— Значит, вы согласны с точкой зрения Эссена?
— Дело не в том, согласен я или не согласен, черт подери! — вскипел Раваджан. — Во многих отношениях я предпочитаю Шамширу Карикс — так что из того? Вы ведь прекрасно помните, что говорил Эссен за завтраком перед нашим отлетом: вся шамширская техника устроена на основе научных принципов, и если мы сумеем разгадать, как она работает, то сможем запустить ее и в Двадцати Мирах.
— Если эти научные принципы и впрямь едины для всех миров. — Даная примирительно подняла руку, прежде чем Раваджан успел ответить. — Извините… я опять затеяла бесплодный спор.
— Ничего, — буркнул Проводник. — Давайте прибавим шагу, может, удастся добраться засветло до гостиницы.
Однако через час стало ясно, что они не попадут на перевалочный пункт до темноты. Даная изо всех сил старалась не отставать от Раваджана, но она явно не была подготовлена к быстрой ходьбе по гористой местности. Раваджан вынужден был то и дело замедлять шаг, чтобы девушка не отстала.
Последних холмов они достигли, когда до захода солнца оставалось около часа, и Раваджан решил, что пора устроить привал.
— Сегодня нам гостиницы не видать, — констатировал Проводник, оглядывая покрытый грязью и гравием участок впереди, на который медленно и неотвратимо наползали удлиняющиеся тени холмов. — Найдем подходящее местечко и разобьем бивуак, так сказать. Вы проголодались?
— Немного, — призналась девушка, оглядываясь. — Но тут и укрыться-то, собственно, негде. Может, нам лучше остановиться вон в той маленькой рощице? — Она указала рукой на север.
— Отсутствие укрытия не имеет значения, — сказал Раваджан. — Меня волнует то, что здесь могут промышлять какие-нибудь бандиты, а в той роще мы будем подвергаться куда большей опасности, нежели на открытом пространстве — слишком уж привлекательное место для стоянки путешественников.
— Но мы ведь можем вызвать ларва для защиты нашего «лагеря»? — предложила Даная.
— Не только можем, мы так и сделаем, — кивнул Раваджан. — Проблема в том, что многие бандиты тоже умеют заклинать духов. За схватками духов интересно наблюдать, но только не с близкого расстояния. Нам нужно…
Позади тихо зашуршал гравий. Для Раваджана, который столько дорог исходил по Кариксу, вполне хватило столь малозаметного признака опасности. Он резко развернулся на сто восемьдесят градусов, выхватил из ножен свой короткий меч и… увидел в нескольких метрах от себя огромного лохматого мужика, пытавшегося бесшумно подобраться к путешественникам из-за ближайшего пригорка. Поняв, что его попытка застигнуть добычу врасплох не увенчалась успехом, лохмач испустил хриплый боевой клич и ринулся в атаку.
— Назад! — бросил Раваджан Данае, вскидывая меч.
Нападающий был вооружен длинным палашом и небольшим круглым щитом. По сравнению с таким оружием меч Раваджана казался игрушечным… Но, к счастью, на Кариксе более или менее искусный заклинатель духов имел возможность воспользоваться полудюжиной способов защиты, не требующих применения холодного оружия…
— Плазни-хай-икс! — громко выкрикнула вдруг Даная. — Джинкс, возникни!
— Проклятье! — в сердцах выругался Раваджан. Вызвать джинкса в такой ситуации — глупее не придумаешь! Бандита окутало мутновато-коричневое облачко; остановившись на мгновение, головорез вышел из него и занес палаш высоко над головой…
Шагнув в сторону, Раваджан выбросил вперед правую руку и отбил удар разбойника. Бандит по инерции сделал еще несколько шагов. Воспользовавшись короткой передышкой, Раваджан продвинулся немного вверх по склону холма. Коричневое облако, тем временем, настигло мохнатого и снова обволокло его — но с тем же результатом, как в первый раз.
Даная тоже увидела, что вызванный ею дух не в силах совладать с разбойником.
— Джинкс… — начала она.
— Избавьтесь от него! — рявкнул Раваджан, отплевываясь от пыли. Бандит опять приближался к нему; на губах его играла мерзкая ухмылочка. — Вы меня слышите, Даная? Уберите джинкса!
