Ахнув, девушка устремилась в провал. И в самом деле – в узкой четвероугольной пещере стоял сундук. И грамота на крышке лежала, и кольцо, разрубленное на две половинки. А когда Петр прочитал Полине грамоту, взяла она кольцо и отдала половинку ему, а половинку себе взяла.
– Что ж мы теперь со всем этим богатством делать-то будем, Петруша? Деньги не огонь, а возле них обожжешься.
– Любушка моя, да что ж ты сразу плакаться начинаешь? Смотри, какие тут уборы! Ну-ка, примерь!
И Полина примеряла – тяжелое, золотом шитое платье, шелковую шаль в невиданных цветах, перстни, ожерелья, венец золотой с жемчугами. Плакала и смеялась она, наряжаясь, и песенку запела, ровно хмельная.
– Вот что я придумал. Надо нам довериться верному человеку, и человек такой есть.
– Батюшке сказать могу, – заикнулась Полина, но Петр рукой махнул.
– Акиму лучше, плотовому. Он меня сызмала знает, не обидит нас. Доверимся, возьмем сокровища, и – айда на волю.
– Кабы так, – прошептала Полина. Она вдруг угасла, погрустнела, и тяжело было телу от нарядов и уборов. – Петруша, давай на промысел вернемся? Неспокойно мне...
– Ну? А как же ты к своим-то пойдешь?
– Они уж спать повалились, а то в бане переночую, утром и сделаем, что собирались. Вернемся, миленький! Набат я слышала, тошно мне!
Девушка всхлипнула, и Петр, скрепя сердце, согласился. Донес ли ветер звуки набата, или показалось Полине, а все же стоит вернуться. Не хотелось уходить от клада, не хотелось покидать надежную хоромину, но и ему тоже стало неловко на душе, словно перед бедой. Все же набил он немалое лукошко сокровищами, отдал Полине, а себе в ладанку спрятал грамоту и половинку кольца.
– Кольцо пуще всего береги, – велел он девушке. – Что ж, идем.
А на улице было светло, как днем. Как на рассвете, когда солнце не рыжее еще, а красное.
– Промысел горит! – не своим голосом крикнула Полина. – Мама! Батюшка! Федянька!
И припустила вниз с откоса, не видя дороги, не замечая хлещущего в лицо колючего ветра. Петр еле поспевал за ней, но на бегу успел подметить – горит промысел со всех концов. Не иначе, подожгли лихие люди. Или ветер так пламя перенес? Мутный воздух пылал. Оранжевая пурга носилась под черным небом и грозно грохотал далекий прибой, а по улице между казармами метались люди, орали надрывные голоса.
– И наш дом горит! – вскрикнул Петр. – Матушка!
Жаркий вихрь дунул им навстречу, объятая пламенем стена угрожающе покосилась... Полина вскрикнула, рванулась, и огненная круговерть разлучила их.
Золотая коса, промысел Никифора Быкова выгорел дотла, остались на его месте только черные столбы и невыносимая вонь горелой рыбы и мяса. Сам Быков погиб, жена его и около тысячи рабочих. Не стало и Ульяны, и Ильи Солодковых, даже косточек не нашли, да кто ж искал-то? А спастись удалось Федору Солодкову. Пробегая по улице, увидел он и сестру, лежащую навзничь с разбитой головой. Выволок Полину из пламени, сам весь опалился и на одноколке угнал от огня. А уж потом, днем, увидел, что в том лукошке, которое сестра в беспамятстве из рук не выпускала...
Полина очнулась от беспамятства в больнице, в Астрахани. Там же родила маленькую, недоношенную девочку. Но услышал наконец Господь ее молитвы – оставил малышке жизнь.
– Вот, сестрица, теперь-то мы заживем, – радовался Федор, увозя Полину на извозчике домой. – С радости плачешь?
Полина молчала, только слезы по лицу катились. С того момента, как очнулась она в палате больничной и узнала от Федора, что погиб Петруша на пожаре, – утешиться не могла. Только дочка, которую Верой окрестили, была ей отрадой. Между прочим рассказала Полина брату, как нашли они с Петром клад в скале.
– И много там осталось сокровищ? Ну да нам не надо. Мы с тобой, сестрица, своими силами, своим умом проживем. Нам было только из нищеты выбиться...
– Ты словно и не помнишь, что матушку с батюшкой огонь забрал, – попрекнула как-то Полина брата.
