Даная стиснула зубы. Ну что же, она покажет им обоим, как «девчонка» способна действовать самостоятельно. Тихонько подойдя к двери, девушка осторожно приоткрыла ее. Мелента, должно быть, колдует в своей лаборатории; Раваджан, наверно, уже спит без задних ног. «Если повезет, — подумала Даная, — я вернусь прежде, чем они меня хватятся. И я докажу им, что могу сама постоять за себя» .
Старика звали Гартанис. Нет, он выглядел не просто старым, он казался древним. Такие долгожители встречались в Бесаке довольно редко, но Даная уже представляла себе, как выглядят на Кариксе люди пожилого возраста. Без чудес реконструктивной хирургии или целительной работы биочипов результаты старения здесь были гораздо более резко выраженными, нежели на любой планете Двадцати Миров; но, даже принимая все это во внимание, Гартанис походил скорее на экспонат лавки древностей, чем на живое существо. Глядя на этого подслеповатого, с трясущимися руками, с бесцветной кожей лица, изрытого глубокими морщинами, с остатками белоснежных волос старика, Даная подумала, что, дунь на него посильнее, и он рассыплется в прах. Во всяком случае, она никак не ожидала, что этот божий одуванчик и есть самый квалифицированный заклинатель духов в Бесаке.
— Итак, — с присвистом выдохнул Гартанис, указывая девушке сучковатой тростью на свободный стул у стола с начертанной на столешнице пентаграммой. — Чем могу быть вам полезен, миледи?
— Меня зовут Даная, — вежливо представилась она. — Я нахожусь здесь уже несколько дней, обсуждаю с торговцами Бесака возможность поставок им луков новой конструкции…
— Да-да. — В тусклых глазах Гартаниса затеплился едва заметный огонек. — Я слышал о вас.
— Правда? — слегка удивилась Даная. Неужели эта развалина еще способна следить за тем, что происходит в деревне? — Как я уже сказала, я ищу рынок сбыта для нового оружия, и мне подумалось, что вы могли бы предоставить в мое распоряжение какие-нибудь заклинания, которые помогли бы мне в моей работе.
Почти минуту он сидел неподвижно, вперив в пространство перед собой взгляд выцветших глаз, который внушал девушке какую-то смутную тревогу.
— Мне сообщили, что вы торгуете заклинаниями, — осторожно продолжила Даная, прерывая затянувшуюся паузу. — Если сведения не совсем верны, прошу простить…
— Олратохин кайлистахк!
От внезапного вопля старика Даная вскочила со стула.
— Что?..
— Помолчите, — пробурчал он. — Нет… Нет, я ошибся. Вы не одержимы духом. Но есть нечто другое…
Он умолк, а Даная сглотнула комок в горле. Она сняла ковенское платье, как только они с Раваджаном вернулись в особняк Меленты, и больше близко не подходила к проклятой одежде… Но где гарантия, что с ней не сделали еще какой-нибудь гадости?
— Что-то не в порядке? — спросила она полушепотом, боясь нарушить сосредоточенность старика.
— Я не уверен, — медленно прошамкал тот. — Но… да, точно. Ковен. Вы были в Ковене.
Сердце Данаи забилось быстрее.
— А как вы узнали? — выдавила она.
— Как? О, мне сообщил об этом один из моих эльфов, конечно же. А он узнал от заклинательницы, у которой вы остановились, от Меленты.
— Понятно. — Даная шумно выдохнула. Седые брови старика слегка приподнялись.
— Похоже, вы чем-то обеспокоены. Это как-то связано с Ковеном?
— Это… связано с Ковеном, да, — неуверенно произнесла девушка. — Если откровенно, то именно поэтому я и пришла к вам. Я хотела бы купить у вас заклинания для вызова демогоргона.
На морщинистом лице Гартаниса не отразилось никаких эмоций, но, когда он снова заговорил, голос его зазвучал как-то странно глухо.
