Максимум, что сумел разузнать маг – сведения об имевшемся у эльфа плане построить дом в лесах северной Рамины. Взглянув на карту, Джафар задумчиво огладил бороду. В этих лесах можно было искать несколько месяцев, и не найти.
Колдун сидел за столом в деревенском трактире, пил отличное вино, и размышлял.
«Мне надо срочно найти решение. Со дня на день меня самого найдут, и тогда придётся поставить на карту всё. А я не хочу.»
Маг изменил внешность, хотя понимал, что против его врагов подобная мера бессмыслена. Джафар выглядел как худой и невысокий человек в недорогой одежде. Бороду он оставил, хотя и сменил её цвет.
«Думать. Надо найти эльфа и грифона в лесах. При этом сами они не хотят, чтобы их нашли. Мои действия – поговорить с охотниками, другими эльфами… может, даже с тем виверном…
хотя это мне дорого обойдётся… « – его отвлекли. За соседним столом яростно спорили подвыпившие крестьяне, и маг уловил слово „дракон“. Прислушался.
– …говорю я тебе, размером он был больше этого трактира!
– А ты, стало быть, измерил?
– Да не сойти мне с этого места! Как пить дать, говорю – тень ну прямо как от облака. Я наверх смотрю…
– …а там с пьяну ящерицы летают…
Первый говоривший стукнул рукой об стол.
– Не зли меня, Пит. Богом клянусь – видел я дракона над лесом!
Как пролетел, так даже деревья ветром качнуло. А на спине два змеёныша сидели.
Второй крестьянин фыркнул.
– Да ты, выходит не одного – трёх драконов видел?
Первый кивнул.
– Вот провалиться мне на этом месте, коли вру.
Третий человек, до сих пор молчавший, спросил:
– И какого цвета был твой дракон? Чёрный, небось?
Рассказчик замотал головой.
– А вот и нет. Серый, как туча. И блестел аки меч. Я даже подумал – видать, железная чешуя…
Джафар замер. Для него моментально исчезли все звуки, все посетители – и остался только стол с крестьянами. Маг задержал дыхание.
– Вот и попался, Фред. Все знают, что в мире только один дракон, и он чёрный! – торжествующе заявил третий спорщик.
Фред насупился.
– И кто тебе это сказал?
– Да любого спроси. Покойный король, да пребудет он с миром, поймал самку дракона в лесах на севере, и пару недель летал на ней. Она чёрная была! И все знают, что кроме неё в мире драконов нет.
Крестьянин почесал в затылке.
– Но я точно говорю, не чёрный он был… Я его хорошо разглядел! Огромный, серый, и весь сверкал…
Джафар встал. Подойдя к столу, за которым сидели спорщики, маг коротко бросил:
– Пойдём, надо поговорить.
Фред хмуро смерил взглядом невзрачного парня с короткой рыжей бородкой.
– Ты ещё кто?
Вместо ответа колдун спокойно положил на стол увесистый мешочек золота. У крестьян остановилось дыхание. Помедлив, Джафар повторил:
– Так как, идёшь?
Час спустя небольшой угольно-чёрный грифон мчался на север, летя совсем низко над деревьями. Джафар искал не дракона. Он точно знал, кто ему нужен, и знал, где его найти.
Варан очень долго смотрел как Тень кормит Иглиса ломтиками жаренного мяса, покачал головой и покинул пещеру.
Дракона проводила его тёплым взглядом. Затем перевела глаза на забинтованного грифона и нахмурилась.
– Из-за вас я своего мужа огорчаю.
Беорн с трудом приподнялся на подстилке из шкур.
– Тень, почему ты это делаешь? Мы же едва тебя не убили.
Тень улыбнулась.
– Потому что я не могу иначе. Знаю, что глупо. Но просто не могу. Вы живые, разумные. Какое право
