– Тогда иди и ищи свой Миктлан.
Покинув здание адского Управления, КСОЛОТЛЬ зашагал по улицам Нуэво. Добравшись до пригорода, он направился на север, в направлении моря Чистилища. На север он пошел потому, что в древних знаниях Кецалькоатля говорилось, что именно там расположено место слияния девяти рек.
Четыре дня ходьбы и бега привели его в окрестности Нью-Кейптауна. Расположенный неподалеку от города лагерь огромной армии он обнаружил по запаху задолго до того, как увидел его или услышал. Он дождался темноты, осторожно подкрался к линии пикетов, украл коня и незамеченным скрылся.
Сев на коня, он продолжил путешествие на север, окруженный монотонным ландшафтом из кривых деревьев и холмов ржавеющего вооружения. За полем боя отыскалась дорога, прямая, словно смерть, и по ней КСОЛОТЛЬ поднялся на пустынное пространство, продуваемое всеми ветрами плато.
Задремав в седле, он увидел во сне Кецалькоатля, лежащего в каменном гробу. Бог открыл глаза и сказал:
– КСОЛОТЛЬ, брат мой, иди со мной, и мы навсегда исчезнем в царстве мира и покоя.
– Не могу! – воскликнул КСОЛОТЛЬ. – Я заперт в этом теле. Можешь ли ты помочь мне?
Кецалькоатль скорбно улыбнулся, покачал головой и исчез. Затем к Ксолотлю подошел Тескатлипока:
– Теперь, когда ты обладаешь телом, КСОЛОТЛЬ, у меня для тебя есть кое-что приятное.
И вновь Тескатлипока показал ему зеркальную ладонь. В ее туманных глубинах КСОЛОТЛЬ увидел восхитительную темноволосую женщину в плиссированном одеянии из небеленого льняного полотна. Казалось, она кого-то ищет.
КСОЛОТЛЬ проснулся и понял, что видел вещий сон. Поэтому он не удивился, увидев на очередном перекрестке дорог поджидающую его темноволосую женщину.
– Приветствую тебя, Кассандра, – сказал КСОЛОТЛЬ.
– Привет, КСОЛОТЛЬ, – отозвалась Кассандра. – Надеюсь, ты не будешь возражать, если я стану звать тебя Джо. У меня всегда язык не поворачивался выговаривать всякие там «кс».
– Возражать я не стану. Но откуда тебе известно мое имя?
– Из сна. Да и ты, наверное, мое имя узнал во сне. Вещие сны куда удобнее службы знакомств, верно? Ты мексиканец?
– Ацтек. Ты очень красивая, но слишком много говоришь.
– Ничего себе! – возмутилась Кассандра. – Я лишь старалась вести себя по-соседски. Приветствовала, так сказать, нового соседа-пророка. Но если тебе это не нравится...
Она повернулась и быстро зашагала по одной из дорог, что тянулась вдаль, исчезая за расплывчатой линией плоского горизонта.
– Кончай глупить, – бросил ей вдогонку КСОЛОТЛЬ. – Ты ведь пророчица и прекрасно знаешь, что тебе суждено сидеть на коне за моей спиной.
– Верно, – ледяным тоном отозвалась Кассандра и остановилась. – Но в предсказании не указано, когда это произойдет. Так что поищи меня опять примерно через миллион лет, ладно?
– Ну хорошо, – сдался КСОЛОТЛЬ. – Извини.
– Я и в самом деле много болтала, – признала Кассандра. – Но лишь потому, что нервничала перед встречей с ацтекским жрецом, с которым меня связала судьба. – Она легко забралась в седло позади Ксолотля. – Куда мы едем?
– Зачем спрашиваешь? Наверняка ты знаешь это из предсказания.
– Не могут же предсказания всякий раз оказываться идеально точными. А сейчас наше будущее я вижу несколько расплывчато.
– И я тоже, – признал КСОЛОТЛЬ. Некоторое время они ехали молча.
