– Вот видишь! Так что не сомневайся. Сегодня выспишься с дороги, завтра к ужину его приглашу. Живет он недалеко, в гости друг к другу ходить будем!
Полночи, ровно половину темной, звездной, теплой южной ночи, Варвара Борисовна просидела на сетчатой скрипучей койке, глядя на огромную желтую луну. То в жар бросало, то в холод, да за стеной раскатисто храпели квартиранты. Неужели здесь поджидала ее судьба? А в самом деле хорошо бы... Ведь что в Петербурге? Холод, тоска, вредные соседи. Только библиотеки жаль, любимых книжек. А с другой стороны – не пора ли ей оставить придуманную жизнь и начать жить настоящей? Под сладкие трели сверчков Варвара заснула, снился ей гамак под сенью яблонь, в траве – книжка «Анжелика и султан», персики на блюде, фужер лимонада с жемчужными пузырьками и серьезный, основательный супруг, который будет ее, Варвару, носить на руках!
После завтрака отправились купаться, потом – домой, стряпать ужин и готовиться к приему дорогого гостя. Лена взялась Варваре прическу сделать, велела вчерашнее красное платье надеть и одолжила свои золотые сережки с поддельными рубинами. Ужин накрыли в саду, в беседке.
Жених пришел с цветами, что несколько примирило Варвару со всем его внешним обликом. Николай Николаевич выглядел как оживший дубовый комод, который смеха ради обрядили в припахивавший нафталином и потом черный похоронный костюм. Человек он был основательный, знал цену себе и людям, ступал тяжело, говорил весомо.
– У меня – хозяйство, мне жена нужна. Хозяйка моя Марья Матвеевна за всем доглядывала. Я ее и спящей никогда не видел.
– Варенька у нас красавица, только личная жизнь не сложилась. Скромная она очень, – пела ему в ухо Елена.
– С лица воду не пить, – гнул свою линию Николай Николаевич. – Главное, чтобы женщина хозяйкой была. У меня деревья персиковые, за ними догляд как за детьми нужен. Скромность – это в женщине хорошо. Хорошо, да не всегда. Если, так скажем, на базаре торговлю вести, то скромность тут ни к чему...
Варваре Борисовне стало дурновато – то ли от жары и выпитого вина, то ли от перспективы будущей семейной жизни. Торговать на базаре? Ей, коренной ленинградке, интеллигентке в третьем поколении, с высшим гуманитарным образованием? Ухаживать за персиками – куда ни шло. Даже Толстой пахал и колол дрова... Но на базаре не стоял ни Толстой, ни Мопассан, ни Колин Маккалоу!
– Я сам человек серьезный, непьющий, – повествовал Николай Николаевич, опрокидывая очередной стакан домашнего вина. – И разговор повести могу, три газеты выписываю, в международной обстановке разбираюсь. От моей Марьи Матвеевны платьев остался целый шкаф, пальто с шалевым воротником, цепка золотая с подвесочком, серьги – во! – с кулак... Жена куколкой ходить будет!
– Давай местами поменяемся, – шепнула Лена, проходя мимо Варвары Борисовны. – Садись к нему поближе, а я на твое место.
– Зачем?
– Не спорь, пересаживайся.
Варвара, видно, приглянулась жениху – как только, стесняясь, подсела к нему, он тут же положил руку ей на колено. Рука была тяжелая, заскорузлая ладонь царапала тонкий красный шелк платья. Невеста прикрыла глаза и постаралась почувствовать то, что, по мнению романистов, должна чувствовать женщина, когда ее колена касается рука избранника. Радость там, или трепет, или волнение. Ничего не почувствовала. Открыла глаза и вздохнула. Только тут она заметила, что уже стемнело, вокруг лампы вьется мошкара, а Лена и ее тихоня-муж куда-то подевались. Жених тоже обратил внимание на это обстоятельство – смутился, выпил залпом подряд два стакана вина, а потом предложил Варваре небольшую прогулку.
– Разомнемся, на луну посмотрим, – шептал он ей в лицо, обдавая запахом вина и молодого чеснока. – Пойдем, что ли?
