Вдоль этой же стены стоял длинный стол. Сайла подумала, что этим столом можно попробовать заблокировать дверь. Позвав за собой Ланту, Сайла побежала к двери. Заглянув в проход, который вел в самое сердце горы, женщины застыли от изумления. Коридор был наполнен светом, который испускали белые каменья, закрепленные прямо на стенах. Свет был чистым, бездымным и ровным, как от солнца. Чудо это заставило их позабыть на мгновение об опасности, стучавшей в дверь позади них.
Стол оказался еще одним чудом — он был целиком сделан из стали. Читая нараспев молитву против черной магии, женщины потащили его к упиравшимся из последних сил троим товарищам.
Но дверь была уже слишком широко раскрыта, и заблокировать ее столом не было возможности.
Конвей отскочил назад и поднял оружие. По его сигналу отступили и Тейт с Налатаном, позволив двери распахнуться.
Грохот выстрелов в небольшой комнате был ужасающим. Но еще более страшными были последствия разорвавшихся в гуще тел снарядов. Кочевников, а точнее жалкие остатки тел многих из них, отбросило назад.
Конвей и Налатан бросились освобождать дверной проем от трупов. Тейт прикрывала их огнем до тех пор, пока им не удалось снова закрыть Врата. Но как только друзья втроем вновь навалились на дверь, вопли и топот известили их о новой атаке.
Между косяком и дверью со скрежетом вошел клинок меча одного из кочевников. Сайла и Ланта,
