— Старая еще не значит ошибочная, — возразил Ханан. — Сумел ли кто-нибудь из них убедительно опровергнуть ее, или они отделались заумно-язвительными замечаниями?
— В большинстве — последнее, — ответил Коста. — Один из этих людей сравнил ее с древней эпициклической теорией планетарного движения. Сказал, что она скорее запутывает, чем проясняет дело.
— Ты с этим согласен?
— Не знаю, — признался Коста. — Честно говоря, это еще одна причина, побудившая меня прийти к вам. Я подумал, может быть, вы согласитесь еще немного поговорить со мной об этом. Если, конечно, вы не очень заняты, — торопливо добавил он.
— Чудесная мысль, — вмешалась Чандрис, подпустив в свой голос ехидную нотку. — Загляните к нам месяцев через шесть. Или через восемь, если нас и дальше будут отрывать от работы.
Коста покраснел.
— Извините, — произнес он, отступая к воротам. — Я не хотел вам мешать.
— Не обращай внимания на Чандрис, — сказал ему Ханан. — Если у тебя действительно есть свободное время, еще одна пара рук будет нам нелишней. Ты как?
— Э-э-э… — Коста встревожено посмотрел на девушку. — Я с радостью. Почему бы нет?
— Вот и хорошо. — Ханан отодвинулся от Чандрис. — Если ты не против, помоги ей заменить соединители, а я поднимусь на борт и включу на прогрев течеискатель.
Не дожидаясь ответа, он нырнул под фюзеляж «Газели» и отправился к люку. Коста посмотрел на ощетинившуюся Чандрис.
— Итак, — заговорил он, шагая к ней с видом человека, приближающегося к крупной собаке. — Чем могу быть полезен?
— Ничем, — проворчала девушка, поворачиваясь к нему спиной. Сунув руки в люк обслуживания, она начала откручивать ослабленную гайку. — Я серьезно. Если хочешь помочь, догоняй Ханана. А еще лучше — уматывай отсюда.
Она почувствовала, как Коста подошел к ней сзади.
— Послушай, мне очень жаль, что я тебе не нравлюсь, — сказал он. — Если хочешь знать правду, я тоже не в восторге от тебя. Дело в том, что Орнина и Ханан оказали мне огромную услугу, и я хотел бы хоть чем-то их отблагодарить. Не знаю, сумеешь ты это понять или нет.
Чандрис стиснула зубы так, что заныли челюсти; но в данных обстоятельствах ей нечего было ответить.
— Подай-ка мне вон ту шайбу, — велела она.
Несколько минут они трудились молча; Чандрис выполняла работу, а Коста по ее требованию подавал детали и инструменты. Девушка уже затягивала последнюю муфту, когда зажурчал телефон, висевший на ручке инструментального ящика.
— Чандрис? — послышался голос Ханана.
— Я здесь, — отозвалась девушка, еще раз проверяя все соединения. — Думаю, можно испытывать.
— Отлично, — сказал Ханан. — Коста еще там?
Чандрис подавила желание ответить какой-нибудь колкостью.
— Да, — бросила она.
— Хорошо… — раздался щелчок переключения. — Говорите, господин Джази.
Чандрис услышала незнакомый голос:
— Джереко?
Коста испуганно вздрогнул:
— Это ты, Язон?
— Я, — ответил Джази. — Наконец-то я тебя отыскал. Дозвониться до «Газели» было не так просто. Послушай, ты должен немедленно вернуться.
— Что случилось?
Что-то в голосе, которым Коста произнес эти два слова, заставило Чандрис повернуть голову и внимательно к нему присмотреться. На лице Косты появилось напряженное выражение, словно у человека, который встретился не просто с крупной собакой, а с собакой, которая уже оскалила зубы.
— Ничего не случилось, — ответил Джази, как будто не уловив в голосе Косты ничего особенного. А может, он и впрямь ничего не заметил. — По крайней мере, в обычном смысле этого слова. Но, думаю, тебе будет интересно взглянуть.
Коста посмотрел на Чандрис и провел языком по верхней губе.
— Конечно. Постараюсь добраться как можно быстрее.
— Прекрасно. Комната 2205. Лаборатория Краюрова.
— Хорошо.
Раздался щелчок отключения удаленной связи.
— Джереко? Что-нибудь стряслось? — спросил Ханан.
— Нет, ничего, — ответил Коста, но его лицо оставалось напряженным. — Мне нужно возвращаться в Институт. Извините.
— Все в порядке, — заверил его Ханан. — Мы еще увидимся.
— Надеюсь. — Коста кивнул Чандрис, рассеянно попрощался и зашагал к воротам.
Чандрис смотрела ему вслед, терзаясь смутной тревогой. Все повторилось вновь. Коста держался как нормальный человек… и вдруг повел себя странно.
Что с ним творится, с этим парнем?
Она повернулась к люку, чувствуя, как в ее душе поднимаются гнев и раздражение. Странности Косты ее не волновали. Главное было в том, что, если он начнет околачиваться рядом с «Газелью» — а Ханан разве что не выписал ему пригласительный билет, — то она волей-неволей будет вынуждена остаться. Что бы ни задумал Коста, она не могла бросить Девисов наедине с ним.
И если Коста думает, что ему удастся вывести ее из игры, то его надежды напрасны. Чандрис доводилось противостоять людям, умевшим делать это куда лучше. Даже если Коста попытается соблазнить ее при помощи возбуждающей косметики, о которой упоминал…
Чандрис нахмурилась. Возбуждающая косметика?
— Чандрис, — послышался голос Ханана. — Ты еще там?
Девушка заставила себя вернуться к работе.
— Разумеется, — ответила она. — Я готова. Можете включать.
— Прекрасно. Начинаем.
Из люка донеслось тихое шипение. Внимательно присматриваясь к. стыкам в поисках инея на месте утечки, Чандрис выругалась.
Будь он проклят, этот Коста.
Импульс пересек экран; ровная горизонтальная линия, ничего особенного.
— Видел? — спросил Краюров.
— Видел, — сказал Коста.
— Хорошо. — Краюров нажал несколько клавши. — Смотри, что будет теперь.
Импульс вновь начал чертить линию, но на полпути чуть замедлил свое продвижение. Нырнув вниз, он описал нечто вроде параболы и возобновил горизонтальный ход уровнем ниже.
— Вот, — с мрачным удовлетворением произнес Краюров. — Узнал?
Коста покачал головой:
— Нет. А что, должен был?
— Ради всего святого, где твои мозги? — проворчал Краюров. — Это кривая отклика логической цепи Лэнтриллина. Слышал, надеюсь?
Коста кивнул, охваченный оцепенением и чувством нереальности происходящего. Разумеется, он знал о логических цепях Лэнтриллина. Пятьдесят лет назад на их основе строились самые мощные компьютеры Пакса серии «Супермастер». Одно время их считали ключом к созданию по-настоящему разумного искусственного интеллекта.
Но для того, чтобы воспроизвести их отклик…
