Лето проходит очень быстро, подумал Стефан, сидя у себя в кабинете. Шла вторая неделя августа. Еще три недели, и Эстелла уедет в свою школу. Стефан слегка насупился. Ему так и не удалось убедить дочь привести своих друзей на обед. Для него это был экзамен: годится ли он в обычные родители.
К ночи он закончил изучать цифры, которые ему прислали бухгалтеры. Бизнес шел хорошо. Но, по сообщению менеджера, появилась другая проблема. Знаменитая ресторанная чума ходит из одного заведения в другое. Муж с женой были знамениты своими исками. Они поскальзывались на полу, который не был скользким, находили насекомых в жарком, куда сами их подбрасывали, разыгрывали тошноту от якобы недоброкачественной пищи.
Стефан бросил карандаш. Да, всегда будут проблемы, которые требуют его присутствия.
Отец Стефана никогда бы не разрешил управляющему остаться на работе после его первой ошибки. А ведь потом были и другие. Но Донатьен-сын считал по-другому. Вложив в Тима Плейса немалые деньги, Стефан полагал, что разумнее дать ему время. Донатьены всегда принимали важные решения сами. И Стефану, очевидно, придется вернуться в город. Но если он не будет рядом с Розой, то деликатные отношения, установившиеся между ними, увянут.
Роза все еще не доверяла ему: она постоянно сопротивлялась. Он бегал с ней каждое утро. И наблюдал, как она упорно прячется от него за стеной молчания. Они гуляли, разговаривали, ели мороженое, а она и тогда защищалась от возможной боли.
Роза осторожно бежит по жизни в Уотервилле, мирно разрешая противоречия, как она это сделала в конфликте с Денни. Но она не допускает слишком сильной любовной привязанности.
Он решил, что мудрее не докучать ей своими проблемами. Она сама все поймет: он оставил ей ее жизнь, а сам вернулся к бизнесу. Стефан провел рукой по подбородку. Он устал, и одного взгляда в зеркало было достаточно, чтобы увидеть, что тени на лице стали резче, а морщины глубже.
Он не будет подталкивать Розу к какому-либо решению, пообещал себе Стефан. Хотя она отчаянно нужна ему. Не раз после вечерних прогулок они целовались. Роза загоралась. Но его ранило, что прошлое, мешавшее ей жить, было сильнее, чем их любовь. Розе придется самой принять решение.
Роза всю жизнь защищалась от внешнего мира. Она не допускала постоянности в отношениях, которая могла впоследствии причинить ей боль. Если он расскажет ей о своей любви и попросит стать его женой, он может сильно напугать ее.
Розе нужно время, а для Стефана оно бежало слишком быстро. Ему надо вернуться в Чикаго. И пропасть между ними станет шире. Ведь Роза столько раз говорила, что Уотервилл — это вся ее жизнь. Ему вряд ли удастся вырвать ее отсюда. Да и будет ли она счастлива где-нибудь в другом месте? Что он может ей предложить, учитывая, что полжизни он проводит в Чикаго? Роза заслуживает детей, которых так хочет. А дети заслуживают настоящего отца.
Он улыбнулся, представив голубоглазых девочек с косичками, которые будут спасать котят и помогать вылечивать раненые сердца.
Стефан прислушался к звукам в спальне матери, ее шагам по коридору. Потом открылась и закрылась дверь черного хода. Он знал теперь, что до утра она не вернется.
Он сжал губы. Стефану не нравилось, что мать тайно встречается с мужчиной. Маури надо бы иметь внутреннюю силу дочери. Роза была очень близка с отцом. Если Стефан обвинит Маури в том, что он не очень честно себя ведет, ему придется иметь дело с Розой. Стефан покачал головой, потом позвонил Ларри и Генри. Ему очень не хотелось просить помощи у бывших женихов Розы. Но в следующие несколько дней они будут ему нужны.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Роза прислушивалась к шепоту Эстеллы в телефонной трубке.
