неком Крауте Штуке. Как-то раз Краут приводил в порядок слоновьи ногти, когда ветеринар, новичок в цирке, спросил его, с чего это слон издает в такт ему хоботом какие-то звуки.
– А, это! – Краут вернулся к слоновьему педикюру. – Этот слон у нас ударник в оркестре.
Вилл не знала тогда, кто такой ударник, но она рассмеялась. Ведь Здоровяк Вилли тоже смеялся. А Здоровяк Вилли, как известно, был главным дрессировщиком слонов в «Большом шоу О'Хары». Вилл смеялась, потому что рядом с ним нельзя было не смеяться. А еще Здоровяк Вилли был настоящим великаном. Ведь в его руках находилось более сотни самых крупных наземных млекопитающих всей вселенной.
Здоровяк, ее отец…
Глава 19
Когда Крошка Вилл открыла глаза, первое, что она увидела, – это лицо Паки. Казалось, она перенеслась назад, в первые минуты после катастрофы. Вилл протянула руки и дотронулась до него. Начальник слонов, прищурившись, разглядывал ее:
– Вилл?
Во рту у нее пересохло, и Крошка Вилл облизала губы.
– Паки. – Она сжала его руку, и в этот момент над ней появилось еще одно лицо.
– Пит?
Шайнер Пит стоял на полу на коленях рядом с ее матрацем.
– Ну как ты?
Крошка Вилл закрыла глаза и задумалась. Почему-то ответ на этот простой вопрос давался ей с трудом. Затем она открыла глаза и улыбнулась.
– Есть хочу. Проголодалась. А как гам Рег? Паки кивнул:
– Потихоньку.
Вилл хмуро посмотрела сначала на Паки, затем на Пита:
– Смотрю, вы, двое, уже на ногах. Бегаете вовсю. Паки фыркнул и посмотрел на Пита:
– Кажется, Пит, ты был прав. Эта девчонка – настоящая предсказательница, видит все буквально насквозь.
– Последнее, что я помню – так это что я была на ногах, а вы двое лежали пластом.
Паки выгнул брови и посмотрел ей в глаза:
– Ты имеешь в виду тот раз, когда ты выкарабкалась из постели специально затем, чтобы дать старине Паки коленкой под его тощую задницу?
Крошка Вилл залилась краской и кивнула.
Шайнер Пит сжал ее руку:
– Это было почти полгода назад.
– Полгода?
– Сегодня Деньжатник, пятое число… Крошка Вилл попробовала сесть. Подобное напряжение оказалось ей едва по силам, в животе замутило.
– Я хочу в крааль. Мне надо посмотреть на Рег. А потом на озеро. Мне надо смыть с себя грязь, соскрести ее вместе с кожей, пока кровь не пойдет. А затем улечься на солнышке. А еще я хочу есть. Могу съесть целую гору.
Пит отвернулся куда-то в сторону, затем протянул ей чашку холодного бульона. Вилл жадно припала к чашке и сделала первый глоток. Она хотела было сделать и второй, но почему-то недоуменно нахмурилась.
– Спасибо… Я уже сыта.
Паки рассмеялся и покачал головой:
– Твой желудок сжался до размеров горошины. Не волнуйся, постепенно ты станешь есть больше.
Вилл с трудом заставила себя сделать еще глоток, а затем вернула чашку Питу и посмотрела на Паки.
– Но если сейчас… то до Гастролей остались считанные недели.
– Верно, но в Тарзак все равно никто не поедет – из-за эпидемии. Зато мы уже начали строить арену здесь, в Мийре. Клянусь шутом гороховым, Вилл, мы у себя устроим такое представление, не хуже, чем в Тарзаке.
Крошка Вилл отчаянно пыталась что-то вспомнить.
– Я видела сон. Про Минг. Будто я была в Тарзаке и Минг… В общем, Минг больше нет. – И Вилл вопросительно посмотрела на Пита.
– Мы ничего подобного не слышали. Дурень Джо навестил нас не далее как вчера, и он ничего нам не говорил про Минг. Вилл положила руки на плечи Паки и Питу:
– Помогите мне встать. Я хочу увидеть Рег.
Пит взял Вилл под руку и помог ей подняться на ноги. Паки остался сидеть. Вилл вопросительно посмотрела на него сверху вниз:
