– У меня будет только одно условие. Перед смертью чужак должен узнать, кто послал к нему… смерть.
Капюшон слегка качнулся, нарушив привычную неподвижность охтана.
– Мы всегда это делаем. Этого требует честь нашей профессии.
Гронт вздрогнул. Еще бы. Мертвые не разглашают тайн. Никогда.
И еще… ему показалось, или в бесстрастном голосе охтана промелькнуло удивление? Наверное, все- таки показалось. Не зря ходит поговорка, что охтан удивится только тогда, когда этот мир лишит его работы, а случится это лишь с полным и окончательным воцарением Тьмы. Словно боясь, что передумает, Гронт порывисто поднялся и вышел из-за скамьи. Надменно отчеканил:
– Десять «стрел» в качестве задатка, остальное принесу через час!
Исчезнувшая было самоуверенность быстро возвращалась. Сумма, которую он собирался заплатить, позволяла смотреть свысока даже на Убийцу. На две тысячи «перьев» можно было прожить безбедно год, если не больше.
– Нужны какие-либо доказательства выполненной работы?
– Никаких. Кроме сообщения, что дело сделано.
Мастер мечей не собирался оскорблять Убийцу подобным требованием.
Развернувшись, он поторопился выбраться из этого дома, стоявшего на отшибе Жарла, в серое безрадостное утро, испытав громадное облегчение оттого, что больше нет нужды находиться рядом с этим страшным безликим существом.
Бесстрастный шелест слов догнал его, невольно заставив ускорить шаг:
– Я буду ждать.
12. Моральные проблемы
Когда бледное пятно местного светила после нудного и утомительного карабканья в высоту решило-таки остановиться на отдых точно у меня над головой, я тоже устроил себе маленькую передышку. Остановив Злыдня на обочине дороги, я соскочил на землю и подтянул разболтавшийся ремень подпруги, а обратно в седло садиться не стал.
Дальше дорога полого спускалась в низину и спустя километра два упиралась в город.
Город Аванат.
Положив правую руку на седло, я машинально уточнил время по показаниям банкосчетчика. Одиннадцать с хвостиком – полдень, как и думал. Вот уж действительно неистребимая привычка сверяться с этим приборчиком, когда есть «внутренние» часы. Затем проводил задумчивым взглядом груженную сеном телегу, медленно протарахтевшую вниз. Возница на облучке, утонув спиной в пахучем разнотравье, клевал носом, а старенький тощий дракх, какой-то серо-зеленый от древности, тоже, казалось, дремавший, тащился на автопилоте. Глядя на них, и мне захотелось куда-нибудь прилечь. Все та же неестественная усталость медленно, но верно нарастала с самого утра, словно свора крошечных шершней свила гнездышко в каждой мышце.
Этой ночью все пошло не так.
Нужно было остаться. Что они могли мне сделать? Нужно было остаться и
Возвращаться было глупо вдвойне, пусть все идет, как идет, но и спешить не буду тоже. Если кто-то захочет догнать меня и задать необходимые вопросы, то такая возможность есть. Если они воспользуются своими магическими способами связи, то будут ждать меня, скорее всего, в Аванате. Специально напрягаться и выяснять не хотелось. Редкий случай, но сейчас я предпочитал оставаться в неведении. Ждут – значит ждут. Объяснимся… Странным было другое – по моим расчетам, если компания во главе с Гилсвери выехала сразу за мной, то сейчас они должны были отставать максимум часа на три. Не думаю, что мое бегство было обнаружено только утром. Погони же не ощущалось, и вряд ли этот факт можно было отнести за счет хорошей маскировки… Если уж сам Наместник Хааскана, не удовлетворившись приданным мне сопровождением в лице Онни, решил последовать за мной лично, то с какой стати ему менять решение на полпути? Можно было не сомневаться: рано или поздно я его увижу снова.
Я много чего последнее время не ощущаю, когда следовало бы…
Чарс повернул чешуйчатую морду и шумно фыркнул мне в лицо, выражая неодобрение задержкой. Ну и запах у тебя, приятель, зубную щетку тебе купить, что ли… Не любила она стоять на месте, эта сильная и энергичная зверюга, жизнь била в ней ключом. Я увесисто похлопал чарса по скуле, успокаивая. Надо будет в городе купить ему лебса, седельный мешок почти пустой.
По времени был полдень. По ощущениям – в это время люди на Нове-2 заканчивают работу и идут домой отдыхать. Неизменное тусклое освещение раздражало. Небо казалось серым и безысходным, холодный осенний воздух сочился влагой, обещая скорый и обильный дождь, а сиглайзер зациклился на легких незамысловатых мелодиях, пытаясь отвлечь меня от мрачного настроения. Частично ему это удавалось.
Я вздохнул. Несуразицы начались с самого начала, просто я сперва не придал этому особого значения. Там-сям, по мелочам. Среди них особо можно было выделить три случая. Драхуб, скорее всего, не свернул бы себе шею, если бы я не ударил его столь сильно, куда сильнее, чем намеревался, и мне удалось бы с ним поговорить. С терхом на границе случай был куда сложнее, там я почти ничего не понял. Я ведь пытался его остановить внушением, и вдруг ощутил его жуткую, непереносимую боль, несомненно вызванную моими усилиями. Как, почему? А Зло его знает. Пришлось пустить в ход обычную физическую силу, помноженную на Лешу, в итоге – еще один труп, причем чудовищно переродившийся. А этой ночью – трактирщик… да уж, странности множились… Странности необъяснимые и пугающе тревожные…
В Аванат мы со Злыднем въехали беспрепятственно.
Когда по бокам возникли первые постройки, я заставил чарса перейти на шаг. А плестись, надо
