— Какая гадость, — пробормотала она, заставив себя разжевать и проглотить пресное безвкусное тесто. — Неудивительно, что в этой Кейрнской пустыне никто не живет. Как думаешь, чем все это вызвано?
— Никто не знает. Но после того, что ты рассказала мне о четвертом мире… я бы, наверно, предположил, что здесь нечто вроде слабого места между тем миром и Кариксом.
— Вроде недостроенного Туннеля, ты хочешь сказать?
— Да. Создатели, возможно, планировали построить Туннель где-то здесь, но по какой-то причине отказались от этой идеи.
Даная задумалась.
— Значит, духи не могут проникнуть сюда через незаконченный Туннель, но достаточно к нам близки, чтобы на нас воздействовать?
— Это всего лишь предположение. — Он оторвал зубами кусок от своей буханки и скривился. — Но если бы я был ответственным за планировку Триплета, я бы уж точно позаботился о том, чтобы держать духов на приличном от себя расстоянии.
— Поделишься своими соображениями со строителями. Если мы когда-либо найдем их. — Она помолчала. — Ты по-прежнему намерен рвануть к Туннелю сегодня, как стемнеет?
Раваджан устало вздохнул.
— Не вижу смысла откладывать попытку. Или ты придумала что-нибудь новенькое?
Даная насупилась. Однако Раваджан был прав, он разбил в пух и прах все ее аргументы.
— Нет, ни черта я не придумала, — неохотно признала она.
— Тогда давай собираться.
Когда путешественники-беглецы тронулись в путь, на западе в небе мерцал лишь отблеск вечерней зари, а сверхчувствительные глаза Данаи воспринимали окружающее, совсем как в солнечный полдень. Сидя на лошади впереди Раваджана, она снова, как и в предыдущую ночь, взяла на себя роль дозорного, вглядываясь и вслушиваясь во все, что могло быть источником неприятностей.
Не прошло и получаса, как они достигли Кейрнских холмов, и только тут Даная сообразила, насколько близко от Туннеля находилось их недавнее прибежище.
— Ничего себе, — пробормотала она, когда Раваджан объявил остановку и попытался привязать лошадь к чахлому деревцу. — Весь день провели почти в лапах у врага.
— Где лучше всего можно укрыться, как не у врага под носом? — прошептал Раваджан в ответ. — Кроме того, какой идиот решится проторчать целый день в Кейрнской пустыне?
— Железная логи… ой!
— Что такое? — прошипел он, резко разворачиваясь и наполовину вынимая меч из ножен.
— Вон там, — нервно кивнула она вперед, где в сотне метров от них над холмами медленно плыло зеленоватое облачко.
Раваджан проследил за взглядом девушки, с облегчением вздохнул и вдвинул меч в ножны по рукоять.
— Можешь разглядеть какие-то детали или это просто зеленый туман?
— Нет… ничего.
Проводник хмыкнул.
— К счастью, дух-паразит, а не демон. Интересно, я думал, Мелента призовет наиболее могущественных демонов и пери и велит им «прочесать» окрестности.
— Может, зная, что мы невидимы, она просто не надеется, что они нас обнаружат?
— А может, Харту неплохо удался отвлекающий маневр, — предположил в свою очередь Раваджан.
Даная прикусила губу.
— Что бы Харт ни делал, он делает хорошо, — тихо сказала она. — Это его стиль работы, как он любит говорить.
Они подождали, пока дух-паразит исчезнет меж холмами, потом Раваджан взял девушку за руку и повел ее вперед.
Идти было труднее, чем Даная ожидала. Ее предыдущий, и единственный, опыт ходьбы по взгоркам — когда они с Раваджаном шли от Туннеля к тракту Бесак — Торралан, оказался недостаточным, ибо не давал полного представления обо всех сюрпризах кариксовского ландшафта. Холмы здесь, к северу от Туннеля, были скалистыми, усыпанными гравием, отчего каждый неосторожный шаг сулил весьма болезненные ощущения. Неестественно острое зрение Данаи давало ей здесь на удивление мало преимуществ, равно как Раваджану — его опыт и знание местности.
Однако им ничего не оставалось делать, кроме как упорно идти вперед. И они шли, и поскальзывались, и спотыкались, и обивали об камни коленки и голени, и злобно шептали проклятья, не смея выругаться громко, поскольку поблизости могли оказаться духи, охранявшие подходы к Туннелю. Так они тащились часа два, пока, наконец, не добрались до холма, который Раваджан выбрал в качестве наблюдательного пункта — оттуда им удалось провести настоящую рекогносцировку. Даная, довольная тем, что изнурительный переход закончился, осторожно подползла на животе к вершине холма и слегка приподняла голову, всматриваясь вперед.
— Ну? — прошептал ей на ухо Раваджан. — Что видишь?
Даная набрала в легкие воздуха.
— У входа в Туннель около дюжины человек, — зашептала она в ответ. — Кто сидит, кто стоит. Похоже, все вооружены. И… — Девушка прищурилась. — Кажется, их окружает дымка ларва.
— Так оно и есть, — буркнул Раваджан. — Скорее всего, он охватывает кольцом проем со всех сторон, дабы никто не смог проскользнуть.
Даная кивнула, и глаза ее начали затуманиваться слезами — весь утомительнейший марш по каменистым холмам обернулся полным крушением надежд. На протяжении всего пути от гостиницы до Туннеля она подсознательно цеплялась за призрачную надежду, что Мелента окажется не слишком умной и доверит оборону Туннеля своим союзникам-духам. Но теперь, увидев вооруженных людей, которые численно превосходили беглецов в соотношении шесть к одному и против которых главное оружие — с такими трудами добытая невидимость — было абсолютно бесполезным, Даная поняла всю безвыходность и безнадежность ситуации…
— Эй! Тебе нехорошо?
Она облизала губы, всхлипнула.
— Нет, мне хорошо. Лучше некуда.
Раваджан подполз к ней поближе и положил руку ей на плечи.
— Успокойся, Даная, не распускай нюни, — настойчиво зашептал он. — У нас еще есть шанс, но только если ты не поддашься слабости. Ну, возьми себя в руки… если бы тебя видел сейчас твой отец…
— Не припутывай сюда папулю! — прошипела девушка, чувствуя, как ярость разрывает в клочки черную депрессию, которая чуть было не поглотила ее. — Если ты забыл, могу напомнить: я представляю собой нечто большее, нежели просто продолжение личности моего папочки, его влияния и финансов. Убери с меня свою лапу, черт побери, и попытайся придумать что-нибудь дельное.
Раваджан покорно убрал руку… Но когда Даная энергично вытерла стиснутыми кулачками слезы, ей показалось, что уголки его губ тронула удовлетворенная улыбка.
— Ну, ладно, — сказал он спокойно. — А теперь тщательно осмотри окрестности — может, они выставили посты еще и подальше от входа.
Стиснув зубы, Даная снова приподняла голову. «Они не могут меня видеть, — напомнила она себе. — Для них здесь — кромешная темень… и я для них невидима, как если бы они были духами». Она внимательно оглядела прилегающую к Туннелю территорию…
— Нет, больше никого не видно. Только эти, у входа.
— Хм, занятно. Мелента определенно утратила способность выстраивать тактику.
— Ну, не скажи, — возразила Даная. — Мало того что эти ублюдки заблокировали единственный выход с этой трижды проклятой планеты, так они еще находятся в центре защитного кольца ларва, что делает их неуязвимыми для любой атаки, на которую мы могли бы решиться.
— Неуязвимыми? — Раваджан задумчиво покачал головой. — Не совсем — именно поэтому я и сказал,
