его неприятное заточение внутри негодного раба.
– Эй, Джо, – позвал червь. – Ты слышишь? Пойдем домой, дружочек. Хватит мерзнуть. Растопим камин, высушим наши старые ноженьки, поедим вкусных консервов, запьем их вином…
– Рыбка, рыбка, – сказал Джозеф. – Поймаю рыбку и сразу пойду.
Хиту в очередной раз пожалел, что у него нет рук. Он с удовольствием отвесил бы старику хорошую оплеуху.
– Умник, мы сможем когда-нибудь выйти из этого дома? – спросила Лина. – Или будем сидеть здесь до самой смерти?
Умник развешивал выстиранную одежду на веревке, которую собственноручно протянул через всю комнату. Стирал, естественно, тоже он сам – в ванной, руками, и достаточно умело.
– Когда-нибудь выйдем, – сказал он, не оборачиваясь. – Вот одежонка высохнет, и двинемся в путь.
– Куда?
– Сложно сказать…
– Ты никогда не отвечаешь на мои вопросы, – капризно заявила Лина. – Ты скрытный, недоверчивый и угрюмый. И как я смогу жить с таким человеком?
– Ты тоже многое от меня скрываешь.
– Ничего я не скрываю.
– Скрываешь, скрываешь.
– Что именно?
– Не рассказала мне про инопланетянина.
– Какого инопланетянина? – опешила Лина.
– Разумную тварь со Станса.
– Не знаю ни про какую разумную тварь.
– Не знаешь? – Умник усмехнулся, пошел к своей сумке, выудил из нее комп, раскрыл его на столе. – Думаешь, джинны охотятся только за тобой, уникумом? Есть еще одна зверушка – похлеще тебя будет. Вот, послушай.
Он запустил файл, и мужской голос произнес:
– Виктору Дельгадо помешало разумное существо! Оказывается, на Стансе существует-таки разумный вид! И один представитель этого вида проник в лабораторию Дельгадо, и захватил Виктора, а потом покинул его и теперь разгуливает по Нью-Йорку. Вы представляете, Стив, какое это событие?! На Земле находится живой инопланетянин!
– Вот оно как, оказывается, – Умник покачал головой. – На астероиде, с которого ты сбежала, обитал разумный стансоид. Ты его не видела, случаем? Не играла с ним в шахматы?
– Это свистун, – сипло произнесла Лина. – Извини, я и вправду тебе не все рассказала. Я думала, что он ушел, что я уеду с тобой в твою страну, что забуду про него навсегда, и вспоминать не буду. Свистун – он такой страшный, что хуже не бывает.
– Свистун?
– Ну да. Когда он рядом, все время жуткий свист в ушах стоит. Что у тебя за запись?
– Последний час жизни Ушастого. Его убили джинны. Застрелили, но перед этим допросили по полной программе, даже мнемосканирование сделали.
– Откуда ты ее взял?
– Жучок в стене. Микрофон. Сама понимаешь, после того, как мы с Ушастым напоролись на тебя, я не мог оставить его без присмотра.
– И ты не пришел ему на помощь? Только не говори, что не справился бы с этими агентами.
– Не успел, – виновато произнес Умник. – Когда они пришли к Ушастому, я был в Атланте. Сама понимаешь, за два часа до Синего Квартала оттуда не допилишь, хоть тресни.
– Что ты делал в Атланте?
– Дела…
– Ты что-нибудь еще знаешь про свистуна?
– Есть еще кое-что, слушай. – Умник снова включил запись.
– Раса разумных червей, – продолжил голос агента. – Кишечные паразиты стансовских крупных хищников, наподобие наших лентецов. Они могут контролировать сознание животных – а теперь, как выясняется, и человека. Понимаете, какое сокровище попало на нашу планету? Сейчас мы активно ищем его. Уверен – не пройдет нескольких дней, и инопланетянин будет в наших руках!
– И что вы с ним сделаете? – спросил Ушастый, могильным холодом повеяло от его голоса. – В контакт вступите? Экспедицию на Станс организуете с целью культурного обмена?
– Культурный обмен? С глистами? – агент рассмеялся. – Да что вы, Стив? Для нас этот червь – источник ценнейших утилит, россыпь генных сапфиров и алмазов, набор золотых хромосом. Мы разберем его на части, разложим на молекулы, соберем снова и вытянем все полезное, что только можно вытянуть на нынешнем этапе развития технологий.
Умник вырубил запись, достал сигарку, закурил. Выглядел он вполне спокойно, только вот руки дрожали,
