здания.
— Жалко, что сюда нельзя прилететь днем, — прокомментировала Даная, пытаясь скрыть предательскую дрожь в голосе. — Хотелось бы получше рассмотреть барельефы.
— Может, когда-нибудь попробуем, — сказал Раваджан. — Хотя непосредственно к стенам мы все равно не сможем подлететь. Эти ковры запрограммированы так, что не способны подлетать к зданиям ближе, чем на десять метров. Правило это касается и башен, с единственным исключением для ремонтных полетов.
Башня уже заполнила собою все небо перед ними, и теперь Даная увидела ряды окон — более светлые, сероватые пятна на темном фоне. Она затаила дыхание, когда неболет, не снижая скорости, устремился к одному из окон в нижнем ряду… инстинктивно пригнула голову… И неболет плавно влетел внутрь.
— Свет, — пробормотал Раваджан, и кольцо-светлячок на его пальце нежно замерцало.
Даная едва успела заметить, что они несутся по недлинному коридору с решетками вместо стен, потолка и пола, когда Раваджан вдруг схватил ее за руку:
— Прыгаем! — И, увлекая ее за собой, скатился с ковра.
Он приземлился на ноги, выбросив свободную руку к стене, чтобы удержать равновесие. Даная оказалась не столь ловкой и, несмотря на помощь Раваджана, не удержалась на ногах и упала на одно колено. Ребро ячейки больно ударило коленную чашечку, и девушка с трудом сдержала стон.
— В чем дело? — напряженно прошептала она.
— Погоди, — сказал он ей, а светлячку приказал: — Больше света.
Сияние от кольца сделалось ярче, и Даная увидела, что они находятся метрах в двух от конца решетчатого коридора, за которым… ничего не было.
Она судорожно вздохнула и стиснула зубы, борясь с приступом акрофобии. Впереди не было ничего — только черное пустое пространство.
Раваджан, все еще державший ее за руку, изучающе смотрел ей в лицо.
— Я в порядке, — с усилием выдавила Даная.
— Ты уверена?
— Да, — выдохнула она. — Просто слишком уж неожиданно.
— Хорошо. Я подойду к краю и попытаюсь разглядеть, что там такое. А ты не двигайся, хорошо?
Девушка нашла в себе силы кивнуть. Отпустив ее руку, Раваджан выпрямился и осторожно шагнул к краю бездны.
— Еще больше света, — приказал он кольцу, и когда сияние от него стало ярким, как у прожектора средней мощности, Даная заставила себя посмотреть вперед.
Все оказалось не так уж и страшно. При ярком свете метрах в пятидесяти от края обрыва проглядывалась большая стена башни, в которой от каждого окна вели вглубь такие же короткие коридоры. За ними виднелись внизу ряды шестиугольных ящиков, напоминающих гигантские медовые соты. Крышка одного из шестиугольников открылась, и Даная увидела, как оба ковра, на которых они с Раваджаном прибыли, влетели внутрь ящика.
Раваджан постоял несколько минут в раздумьях возле открытого проема, потом притушил свет до умеренно яркого мерцания и шагнул назад к Данае.
— Ну, мне более или менее понятно. Эти короткие коридоры, — он обвел рукой вокруг, — расположены по периметру башни. Не знаю, для чего они предназначены, но эти решетки достаточно прочны, чтобы выдерживать наш вес, так что в тартарары мы не провалимся. И поскольку все неболеты доставляют сюда испорченную технику именно через эти окна, мы сможем улететь так же легко, как и прибыли.
— Где-нибудь ближе к рассвету? — вставила Даная.
— Вероятно, за два-три часа до рассвета. — Раваджан помедлил. — А теперь не слишком утешительная информация. Если наш ковер явился сюда, как им и положено, — похоже, что всякий прибывающий в башню небо-лет следует практически по прямому маршруту от того места, где был подобран неисправный предмет. Назад они отправляются по тому же пути, а это значит, что нам придется перебраться почти на противоположную сторону башни, если мы хотим полететь в нужном направлении.
У Данаи пересохло во рту.
— Перебраться… каким образом? — тихо спросила она, и в животе у нее сделалось так нехорошо, что стало ясно: ответ Проводника ей точно не понравится.
— Дойдем до конца коридора, — показал рукой Раваджан. — Там надо будет ухватиться рукой за край решетки и перекинуть ногу в следующий проем, затем пересечь коридор и проделать снова то же самое.
Даная немного подумала о том, что сказал Раваджан. Память с готовностью нарисовала ей вид башни сверху, который девушка обозревала несколько минут назад…
— А по ремонтным ящикам никак не пробраться на противоположную сторону?
— Боюсь, что нет, — помотал он головой.
— И это означает… что мы будем лазать почти на километровой высоте?
— Это вовсе не так ужасно, как ты думаешь, — уверил ее Раваджан. — Кстати, у нас есть отличный страховочный трос — из моей чудо-перчатки. И, как я уже сказал, решетки здесь очень даже прочные.
— И очень острые, — мрачно добавила Даная. — Если хочешь знать, я пару минут назад повредила себе коленку.
Он наклонился, пожал ладонью ребро одной из ячеек пола, затем так же пощупал стенку.
— Да, есть немножко. Значит, постарайся всем своим весом не налегать на решетки.
Даная поглубже вздохнула.
— А точно нет какого-нибудь другого пути? — спросила она уже без всякой надежды.
— Думаю, нет. — Он немного помолчал, поджав губы. — Послушай, Даная… Я помню, как тебе было неспокойно на ковре. Ежели ты и вправду считаешь, что не сумеешь тут пролезть — мы могли бы остаться здесь и попробовать забраться на неболет, который доставит нас на прежнее место.
— Куда? — Даная фыркнула. — В Дарканов лес? Мы, что же, зря пролетели такое расстояние? Ведь до Туннеля осталось-то километров пятьсот. — Она резко поднялась на ноги. — Посвети-ка мне получше.
Раваджан выполнил ее просьбу, и девушка повернулась лицом к проему.
«В конце концов, — сказала она себе решительно, — после страшного плена у демонов — очутиться в чуждом мире, выбраться живыми из горящего дома… Что после этого какая-то дурацкая гравитация!»
Первый переход был самым сложным. Взявшись покрепче правой рукой за решетку, Даная наклонилась вдоль стены и ухватилась левой рукой за ячейку в следующем проеме. Затем, сосредоточившись на спасительном хлысте от скорпион-перчатки, закрепленном за спиной, девушка закинула левую ногу в соседний коридор, осторожно подтянулась — и встала на решетчатый пол уже обеими ногами.
Даная всей грудью вздохнула, непроизвольно шагнула в глубь пролета и лишь после этого смогла обернуться к Раваджану.
— Идем дальше. Не всю же ночь нам тут ползать. Поскорее бы…
В поперечнике коридоры были около трех метров. Когда они уже пересекли двадцать первый, Проводник наконец объявил остановку.
— Мы сейчас как раз напротив южной окраины Миссиана — видишь огни? — сказал он, присев у оконного проема.
— Угу, — кивнула Даная, стараясь держаться поближе к середине пролета. Окно не имело ни подоконника, ни выступа, и за ним таилась такая же пропасть, как и на противоположном конце коридора… Даная предпочла не подходить к проему, а мысленно нарисовала карту Шамшира. — Если мы сядем на неболет здесь, он, скорее всего, доставит нас в протекторат Ордарл или Нумант, не так ли?
— Или в Келайн, а может, в какой-то другой населенный пункт Промежутка, — согласился Раваджан, осторожно отодвигаясь от окна. — Или даже в какое-нибудь местечко недалеко от Туннеля. Нам можно тут и не выбирать.
— Я не о том. Помнишь, нас задержали в Ордарле?
— Ну, думаю, с этим больше не будет проблем. Они ведь не предъявили обвинений и отпустили нас с миром.
— Да нет, неужели ты не помнишь — они поначалу приняли нас за чернокнижников, виновных в порче оборудования?
