– Я пошлю воинов, пусть перебьют тварей, – глухо заметил Джихан.
– Они просто погибнут, – ответил дракончик. – Репутация Рейна отнюдь не миф. Сейчас надо думать о другом: что за дело привело эльфов в Зиккурат и откуда им стало известно обо мне… Юноша отвёл взгляд.
– Когда вы с ящерицей улетели, я поднял на ноги полгорода, – бросил он мрачно. – Отправил нукеров в погоню… Альтаир стиснул зубы.
– Ты не скрыл, кого ищещь?
– Я хотел найти.
– Вот и нашёл! – гневно отозвался дракон. – Разве Ри не рассказывала, что за ней гоняется весь Север? Как думаешь, шпионы эльфов не догадались, о какой ящерице кричит юный хан, только что вернувшийся из Эравии?
Борг сильно вздрогнул и бросил на Тиамат горящий взгляд, драконочка едва заметно кивнула. Между тем, Джихан топнул ногой.
– Я кто, бог?! Откуда мне было всё это знать?! Эльфы в степи, за стенами Зиккурата – да скажи мне кто вчера об этом, я бы рассмеялся! Альтаир вздохнул.
– И напрасно, – ответил он невесело. – Мне ли не знать, на что способны эльфы… Тия встрепенулась
– Альтаир, как тебе удалось сбежать десять лет назад?
– Мне не удалось, – коротко ответил дракон. Джихан прищурился.
– Эй, крылатый, думаю самое время кое-что объяснить!
– Сейчас? – дракончик удивился. – Мы ещё не разобрались со снайпером!
– И как ты намерен с ним разобраться? Внезапно Тиамат холодно улыбнулась.
– Ему нет нужды разбираться со снайпером, – сухо сказала драконочка. – С ним разберусь я. Идём к минарету.
Переодетые в женское платье воины неохотно последовали за крылатыми. На улицах царило обычное оживление, лишь тревога во многих глазах нарушала привычный порядок вещей. Там и тут мелькали наряды стражников, спешивших к чайхане.
– Каков твой план? – нетерпеливо спросил Джихан, когда отряд достиг подножия минарета. Тия долго глядела на вершину.
– Сейчас.
Драконочка закрыла глаза. Крылья под мантией чуть приоткрылись, сквозь раздувшиеся ноздри рвалось дыхание. Из раны в перепонке показались капельки крови.
– Их двое, – сказала Тия минуту спустя. – Я обезвредила обоих. Пошли воинов, пусть убьют одного и захватят живьём второго. Убейте того, кто стрелял. Недоверчиво покачав головой, Джихан взглянул на Аксакана. Нукер пожал плечами.
– Рискнём? Юноша кивнул. Четверо воинов бросились в тёмный проём дверей.
– Войдём внутрь, – приказала драконочка. Джихан и Борг одновременно вздрогнули.
– Нас заметят и поднимут тревогу!
– В башне никого нет.
Вокруг переодетых воинов уже начинала образовываться толпа. Люди спорили, толкались, о чём-то спрашивали Борга и нукеров. Альтаир тронул Джихана за плечо.
– Она права… Пока не явилась стража… – дракончик указал на тёмную дверь минарета. Юноша кивнул; по его команде, нукеры быстро скрылись внутри. Последним вошёл Борг и запер тяжёлую дверь.
Тем временем с винтовой лестницы донёсся топот, и спустя мгновение четверо воинов вернулись, бросив на камни связанного по рукам и ногам эльфа. Рядом упал огромный, выше человека чёрный лук со сложным прицельным приспособлением и колчан с длинными стрелами.
– Второй мёртв, – коротко сообщил Аксакан. Альтаир с огромным облегчением вздохнул.
– А ты не шутишь, сестрёнка… – заметил он уважительно. Нукеры смотрели на Тиамат с суеверным страхом.
– Ментальный щит у эльфов очень слаб, – коротко отозвалась драконочка. – Человека так просто не скрутить.
Джихан перевёл взгляд на пленника. Тот спокойно лежал, молча разглядывая врагов; как и первый, убитый Тией эльф, этот был одет по обычаю кочевников Арахаба. Альтаир поднял лук.
– Взгляните, – глухо произнёс дракон. Джихан и Тиамат обернулись. – Догадайтесь, чья это работа?
Юноша повертел в руках лёгкое, упругое оружие, обтянутое блестящей чёрной кожей. В полутьме на луке слабо виднелся рисунок чешуи.
– Не может быть… – Джихан отпрянул. Тия негромко ахнула, даже Борг, следивший за Джиханом холодными глазами хищника, невольно чертыхнулся.
– Может, – угрюмо ответил Альтаир. – Коснись перепонки моего крыла и сравни. Среди нукеров пробежала волна шёпота. Аксакан вполголоса выругался.
– Твари! – он сильно ударил пленника в бок. Эльф застонал. – Ты заплатишь за всё, шакал…
