– Они будут смотреть на Глэдис, Генеральный Секретарь, – сказал Диджи, – и больше ни на кого.
– Надеюсь, – вздохнув, сказал Эндрю.
Он остановился, чтобы взять капсулу с сообщением, которую кто-то протянул ему. Он сунул ее в карман и пошел дальше, не думая о ней.
Глэдис казалось, что с каждым шагом становится хуже – больше народу, больше шума, больше яркого света, больше вторжения во все чувства.
Крики. Она слышала, как выкрикивали ее имя. Она с трудом подавила желание попятиться и встать неподвижно. Она подняла руки, махала и улыбалась, и шум стал громче. Кто-то заговорил, его голос загремел через усилители, а его изображение появилось на громадном экране под балконом, чтобы вся толпа могла видеть. Без сомнения, это изображалось и на бесчисленных экранах в залах каждой части каждого Города на планете.
Глэдис облегченно вздохнула, когда световое пятно высветило кого-то другого. Она пыталась съежиться, чтобы голос говорящего отвлек внимание толпы.
Генеральный Секретарь Эндрю, тоже желавший укрыться под покровом голоса и, кажется, радующийся, что ему не придется выступать, вдруг вспомнил о послании, лежавшем в его кармане, и встревожился: что могло оправдать вторжение в такую важную церемонию? Но затем он испытал чувство сильного раздражения: скорее всего, это полнейший пустяк.
Он прижал пальцем капсулу в нужном месте, извлек тонкий листок пластика, прочел сообщение и проследил, как листок скорчился и рассыпался. Смахнув оставшуюся от листка пыль, он сделал повелительный жест Диджи.
Шептаться не было необходимости при непрекращающемся шуме толпы. Эндрю сказал:
– Вы говорили, что встретились с аврорским кораблем в пространстве Солнечной Системы?
– Да, думаю, что земные станции засекли его.
– Конечно, засекли. Вы сказали, что ни с одной стороны враждебных действий не было.
– Никакое оружие не использовалось. Они требовали мадам Глэдис и ее роботов, я отказал, и они ушли. Я все это изложил.
– Как долго это продолжалось?
– Недолго. Несколько часов.
– Вы хотите сказать, что Аврора послала военный корабль только для того, чтобы поболтать с вами пару часов, а затем уйти?
Диджи пожал плечами.
– Генеральный Секретарь, я не знаю их мотивов. Я могу только доложить, что произошло.
Генеральный Секретарь высокомерно взглянул на него.
– Но вы доложили не обо всем. Информация радаров теперь проанализирована компьютером и, похоже, что вы напали.
– Я не выпустил ни одного киловатта энергии, сэр.
– А кинетическую энергию вы не учитываете? Вы воспользовались кораблем как снарядом.
– Вероятно, аврорцам так показалось. Они не подумали, что это блеф.
– А это был блеф?
– Да.
– Мне кажется, капитан, что вы были готовы разрушить два корабля внутри СОЛНЕЧНОЙ СИСТЕМЫ и вызвать этим военный кризис. Страшное дело.
– Но я не предполагал разрушения, и его не было.
– Но ведь этот процесс задержал вас и отвлек ваше внимание.
– От чего, Генеральный Секретарь?
– Они выпустили орбитальный модуль, вроде бы с двумя людьми на борту, который пошел к Земле.
Мужчины погрузились в свои дела. Никто на балконе не обращал на них внимания. Только два робота по бокам Диджи смотрели на них и слушали.
Как раз в это время оратор закончил свою речь словами:
– Леди Глэдис, урожденная космонитка планеты Солярия, живущая как космонитка на планете Аврора, но ставшая Гражданкой Галактики на Поселенческой планете Бейли-мир… – он повернулся и сделал широкий жест: – Леди Глэдис…
Толпа разразилась громким радостным гулом, взметнулся лес машущих рук. Глэдис почувствовала легкое прикосновение к своему плечу и услышала голос у самого уха:
– Прошу вас, миледи, несколько слов.
Глэдис слабо сказала:
– Люди Земли!
Слова прогремели, и сразу наступила тишина. Глэдис повторила более твердо:
– Люди Земли, я стою перед вами, такой же человек, как и вы. Чуточку старше, это верно, так что мне не хватает вашей юности, ваших надежд, вашей способности к энтузиазму. Мое несчастье, однако, уменьшается сейчас тем фактом, что я в вашем присутствии чувствую, как меня захватывает ваше пламя, так что плащ возраста спадает…
Послышались аплодисменты, и на балконе кто-то кому-то сказал:
– Она заставляет их радоваться их короткой жизни. Эта космонитка чертовски нахальна!
Эндрю не обратил на это внимания. Он сказал Диджи:
– Весь эпизод с вами, видимо, был задуман для того, чтобы отправить этих людей на Землю.
– Я не мог этого знать, – сказал Диджи – О чем я мог думать, кроме как о спасении леди Глэдис и моего корабля? Где они высадились?
– Неизвестно. Разве они не могли высадиться в любом из приемных пунктов Города?
– Думаю, что нет.
– Это не имеет значения, – сказал Генеральный Секретарь, – разве что доставило мне некоторую неприятность. За прошедшие несколько лет было множество высадок такого типа, но ни одна так тщательно не готовилась. Ничего никогда не случалось, и мы не обращали внимания. В конце концов, Земля – открытый мир. Это дом человеческий, и любой человек с любого мира может свободно приезжать и уезжать, даже космониты, если пожелают.
Диджи со скрипом потер бороду.
– Тем не менее их намерения не обещают нам ничего хорошего.
Глэдис в это время говорила:
– Я желаю вам всем добра на этой родине человечества, в этом чудесном Городе… – и принимала аплодисменты, улыбаясь и махая руками.
Эндрю возвысил голос, чтобы его было слышно в шуме толпы:
– Каковы бы ни были их намерения, они ни к чему не приведут. На Земле мир с тех пор, как космониты ушли, а Поселенчество окрепло как внутри, так и снаружи. Уже многие десятилетия сумасбродные головы уходят на Поселенческие Планеты, так что уже вроде вашей головы, капитан, которая рискует уничтожением двух кораблей в пространстве Солнечной Системы, на Земле не найти. На Земле нет больше существенного уровня преступлений, нет насилия. Службе безопасности приказано контролировать эту толпу, но без оружия, потому что оно не нужно.
И пока он говорил, кто-то в толпе поднял бластер и тщательно прицелился.
Множество вещей случилось почти одновременно.
Голова Жискара повернулась к толпе, привлеченная каким-то неожиданным эффектом.
Глаза Дэниела повернулись туда же, увидели целящийся бластер, и Дэниел, обладая более быстрыми, чем у человека, рефлексами, прыгнул.
Раздался звук выстрела.
