Он кивнул:
– Можешь выполнить одну просьбу?
– Конечно, – пообещал я совершенно искренне.
– Когда вернешься, передай ему привет. – Он широко улыбнулся. – А теперь, разве ты не хочешь взглянуть на него вместе со мной? Я думаю, мы все это заслужили, верно?..
Да, там, снаружи, перед Онни я лишь повторил его слова, но я и сам так думал.
А сейчас, когда я снова стоял в телепорте, парня со мной уже не было, но я мог взглянуть на Зверя в последний раз и без него. Желание манило, как сотницу «неистребимых» манили глобулы сиглайзера, и я не смог устоять. В последний раз – и домой.
Я приблизился к туннелю и вошел в него.
Еще шаг – и я остановился на краю глубокой пропасти, разверзшейся под ногами. Громадная каверна, образованная в центре гор деятельностью каких-то титанических сил – может быть, самого Зверя, – казалась необъятной, все ее пространство заливали мягкие изумрудные сполохи. И там, внизу, колебались очертания некоего громадного существа, сотканного из этих сполохов. Почему-то я себе так это и представлял. Может быть, поэтому я и видел именно эту картину? В соответствии с представлениями. Словно застывшее сияние водяных брызг в преломлении ярких солнечных лучей…
Перед глазами снова встало лицо Квина.
– Разве он не прекрасен? – прошептал он, когда увидел Зверя в первый раз.
В тот момент я чувствовал, как его душу переполняет невыразимое, благоговейное восхищение, но не мог проникнуться тем же. Сколько жертв понадобилось этому миру, чтобы освободиться от страшного тысячелетнего сна? Ради вот этого мига?
И сейчас, глядя на него в одиночестве, я думал о том же. Когда-нибудь этот Волшебный Зверь снова вдоволь нагуляется по звездным лесам и равнинам и по заведенному раз и навсегда порядку устроит очередной цикл отдыха еще на какой-нибудь планете. И возникнет еще один мир, подчиняющийся иным физическим законам. А еще через несколько тысячелетий неизбежно понадобится Тот, Кто Его Разбудит.
Конечно же это буду не я и не кто-нибудь из тех, кого я знаю.
Но я пожелал ему – этому будущему миру, чтобы его спаситель явился вовремя.
Пожелал от чистого сердца.