— Но… Хорошо. Караш-хайин.
— Ман-си-хай-оролонтис! — прохрипел громила, когда облако растворилось в воздухе. — Что, не удался трюк, колдунья?
Раваджан одарил бандюгу широкой улыбкой.
— Ага, значит, ты знаешь основы защиты от духов? Молодец.
— Сейчас я выпушу тебе кишки, ублюдок, — пообещал головорез, разевая щербатую пасть. Он продолжал медленно наступать на Проводника, держа меч наизготовку.
— Са-доора-на, — нараспев произнес Раваджан. — Са-доора-на, са-доора-на, са-доора-на.
И тут… вокруг него появились еще четверо Раваджанов.
Бандит остановился как вкопанный, выпучив глаза. Приблизительно на такую реакцию Раваджан и рассчитывал, вызывая доппельгангеров. Конечно, он всего лишь получил еще одну передышку, позволявшую немного выиграть время, чтобы попытаться использовать что-либо более эффективное. Поскольку бандит обладал некоторыми навыками защиты от духов, Раваджан понял, что обычная лобовая атака вряд ли успешно сработает… Впрочем, он всегда предпочитал более замысловатые подходы.
— Са-кхе-кхе-факх-паслаха, — отчетливо проговорил он… и вмиг между ним и разбойником появился артезианский колодец — повинуясь приказу Раваджана, ундина выбросила подземные воды на поверхность.
Бандит разразился потоком ругательств, когда водный поток настиг его, заливая до лодыжек и быстро превращая почву под ногами в жидкую грязь.
— Ты умрешь в муках, заклинатель духов, — прорычал верзила и двинулся к берегу образовавшейся вокруг него речушки… как раз к тому месту, где, широко раскрыв глаза от удивления, стояла Даная.
Раваджан стиснул зубы. Так, подготовиться… Пора.
— Караш-какх! — сказал он громко, отпуская ундину. Водный поток, с которым боролся нападавший, вдруг превратился в приличных размеров озерцо. Разбойник, ухмыляясь, взглянул на Раваджана…
— Са-трахист рашш! — крикнул тот, скрещивая указательный и средний пальцы левой руки и направляя их в сторону противника.
Вызванная Проводником саламандра материализовалась в огромный язык пламени… Стоило огню соприкоснуться с водой, склон холма тотчас же заволокло густым облаком пара.
Бандит заревел от ярости, которая быстро сменялась изрядным беспокойством: пар поглотил намеченную разбойником жертву. Раваджан не стал ждать, пока верзила опомнится, — обогнув яркое пламя саламандры, он нырнул в облако и с силой ткнул мечом в направлении грудной клетки разбойника. Свист палаша над головой сообщил Раваджану, что враг предпринял последнюю отчаянную попытку разрубить его надвое… Клинок Раваджана задел ребро и вонзился разбойнику в сердце.
Победитель выпрыгнул из облака, весь промокший от пота, пара и грязной жижи, забрызгавшей его с ног до головы, когда противник упал бездыханным.
— Караш-каршин, — сказал Раваджан, облегченно вздохнув. Саламандра исчезла, и минуту спустя пар начал быстро рассеиваться. — Кончено. — Он махнул рукой Данае, которая стояла в нескольких метрах от него с кинжалом в руке. Девушка все еще изумленно смотрела на доппельгангеров, окружающих Раваджана. — Ах, да, — опомнился тот. — Караш-меена, караш-меена, караш-меена, караш-меена.
Двойники исчезли.
— Остроумно, — сдержанно похвалила Даная, засовывая кинжал в ножны. Она посмотрела на окровавленный труп и быстро отвела взгляд. — Неплохой фокус.
— Доппельгангеры или огонь с водой?
— И то и другое. — Девушка поджала губы. — Полагаю, теперь на очереди лекция, но, прежде чем вы начнете ее, хочу сказать — в том, что произошло с джинксом, нет моей вины. Мне кажется, я правильно произнесла заклинание…
— Расслабьтесь, — посоветовал ей Раваджан, вкладывая меч в ножны. — С заклинанием был полный порядок. Вы просто неверно его использовали.
— Что вы имеете в виду? Джинкс сеет замешательство, разве нет?
— Да, но он срабатывает лишь в том случае, если вам нужно привести в замешательство двух или