— До начала сентября осталась только неделя, и потом все разъедутся по разным колледжам. Мы хотели всего лишь посмотреть кино и поесть хот-доги с чипсами. Ты должна приехать. Папа готовит ужин, и он обидится, если мы не станем есть. Но ребята не любят турнедос со сливками note 1 и блинчики на десерт. Джейсон начнет говорить, что в грибах споры и он их не ест. А если мы уйдем, папа будет переживать. Ты должна приехать, — в отчаянии повторяла Эстелла.
Роза положила трубку и задумалась. Всю прошлую неделю Стефан много работал. Тени под глазами стали заметнее. У него проблемы, а с ней делиться он не хочет. Ей не нравилось, что она не может помочь Стефану, когда он нуждается в ней. Стефан всегда был человеком, который все держит под контролем. Что могло так взволновать его?
И вот ответ. Бизнес. Стефан должен уехать и сейчас обдумывает, как ей об этом сообщить. Надо сказать ему, что одна ночь любви еще ничего не значит. Хотя воспоминания о ней Роза сохранит на всю жизнь.
Он позвонил ночью и начал ругаться на красивом языке, который она не понимала. Потом она услышала у него другой звонок. И шуршание факса. Он извинился перед ней, но она чувствовала, как он напряжен.
Роза деликатно хмыкнула, пытаясь скрыть обиду. Она справится со своими проблемами сама.
Вечером бакалея Эба закрылась раньше времени, так как у хозяина был день рождения. Роза набрала номер Денни и через полчаса подъехала к дому Донатьенов. Эстелла выскочила на улицу, чтобы встретить ее. Роза вручила ей коробки со сдобными булочками и чипсами, которые привезла в пикапе. Когда Роза повернулась, чтобы достать коробки с гамбургерами, пирожками и сосисками, Стефан наклонился над ней.
— Ой, привет, Стефан.
— Я буду это готовить, — официальным тоном объявил он. — Этому я учился во Франции. — Потом мрачно добавил: — Я буду стряпать на скорую руку в собственном доме. Хотя нет, постойте, я же кончил курсы барбекю-гриль.
— Папа… — Эстелла покачала головой, а Роза передала ей контейнер с картофельным салатом.
Иветт взяла пакет с латук-салатом, помидорами и маринованными овощами.
— Он в плохом настроении. Весь в отца.
— Разве я не имею права знать имя мужчины, с которым ты встречаешься? — прорычал Стефан. — Или я не твой сын?
Конфликт вышел на поверхность, и Роза переживала за обоих.
— Я устала от претензий. У меня есть собственные права, как у женщины, которая любила и хочет еще любить.
С гневом Иветт смотрела на сына.
— Ты всю ночь не спал. Звонил, принимал факсы и кричал. Ты будешь работать до ранней могилы так же, как он. Всегда на первом месте бизнес, а жизнь подождет. Тебе надо бы иметь собственную жизнь. Ты вернешься в Чикаго и кончишь так, как твой отец. Возьми жизнь, Стефан, обними ее и радуйся ей. Роза хороша для тебя. И мы для нее. Стефан, не повторяй ошибок своего отца. Если бы он еще раз сказал: «Я запрещаю»…
С этими словами Иветт направилась к дому. Эстелла последовала за ней с беспомощным видом.
Странные женщины в его семье, раздраженно и огорченно подумал Стефан.
— Гриль готов, — пробубнил он. — Для гамбургеров и для хот-догов. — С подавленным видом он вывалил на гриль гамбургеры и пирожки.
Розе захотелось утешить его. Она положила ладонь ему на спину и почувствовала, как он вздрогнул.
— Я люблю турпедос со сливками, — проговорила она ласково.
Ей было все равно, что он приготовит. Она избавит его от чувства одиночества.
— У нее есть любовник, — проворчал Стефан. — Они все бросают меня. Я никому не нужен.
Роза не знала, что делать. И поэтому просто прижалась к нему. Стефан казался таким одиноким, таким обиженным.