– Всегда помнить буду. Да только...
Полина и сама знала, что такое «только». Для Федора Солодкова другая жизнь началась, освободился он от ярма крестьянского. Стал по-городскому одеваться, знакомые студенты к нему стали ходить... Но чувствовала Полина – не погиб ее нареченный на промысле. Была уверена: если жив – найдет ее. Петр не искал, в мертвых ее считал. А кто же ввел его в заблуждение? Конечно, Федор Солодков. Ему самому сестра нужна была, он без нее жить не мог, а господинчика этого холеного ненавидел с той минуты, как увидел!
Петр Быков исполнил свое намерение. Доверился Акиму, чья шхуна пришла на промысел утром после пожара, выгребли они клад атаманский... Но теперь для сироты и смысла не было в богатстве! После смерти отца все промыслы и так ему достались, зачем деньги, если нет Полины? Искал ее, а нашел весть о смерти. И закаменел от горя, залубенел душой. Кутить начал, по веселым домам ходить. Дружбу водил с разгульными девицами, каждую в хмель Полиной называл...
Только Аким и держал его в узде, учиться заставлял. И выучил, отошел Петр Никифорович душой, встретил хорошую девушку, женился, детки пошли. После революции Быков эмигрировал, прихватив остатки разинских сокровищ. Все исчезло, разошлось по рукам сомнительных скупщиков, нещедрых ювелиров, расточилось в полутьме ломбардов, кое-что, наверное, и в музеи попало. Быть может, он случайно оставил заветное кольцо, быть может, передал его своему старшему сыну, оставшемуся в красной Одессе... А Вера Солодкова, дочь его, росла и жила в волжском городке, и заботился о ней дядя ее, которого она за отца почитала, и мать, которая умерла рано, но перед смертью успела полкольца дочери отдать, завещав беречь и хранить.
Глава 18
В тот день Аля не пошла ночевать домой. Правда, она часто оставалась у Мельникова. Ей давно опротивела маленькая квартира, в которую она перевезла маму, а вместе с ней каким-то образом переселился дух нищеты, грусти, неустроенной старости. Диван в кабинете ученого кожаный, неудобный, кряхтел износившимися пружинами, простыня сползала со скользкого покрытия. Она крутилась с боку на бок и думала о прекрасной, сверкающей жизни, о заморском женихе-миллионере, который предназначен не ей. Другой. Но почему же другой-то? Чем она лучше Анжелики? Она же ничего не сделала, пальцем не шевельнула ради своего будущего, ей с рождения кем-то неведомым было предназначено богатство!
Под утро совершенно измученная горькими размышлениями Анжелика выбралась в кухню, жадно закурила и поставила греться чайник. Из коридора послышались шаркающие шаги – Мельников, видно, тоже не спал или только что очнулся от зыбкого старческого сна.
– Что ты, Аля? Утро?
– Шесть часов. Зачем встали? Что-то болит?
– Ничего у меня не болит. Старость, даже спать сил нет. Напишем с тобой письмо?
– Какое еще письмо? – недовольно пробормотала Аля. Схватила закипевший чайник, обожглась струей пара. – А, письмо... Напишем. Вы что хотите на завтрак, овсянку?
– Можно овсянку. Можно манку. Жидкую.
– Хорошо. Только молока нет. Я выйду в магазин.
– Не надо, не бегай. Сварим яйца всмятку...
Но Анжелика уже в прихожей вздевала руку в рукав пальто, выталкивала застрявший там кашемировый шарф.
В круглосуточном супермаркете она купила два пакета молока, кефир, кофе, яблоки и круглый английский кекс. Старик последнее время пристрастился к сладкому, жаловался на постоянную горечь во рту. От таблеток, конечно. Зевающая кассирша мучительно долго пробивала чек, ошибалась, исправлялась, отсчитывала скользкую медь на сдачу и укладывала покупки в шуршащий, слипшийся пакет. И такая скука была в этой заспанной толстухе и в серо-ледяном питерском утре, в желтушном свете фонарей, что Але захотелось не то зевнуть, не то заплакать. От недосыпа слегка потряхивало, по хребту проходил озноб.
«Сегодня суббота, – соображала Аля, пешком поднимаясь по лестнице на шестой этаж тренировки ради. – Покормлю старика, напишу для него письмо и уеду домой. Лягу спать и просплю до вечера, а там