Варвара вздохнула. После сытного ужина хотелось спать, прогулка по окрестностям в обществе этого полузнакомого потного мужика не представлялась желанной. Но назвался груздем – полезай в кузов. Придется идти, любоваться луной. Луна и в самом деле выкатилась, огромная и яркая, как медный таз.
– Я на минутку, – шепнула Варвара жениху и побежала к дому.
Подруга с мужем возились в кухне. Лена мыла посуду, супруг вытирал и любовно расставлял по полкам красивые керамические тарелки. Варвара Борисовна в который раз позавидовала их семейной идиллии и твердо решила на прогулку пойти. Тем более что Лена ее в этом поддержала.
– Конечно, надо идти! Он же с тобой поближе хочет познакомиться, вот непонятливая! Давай, я дверь запирать не буду. А то утром приходи!
– Да ты что? – возмутилась Варвара, но Ленка только подмигнула и легким толчком в спину проводила подругу.
Когда Николай Николаевич поднимался из-за стола, его отчетливо качнуло. Очевидно, пока невеста бегала отпрашиваться у хозяев, он опрокинул еще стаканчик-другой...
Варвара вернулась через час, хозяева еще не спали.
– Ты что так рано? – удивилась Лена. – Ну? Поладили? Ах, батюшки, чего это у тебя с платьем? Тебя что, стошнило?
– А это Николай Николаевич за мной ухаживал, – коротко ответила Варвара Борисовна.
На том и кончилось сватовство. Но не курортные встречи Варвары Тятькиной. Пусть не нашла она свою любовь в лице пожилого, хозяйственного и «непьющего» вдовца, зато повстречала в один из вечеров на набережной красавца-отдыхающего из Москвы. Вот тот был не чета Николаю Николаевичу – и звали его Ярослав, и жил он в санатории, и красавец был только держись! К тому же на десять лет моложе Варвары. Импозантный блондин, галантный, сдержанный, интеллигентный. В свои молодые годы уже сделал основательную карьеру – заведовал стройконторой в большом волжском городе.
Неизвестно, что этот молодой ловелас нашел в Варваре Тятькиной. То ли показалась она ему легкой добычей – до отъезда с курорта осталась неделя, а романчика так и не было. То ли польстило ему искреннее восхищение скромницы-библиотекарши. А быть может, Варвара и в самом деле похорошела на отдыхе...
– Варька, ну ты даешь! Какого подцепила! – честно пугалась Ленка. – Только смотри, он на тебе не женится!
– Почему?
– Да потому что он женат!
– Нет, он говорил – не женат.
– А на курорте все холостые!
– Ну и не надо.
Варвара говорила вполне искренне. Несмотря на любовные книжонки, порядком запудрившие ей мозги, она оставалась разумным человеком. Ярослав не женится на ней? Ну и пусть. Главное, у нее в жизни были и прогулки под луной, и нежные слова, и цветы, и ужины в ресторане – одним словом, высокие отношения. Будет что вспомнить в старости!
Разумеется, красивый роман закончился очень быстро. За три дня до своего отъезда пылкий рыцарь с красивым именем Ярослав добился от Варвары Борисовны вполне традиционного доказательства любви. Трое суток длились плотские радости немолодой библиотекарши, а потом предмет ее восторгов отъехал на родину, в город Волгоград, где с нетерпением ждала его родная стройконтора, а еще жена и двое очаровательных малюток.
– Нас с женой ничего не связывает, мы чужие люди, но дети... Мне будет трудно оставить их. Думаю, когда они вырастут, они меня поймут. Будем помогать им материально.
Трудно представить что-либо банальней этих слов, но Варвара Борисовна им поверила. Почему бы и нет? За время короткого ухаживания она почувствовала себя красавицей, да и жилплощадь в северной столице тоже кое-что значит, как ни крути!
– Дурища, – беззлобно вздохнула Ленка, когда подруга перед отъездом поделилась с ней своими планами на будущее. И была права.
Ленинград встретил Варвару Борисовну дождем, и южные иллюзии рассыпались в холодном, белесом свете северного дня. Ярослав не позвонил и не написал ей, как обещал. Напрасно женщина посматривала на старый телефон, намертво прикрученный к стене в коммунальном коридоре. Она рискнула и позвонила по
