любовника.
Весь город сплетничал о Мегги Уайт. Она ходила невероятно довольная, как бывало всегда, когда она добивалась того, чего хотела.
Роза посмотрела в окно лавки и увидела пикап Стефана у кафе Денни. Она уже давно мысленно представляла, как Стефан крутится в опытных руках Мегги, известной укротительницы мужчин, Целых пятнадцать минут Роза ходила взад-вперед по лавке, пытаясь сосредоточиться на работе. Наконец она решила, что с нее хватит. Она заперла дверь и пошла в кафе. Если Стефан развлекается с Мегги, она должна знать.
Роза вошла и увидела на кухне спину Стефана. Денни взгромоздился на табуретку у бара. Он обсуждал летнюю жару и плохой бизнес с местными пьянчужками. Роза кивнула Денни и прошла в кухню. Поверх белой футболки и джинсов на Стефане был поварской фартук. Замечательно. У Денни перерыв, а Стефан готовит.
Он не выглядел безжалостным бизнесменом из Чикаго, но он и не походил на любовника, который предал ее с Мегги Уайт.
Стефан улыбнулся ей и вернулся к ростбифу, который резал ломтиками, чтобы поставить в духовку.
— Мясо по-арлезиански, — объяснил он, добавляя в блюдо выжатые грунтовые помидоры, грибы и оливы.
Роза собралась с духом. Она хотела задать ему очень важный вопрос, поэтому надо, чтобы он был целиком сосредоточен на ней.
Стефан умело раздавил тупой стороной ножа дольки чеснока и бросил их в смесь. Затем добавил свежепорезанный базилик и лавровый лист.
— Теперь я могу говорить, — сказал он, моя руки над большой кухонной раковиной. — Денни попросил сделать на сегодняшний вечер что-нибудь необычное. Он не в настроении готовить.
Стефан внимательно посмотрел на нее.
— Ты возбуждена. Позволь, я дам тебе стакан воды со льдом.
Пока он ходил за водой, Роза думала, как спросить его о Мегги. Главное — сохранить спокойствие, если ее подозрения оправдаются.
Стефан протянул ей большой стакан воды. И она тут же выплеснула ее на него. Стефан не спеша вытер лицо.
— Могу я спросить, в чем дело?
— Мегги. Ты видишься с ней.
Она никогда не была ревнивицей. А теперь ничего не могла с собой поделать.
Стефан нахмурился, потом взял тряпку и вытер пол.
— И тебе это не нравится? — спросил он.
— Нельзя ежедневно звонить мне и говорить то, что ты говоришь. Нельзя каждое утро бегать со мной… И потом делать это с Мегги.
— Ты хочешь меня? Для себя? Почему? — настороженно спрашивал он, не отрывая от нее взгляда.
Капля воды попала на гриль. Раздалось шипение.
— У меня нет проблем. — Роза скрестила руки на груди. — Нет, я не хочу тебя. Совсем не хочу. И перестань мучить меня вопросами.
Стефан улыбнулся. Схватил ее в охапку и сделал несколько шагов по направлению к кладовке. Потом дернул за шнур, и лампочка осветила Розу. Ей не хотелось, чтобы Стефан видел, как она сердита и обижена. Однако она не двинулась с места.
А он внимательно смотрел на нее. Затем снова дернул за шнур, и кладовка погрузилась в темноту. Он прижал ее сильнее, а его рот впился в ее губы. Мужчина, страстно желающий Розу, закрепил свое право на нее.
Прижавшись к Стефану, она сдерживала собственное желание. Его голос был повсюду. Ее пальцы запутались в его волосах. Его губы не отрывались от ее рта. Поток наслаждения совсем оглушил ее. Она уступила его силе. Ноги больше не держали ее. Поцелуи Стефана постепенно стали нежнее и спокойнее.
—
— Ммм, — только и сумела сказать она.
А в голове вертелось: «Так же, как и я». Стефан нежно прижал ее к себе.
— Теперь лучше? — ласково спросил он.
Она почувствовала его улыбку у себя на виске. Роза могла только кивнуть в ответ.
— Я не могу сейчас уйти. С минуты на минуту будет готов соус… баклажаны в панировке. Посиди, поговори со мной, — предложил он, а руки ласкали ее. — Так приятно болтать с тобой. Твой голос словно музыка, но твое тело…
Его руки скользнули вниз и обхватили ее ягодицы.
Это все, что ей надо было знать. Мегги здесь ни при чем. Роза погладила его волосы. Потом встала на цыпочки и поцеловала. Он заслужил этот поцелуй.
«Французские ночи» Денни собрали настоящую толпу. Роза осталась, чтобы помочь Сьюзи обслужить посетителей. Денни и Стефан представляли собой странную пару. Сначала выходил Денни, срывал с себя фартук и сидел, злясь на оставшегося в кухне соперника. Затем он снова надевал фартук и возвращался на кухню. Тогда оттуда выбегал Стефан. Он что-то мрачно бормотал по-французски, срывая свой фартук.
— Если я переживу эту ночь, — сказал он, подойдя к ней, — от меня останутся рожки да ножки. Ты понимаешь?
— Понимаю. Но ты же управляешь целой сетью ресторанов Донатьена. Я видела, как ты работаешь. Ты точно знаешь, когда надо быть твердым, а когда лучше пойти на компромисс.
— Да, я знаю. — Стефан задумался. — Ты так думаешь?
— Денни всегда переживал из-за своего веса.
Розе хотелось, чтобы Стефан избежал конфликта.
— В таком узком пространстве нам трудно вместе работать, — проворчал он. — Но я ничего ему не сказал.
— Конечно, ты и не скажешь. Потому что ты думаешь о других людях. Дай Денни возможность обдумать все те замечательные вещи, которые ты сделал для него. Ему просто нужно время, чтобы все это оценить. Пока вы будто два генерала одной армии, но каждый со своим индивидуальным стилем. Понимаешь?
Стефан нахмурился, сосредоточенно обдумывая слова Розы.
— Да, вероятно, это так. В том, что касается мытья овощей и чистоты, его не упрекнешь. Не каждый шеф… не каждый повар так придирчив. И я восхищаюсь, как он режет кубики и ломтики. Я всего лишь добавил вина к его безвкусным цыплятам, и он взорвался.
— Имей в виду, что блюда Денни — это национальная пища. Не итальянская или французская, а миссурианская. Она тоже имеет определенные права. Ты сумеешь найти верное решение. Посмотри, как ты прижился здесь со своей семьей. Ты ведь нравишься Денни, сам знаешь.
Она потрепала его по щеке.
Тут возник Лерой Эвенс и спросил, Стефан ли готовил сегодня вечером. Стефан хмуро посмотрел на него, и Лерой быстро покинул кафе.
— Ведь ты не хочешь все бросить? — ласково спросила Роза. — Пока есть люди, которых надо накормить?
— Думаешь, я способен все бросить? Я, Стефан Донатьен, мастер-шеф?! Бросить?
С мрачным выражением лица Стефан вытер руки фартуком и вернулся на кухню.
Некоторое время спустя мужчины уже громко спорили, потом голоса понизились. Вскоре посетители разошлись. А Денни и Стефан сидели за столом и говорили о свежих овощах с фермы и об «Итальянских ночах». Стефан притянул Розу и посадил рядом. Он держал ее за руку, и все казалось таким прекрасным. Но лето подходило к концу…
