— Это никоим образом вас не касается, но «Газель» была пятнадцатым судном, на которое я попытался попасть. Большинство владельцев гнали меня прочь, даже не выслушав. — Он помедлил, но потом решил, что Чандрис сама напросилась на ответную колкость. — Я подумал, что люди, которым хватило великодушия нанять вас, не откажутся взять меня с собой.
— Вы очень любезны, — невозмутимо произнесла девушка. — Расскажите мне о Бальморале.
Коста моргнул.
— О чем?
— О Бальморале, — повторила Чандрис. — Если помните, это планета, на которой вы выросли.
— Я рос не на Бальморале, — возразил Коста, чувствуя, как его шея покрывается тонким слоем пота. Если Чандрис вздумает покопаться в его легенде… — Я провел детство в маленьком городке Палтейн на Лорелее. На Бальморале я только учился в колледже.
— Ах, да, — сказала Чандрис, нимало не смущенная своим промахом. — Тогда расскажите о своем колледже на Бальморале.
— Что именно вы хотите узнать?
— Все, — ответила девушка. В ее голосе зазвучал металл. — Какой там климат, как выглядят здание университета и его территория, люди, с которыми вы там познакомились… Все подряд.
Чтобы наладить фильтр, ему потребовалось почти двадцать минут. Все это время он рассказывал не умолкая. Иногда Чандрис перебивала его вопросами, но в основном слушала молча. И, вне всяких сомнений, внимательно следила за его действиями.
Коста уже прилаживал кожух, описывая горные вершины, которые видел только на снимках, когда пришло спасение.
— Чандрис? — раздался в интеркоме голос Орнины. — Через несколько минут мы прибываем к ускорителю. Ты не могла бы мне помочь?
— Приду через минуту, — ответила девушка. — Коста уже заканчивает.
— Отлично. Спасибо, Джереко. Вы избавили Ханана от нудной работы.
— Не стоит благодарности, — сказал Коста.
Интерком щелкнул и отключился.
— Увидимся позже, — сказала Чандрис, шагнув к люку.
— Вы оставляете меня в одиночестве? — язвительно произнес Коста. — Означает ли это, что я выдержал испытание?
Чандрис с нарочитой медлительностью повернулась к нему.
— Вы сами заговорили об этом, Джереко, — произнесла она. — Я не доверяю вам. Уж очень многое в вас вызывает подозрения. Вы слишком умны — точнее, слишком хорошо образованны, чтобы оказаться заурядным мошенником. С другой стороны, вас не назовешь типичным высоколобым небожителем.
Первым побуждением Косты было все отрицать. Но, посмотрев в эти глаза…
— Все, что мне нужно от вас и от Девисов, — это возможность добраться до Ангелмассы, — негромко сказал он. — И ничего больше.
Несколько секунд Чандрис молча смотрела на него. Ее лицо по-прежнему ничего не выражало.
— Там видно будет, — сказала она наконец и двинулась было к люку, но остановилась. — Кстати, вы были правы, — бросила она через плечо. — Вчера вечером я пролистала бортовой журнал «Газели». В течение последних шести месяцев на поимку одного ангела уходит в среднем трое суток, хотя компания Габриэля при определении расценок по-прежнему исходит из четырех.
Косте потребовалась секунда, чтобы уразуметь смысл ее слов.
— Забавно, — пробормотал он. — Быть может, этот прирост хотя бы отчасти объясняется техническими усовершенствованиями?
Чандрис покачала головой, не поворачиваясь к нему.
— Девисы уже больше года не обновляли свое оборудование. В сущности, дело обстоит еще хуже — многие из их старых устройств давно требуют замены. Я подумала, что вам будет интересно это узнать. — Она скрылась в люке.
Коста смотрел ей вслед, чувствуя, как по его спине разливается холодок. Итак, это не просто игра его воображения в совокупности с лукавыми цифрами статистики. Ангелмасса действительно испускает все больше ангелов.
Неделю назад он бы тихо порадовался тому, что его гипотеза нашла еще одно подтверждение. Но теперь, вспоминая о теориях Ханана…
— Плевать, — проворчал он, досадуя сам на себя. Он ученый и решает задачу, имеющую чисто научное значение. Ее следствиями, если таковые будут, пусть занимаются другие.
Легко опустившись на колени в слабом поле тяжести, он начал собирать инструменты, пытаясь отмести свои безотчетные страхи.
Глава 21
К тому времени, когда Чандрис добралась до рубки управления, искусственная сила тяжести практически исчезла. Она с мимолетным удивлением отметила, что Орнина находится там одна и сидит у пульта в кресле, которое обычно занимал ее брат.
— Где Ханан? — спросила девушка, направляясь к своему месту.
— Садись сюда, — велела ей Орнина, указывая на кресло второго пилота. — Поступил сигнал о неисправности топливного насоса маневрового двигателя; Ханан пошел посмотреть, что там и как.
Чандрис недовольно кивнула. Еще одно свидетельство того, с какой быстротой «Газель» разваливается на части.
— У нас есть запасные насосы? — спросила она.
Орнина посмотрела на нее с притворным удивлением:
— Хочешь сказать, ты до сих пор не вызубрила нашу инвентарную ведомость?
— Я была занята, — ответила Чандрис, старательно изображая уязвленную гордость. — Я остановилась на букве М и еще не дошла до насосов.
Орнина улыбнулась:
— Запасной агрегат у нас имеется. Но успеет ли Ханан смонтировать его, прежде чем мы достигнем Ангелмассы, — совсем другой вопрос.
Чандрис надула губы.
— Если потребуется, можно поручить это Косте.
— Умелец?
Девушка пожала плечами:
— Во всяком случае, он знает, за какой конец держать отвертку.
Зажужжал интерком.
— Орнина? — раздался голос Ханана. — Выключи питание блока АА-57-С. Я хочу подобраться к кабелю и остаться при этом в живых.
— Хорошо. — Орнина отстучала команду. — Готово.
— Вам нужна помощь, Ханан? — спросила Чандрис. — Я могла бы спуститься вниз и…
— Не надо, я все сделаю сам, — заверил ее Ханан. — Насос можно исправить, но это займет больше времени, чем я рассчитывал. Кстати, если уж речь зашла о времени — долго ли до ускорителя?
— Еще несколько минут, — ответила Орнина. — Там застрял корабль снабжения, прибывший с «Центральной», поэтому возникла заминка.
— Как всегда, — заметил Ханан. — Ладно, держи меня в курсе.
— Дайте знать, если потребуется помощь, — добавила Чандрис.
— Вряд ли, но все равно спасибо. — Интерком выключился. Чандрис повернулась к Орнине…
Увидев лицо женщины, она поперхнулась.
— Вам плохо?
Орнина посмотрела на нее, безуспешно пытаясь справиться со своим лицом.
— Все в порядке, — ответила она. Внутренности девушки стянулись тугим клубком.
— Что-то с Хананом? — спросила она. — Ему хуже? Орнина устало покачала головой.