— Демогоргона? Так вы хотите вызвать демогоргона?
— Да, — кивнула Даная, облизнув пересохшие губы. — А что, в этом есть какие-то сложности? Я полагала, что можно вызвать любого духа.
— Безусловно, миледи, — проскрипел Гартанис. — Любого духа можно вызвать. Равно как и изловить любого зверя. Именно так рассуждают глупые охотники, подкрадывающиеся к разъяренному синтаху.
— И что же, демогоргоны настолько опасны?
— Опасны? Совсем необязательно. И даже не всегда. — Старик пристально взглянул в глаза девушке. — Но их поведение непредсказуемо.
— Например?
Заклинатель опять надолго умолк.
— Как думаете, сколько мне лет? — наконец спросил он.
Даная задумалась на секунду.
— Семьдесят. Возможно, семьдесят пять.
Он покачал головой.
— Сто сорок семь.
— Сколько? — Даная недоверчиво посмотрела на Гартаниса. На Кариксе средняя продолжительность жизни составляла около пятидесяти восьми лет…
— Сто сорок семь, — повторил старик. — Мне было пятьдесят, когда я, обуреваемый гордыней, предпринял путешествие в руины Иллида и вызвал там демогоргона. Результат — перед вами.
— Но ведь вы получили лишних почти сто лет жизни…
— Жизни? — огрызнулся он. — Вы, в расцвете своей молодости, заявляете, что вот это — жизнь?
— Не хотите ли вы сказать, что… — От ужасной догадки у Данаи перехватило дыхание. — …что стали таким сразу же после встречи с демогоргоном?
Взгляд бесцветных глаз Гартаниса словно обратился в далекое прошлое.
— Да. Слишком высокая цена за мою самонадеянность.
В комнате воцарилась напряженная тишина. Даная сцепила пальцы рук, стараясь унять внезапную дрожь в ладонях. Жить столько лет — таким немощным стариком… По спине девушки пополз холодок.
— А что… что еще произошло? Вам удалось поговорить с демогоргоном?
— Какая разница… — пробормотал он. — Что бы я ни узнал, это не стоило того, что я получил взамен.
— Да уж. — Девушка глубоко вздохнула. — Ну… а если попытаться вступить в контакт с элементалем? Как полагаете, это менее опасно?
Гартанис укоризненно взглянул на нее.
— Объясните мне, коммерсантша Даная, откуда в вас это дерзкое желание пообщаться с самыми могущественными силами Карикса? Неужели столь велико ваше тщеславие?
— Я надеялась кое-что разузнать. В Ковене со мною случилось нечто необъяснимое с точки зрения здравого смысла. Я просто хотела разобраться в этом, а иного способа получить ответы на свои вопросы я не вижу.
— Может, вам смогли бы помочь пери или демон? Их вызывать не в пример безопаснее.
— Пери и демоны уже и сами приложили ко всему этому руку, — покачала головой Даная, чувствуя, как улетучивается ее недавняя решимость пообщаться с демогоргоном после всего, услышанного от Гартаниса. «Не думаю, что поверю их словам… Точно, ты совсем как ребенок, — горько укорила она себя. — Чуть что — уже кидаешься в панику. Гартанис, конечно, прав: не стоит из-за произошедшего в Ковене так рисковать».
— Спасибо, что потратили на меня свое время, — продолжила она, поднимаясь со стула. — Что я должна вам за… — Даная осеклась, увидев выражение стариковского лица.
— Демоны и пери вовлечены в это по собственной воле? — изумленно вопросил Гартанис. — Не подчиняясь приказу заклинателя-человека?
— Похоже на то. Если только ими не управлял кто-либо, ничем не выказывающий своего присутствия.
— Демоны сами принимали решения? — никак не мог поверить старик. — Вот так вот сразу, не отправляясь куда-то за новыми указаниями?
— Да, думаю, так оно и было. А в чем дело? Почему вы так разволновались?
