— Лежит наш «Командир-три», отдыхает, но шевелится, то есть подает признаки жизни, — вдруг послышалось в наушниках.
Роуз чертыхнулся, ему вдруг показалось, что это он сам говорит. Но, разумеется, это был Хог, он умел подделываться под любой голос, и только он мог позволить себе шутить в любой ситуации. Несмотря на серьезность обстановки, Джереми рассмеялся.
— Разговоры закончить, — приказал он. — Приготовиться к марш-броску. Разведка, вперед! Рианнон, доложи команде контроля о результатах приземления и сообщи, что встреча произойдет в зоне основного приземления.
Ну что ж, — произнес через несколько минут Роуз, — результаты неплохие, но прошу запомнить, что в следующий раз приземление может оказаться не таким комфортным, кланы обычно приветствуют незваных гостей выстрелами.
XVII
— Джереми, проснись, проснись же.
Роуз повернулся, протер глаза и увидел Рианнон. Она толкала его в плечо. Роуз потянулся к выключателю и зажег лампу. Щурясь от ярко вспыхнувшего света, он покосился на часы, они показывали двенадцать минут пятого.
— Что случилось, сестрица? — спросил Роуз. — Какие-нибудь неприятности?
— Только что нам передали вот эту шифровку. — Она сунула ему в руки лист бумаги. Еще не читая, Роуз посмотрел на сестру и увидел, что она одета в шорты и майку. Сначала он подумал, что это ее спальный костюм, но вдруг вспомнил, что Рия всегда одевается так перед тем, как облачиться в охладительный костюм и сесть за штурвал робота.
Роуз трижды прочитал текст, затем посмотрел на сестру. — Кто еще знает об этом?
— Никто, — ответила Рианнон. — Линия экстренной связи соединена только с моим терминалом и сигналом тревоги комплекса. Сигнализацию я пока отключила, решив сначала пойти к тебе. Точнее, сначала поставила кофе, а потом уже пошла к тебе.
— Она улыбнулась.
— Отлично, — кивнул Роуз. Он снова посмотрел на часы, взял в руки микрофон внутренней связи и включил линию. — Внимание, внимание! Всем «Черным шипам» объявляю подъем, готовность номер один, дата нашего вылета передвинута. Отнеситесь к моему сообщению серьезно, это не учебная тревога. Повторяю — готовность номер один. Ровно в пять всем находиться в своих боевых роботах. Мы выступаем в пять тридцать. — Прикрыв ладонью микрофон, Роуз посмотрел на Рианнон. — Кофе будет подан в общей комнате через пятнадцать минут. Командиры отделений, проследите за своими бойцами. Антиох Белл, зайди ко мне. — Роуз отложил микрофон и выключил связь.
К концу своего сообщения Роуз уже совершенно стряхнул остатки сна, он чувствовал обычную бодрость и подъем.
— Рия, — обратился он к сестре. — Попроси Мето зайти ко мне после того, как я поговорю с Беллом. И еще — к пяти часам переведи командный пункт связи с комплекса на своего робота. Сколько времени тебе нужно, чтобы полностью быть готовой?
— Минут десять — пятнадцать, — ответила Рианнон.
— Приходи в ангар как можно быстрее и установи связь с «Трэйси».
Как будто прочитав мысли Роуза, Рия тихо произнесла: — Я свяжусь с «Бристолем».
— Спасибо, — ответил Роуз.
Раздался стук. Роуз поднял голову и увидел улыбающегося Антиоха. Торопясь разбудить Роуза, Рия забыла закрыть за собой дверь, но вежливый Антиох не мог зайти даже в открытое помещение, предварительно не постучав. Рия встала и, едва протиснувшись между громадным Беллом и косяком двери, побежала выполнять приказания брата. Роуз знал эти минуты нетерпеливого ожидания, предвкушения будущих схваток и опасностей. Скоро это настроение охватит всех членов отряда «Черные шипы», и подразделение заработает как хорошо отлаженный механизм. В душе каждый будет испытывать не только стремление побыстрее почувствовать опасность, но и страх. Да, да, тот самый страх, боязнь быть убитым, без которой воин становится смертником, идиотом-псевдогероем, лишенным инстинкта самосохранения. Такой воин бесполезен в битве, он думает не о том, как победить и выиграть сражение, его задача проще — умереть красиво.
— Антиох, Рия сейчас будет занята, поэтому сделайка две вещи. — Белл кивнул. — Давай оседлай своего робота, выходи за пределы комплекса и займись проверкой сигнализации и защиты. Я не думаю, что за время нашего отсутствия может произойти что-нибудь серьезное, но на всякий случай сделать это нужно. — Мне предстоит кое-где покопаться. — Совершенно верно, но с внешней стороны комплекса. Оттуда ты включишь сигнализацию и защиту, когда все выйдут за ворота. Да, и напомни Рианнон, чтобы она передала все коды офицеру по связи с наемниками. Если что-нибудь произойдет, она будет оповещена немедленно. — Есть еще приказания? — спросил Белл. — Да, скажи Хогу, пусть приготовит каждому водителю индивидуальный, паек на несколько дней. «Трэйси», конечно, полетит, но когда именно и сколько времени займет полет, мы не знаем, так что лишние продукты не помешают. В последний раз, когда я отправлялся на операцию, нам пришлось сидеть без еды несколько дней, и с тех пор я твердо усвоил, что такое 'дополнительный запас еды и питья.
— Я тоже так считаю, — согласился Белл. — Тогда все отлично, выполняй, — сказал Роуз, и Белл повернулся к двери.
Ожидая прихода Мето, Роуз торопливо надел свой летный костюм. В отличие от остальных бойцов «Черных шипов», Роуз носил не шорты и майку — стандартный набор водителя боевого робота, а полный боевой костюм времен Звездной Лиги. Кабины всех без исключения боевых роботов имели теплозащитное внутреннее покрытие, но тем не менее жара в них была временами почти нестерпимой и воинам приходилось надевать дополнительно теплозащитные охлаждающие костюмы. В то же время водитель