– Прелестная получается картинка, – сказала наконец Кассандра. – Два предсказателя на одном коне, и никто из двоих не знает, куда они едут.
КСОЛОТЛЬ промолчал.
– И один из них – предсказатель, которому не хватает пророческой силы, чтобы раздобыть второго коня.
– Сама должна была предвидеть, что тебе потребуется лошадь, – ответил КСОЛОТЛЬ.
– Я полагалась на тебя. И никогда не заявляла, что способна обеспечить себя сама. Я все-таки женщина из древнего мира.
Некоторое время они опять ехали молча.
– Я ведь из Трои, сам знаешь.
– М-м-м-м, – отозвался КСОЛОТЛЬ.
– Когда-то в древности я была членом царской семьи. Мой отец Приам был последним царем Трои.
– Помолчи, пожалуйста, – сказал КСОЛОТЛЬ. – Я пытаюсь думать.
И они снова некоторое время ехали молча.
– Я была обручена с богом.
– Ты? – удивился КСОЛОТЛЬ.
– Я. Его звали Аполлон. Знаменитый и красивый бог. Он по мне с ума сходил. Послушал бы ты, что он мне говорил. Мне это по-настоящему льстило, потому что Аполлон мог обладать любой богиней, какую только пожелал бы, и все же он выбрал меня, простую смертную принцессу. Правда, изумительно красивую.
– И ты с ним переспала.
– Нет, я ему отказала.
– И тогда он тебя убил.
– Нет, Джо! Греческие боги так не поступали.
– Он что, отрезал тебе губы и нос?
– Конечно, нет! Так поступают только варвары! Видишь ли, он вдохнул в меня дар пророчества. Так вот, когда я ему отказала, он не стал лишать меня этого дара, но прибавил дополнительное условие.
– Какое же?
– Он сказал, что, хотя все мои пророчества сбудутся, никто не станет к ним прислушиваться, пока не станет слишком поздно.
– Гм, весьма неудобно, – заметил КСОЛОТЛЬ. – Тебе следовало бы переспать с ним именно тогда и попытаться отговорить.
– Я так и поступила... в том смысле, что предложила ему себя. Но к тому времени я его перестала интересовать. Знаешь, что он мне сказал?
– Нет.
– Он сказал: «Я увижу тебя в аду раньше, чем лягу с тобой, Кассандра». Да еще таким грубым тоном. А я просто старалась ему понравиться.
КСОЛОТЛЬ промолчал.
– Или же... как по-твоему, может, он так назначил мне свидание? Тебе не кажется, что он намеревается отыскать меня здесь, в аду?
– Сомневаюсь, Кассандра. А теперь слушай внимательно. Я хочу тебе кое-что сказать.
– Да, Джо, я слушаю.
КСОЛОТЛЬ остановил коня и обернулся. Его плоское бронзовое лицо с крючковатым орлиным носом, черными глазами и тонкими губами оказалось в нескольких дюймах от лица Кассандры. Она уловила его запах – мескит, древесный уголь, пот, текила, убийство.
– Если ты еще раз посмеешь чесать языком, – сказал КСОЛОТЛЬ, – я тебя побью.
– О! – выдохнула Кассандра, широко раскрыв глаза. – Но ты не имеешь права так поступать!
– Понимаю. Но предсказываю, что не смогу сдержаться.
Они устроились на ночь в самом сердце пустыни возле кактуса сагунто. Поднялась луна, слышался крик ястреба, парящего на крыльях ночных ветров и высматривающего робких кроликов в тенистом лабиринте зарослей мескита и полыни. КСОЛОТЛЬ долго сидел, уставясь на пламя костра. Кассандра заскучала и легла спать. Наконец заснул и КСОЛОТЛЬ. Ему приснились пляшущие языки пламени.
Затем из пламени шагнул Тескатлипока – высокий и ужасный, в головном уборе из драгоценных
