— Пошли их, — буркнул человек-демон.
— Разыщите наших лошадей и приведите их к этому зданию, — приказал Раваджан духам. — Быстро.
Эльфы вспыхнули и метнулись из комнаты.
— Могу ли я узнать, чем обусловлена столь неожиданная благожелательность? — вежливо осведомился Раваджан. — Это было бы полезно знать будущим группам, которые могут случайно забрести…
— Если еще кто-нибудь из ваших людей явится в Ковен —
От внезапного вопля человека-демона у Раваджана зазвенело в ушах и бешено заколотилось сердце.
— Ясно, — выдавил он. — Ну, что же, Даная… Пойдемте.
Люди опасливо обогнули человека-демона, но существо стояло неподвижно, ничем не выказывая скверных намерений, и минуту спустя Раваджан и Даная вышли из дома. Девушка сразу же направилась к лошадям, неестественно спокойно стоявшим неподалеку.
— Не спешите, — удержал Проводник Данаю. — Ну, ладно, духи, мы здесь. Оставьте наших лошадей.
Пару мгновений ничего не происходило. Затем все же лошадей окутало красными огоньками, которые, прежде чем исчезнуть, образовали призрачные, смутно похожие на человеческие, фигуры.
Раваджан шумно выдохнул.
— Джинны, — идентифицировал он духов.
— Да, я поняла, — пробормотала Даная. — Хорошо, хоть не демоны. Так мы, что, можем уезжать отсюда?
— Надеюсь.
Они вскочили в седла и пустили лошадей быстрой рысью.
— Может, именно поэтому другие ковенцы держались от нас подальше, — предположила Даная, когда они приблизились к лесу. — Они, наверно, знали, что нам позволят уйти.
Раваджан посмотрел в ту сторону, куда указала рукой Даная, и увидел на приличном расстоянии небольшую группу людей в уже знакомых одеяниях.
— Сомневаюсь, что причина в этом, — проговорил он угрюмо. — Думаю, в Ковене практически не осталось настоящих людей. А эти, — он ткнул большим пальцем в направлении группы, — скорее всего, разодетые духи — вероятно, доппельгангеры — и крутятся здесь с единственной целью: создать видимость того, что деревня населена.
— О боже, — пробормотала Даная. — Давайте побыстрее убираться отсюда.
Они ехали по лесу почти три часа по тому самому пути, что, как утверждал Раваджан, привел их обоих прошлой ночью в Ковен. Поскольку никаких признаков того, что демоны уготовили им какую-то ловушку, не наблюдалось, состояние страха у Данаи постепенно перешло в постоянное напряжение. Солнце все еще взбиралось на небо — и казалось невероятным, что путешественники провели в Ковене всего около часа. Лес вокруг жил своей обычной жизнью с веселым щебетанием птиц и суетливой беготней мелких зверьков. Большие хищники, обитающие в Мораксовом лесу, к счастью, не давали о себе знать.
— Ага. — Голос Раваджана отвлек девушку от напряженного созерцания нависающих над всадниками ветвей, которые так и норовили оцарапать лицо. — Говорил я вам, что мы движемся верным путем. Вот та полянка, на которой я повстречался с пери.
— Чудесно… — Даная опасливо огляделась. — Нам лучше не задерживаться здесь, пока она не вернулась.
— И отказаться от, возможно, единственного шанса сделать привал? — Раваджан выехал на центр поляны и спрыгнул с лошади. — Слезайте, передохнем немного.
— Передохнем? Как можно даже думать сейчас об отдыхе, когда…
— Даная, — перебил ее Раваджан, с трудом переставляя непослушные ноги. — Я, как и вы, ни черта не понимаю, что же на самом деле происходит, но, если бы духи захотели задержать нас или убить, они уже давно бы это сделали. Что бы ни было у них на уме, я уверен — они действительно оставили нас в покое. Во всяком случае, на какое-то время. Так что слезайте и разомните мышцы.
— Бессмыслица какая-то, — проворчала Даная, спешиваясь и направляясь к Раваджану. Проводник был прав: ноги затекли настолько, что каждый шаг давался с большим трудом.
— Почему они отпустили нас? Особенно после того, как мы разгадали их секрет?
— Значит, они руководствуются некими высшими принципами, нам неведомыми. — Отойдя на пару метров в сторону, он нагнулся к земле. — Может, их тактика не сработала из-за того, что мы — чужаки, а не уроженцы Карикса. Или демогоргон, контролирующий эту часть планеты, одержал верх над демоном.
— Но ведь демогоргоны, насколько я знаю, не обращают особого внимания на происходящее в мире людей. Нет даже заклинаний, посредством которых их можно вызвать.
— Вы заблуждаетесь. — Раваджан выпрямился, держа в руках две половинки сломанного меча. — Как полагаете, кого вы вызываете, произнося заклинания защиты от духов и прочие?
Даная нахмурилась.
— Вы хотите сказать, что низшие духи посылаются к нам демогоргоном?
— Или элементалем. Точно вам никто не скажет, но то, что мы имеем дело с представителем одной из двух величайших сил, — это несомненно. А как иначе, думаете, работают все эти заклинания — посредством магии, что ли?
Даная подозрительно взглянула на него. Уж не смеется ли он над нею? Как будто не похоже.
— Я именно так и думала — что все это делается с помощью магии.
Раваджан грустно покачал головой, глядя на обломки меча.
— Мелента определенно оторвет мне за него голову… Магия, говорите? Ну, что же, можете считать это магией, если хотите. Я же всегда считал это чем-то вроде автоматизированной системы голосовых команд с сетью духов-компонентов вместо компьютеров. Сами по себе слова не обладают реальной силой; всю работу выполняют духи, посылаемые элементалями или демогоргонами.
Даная непроизвольно оглянулась в сторону Ковена.
— Но все же, почему они нас отпустили?
— Давайте не будем об этом говорить, пока не выберемся из леса, хорошо? — тихо попросил Раваджан.
Девушка внимательно посмотрела на спутника.
— Вы ведь тоже этого не понимаете?
— Я уже сказал, что не понимаю. И еще я сказал, что не хочу говорить об этом. И вам советую вести себя поосторожнее, принимая во внимание то, что с вами случилось.
— Другими словами, вы предпочитаете убежать от опасности, нежели попытаться все выяснить. — Она повела плечами. — Нет уж, извините, но это именно меня похитили, и я намерена узнать, что же, собственно, произошло.
Раваджан медленно поднял глаза от сломанного меча, и от ледяного взгляда Проводника Данае стало не по себе.
— Вы, вероятно, забыли, что мне известно, какое место я занимаю в вашем психологическом эксперименте, — сказал он. — И хотя я не в восторге от роли подопытного кролика, считаю своим долгом предупредить вас: умерьте свой пыл. Что бы ни замышляли ковенские демоны, мы уже знаем достаточно, чтобы представлять для них опасность. Да, они позволили нам уйти; но причиной тому может быть то, что они не поняли, как много мы узнали. Если вы считаете мое поведение трусливым… что же, ваше право думать обо мне что угодно… Однако смею вам напомнить, что за шестнадцать лет я провел по Кариксу более трехсот клиентов, и все они вернулись на Порог целыми и невредимыми. Когда вы сами будете иметь подобный послужной список, дайте мне знать.
Даная почувствовала, что краснеет.
— Простите меня. Я не хотела вас обидеть.
Раваджан опустил глаза.
— Забудем. — Пару секунд он смотрел на сломанный меч, который по-прежнему держал в руках. Потом вдруг злобно швырнул обломки через поляну, в кустарник.
— По коням, — приказал он. — Пора в путь.
