— Ты уверен?
— В чем?
— Ну, ты же сам говоришь, ты не один, и я не один. Вроде бы группового секса мы с тобой пока еще не практиковали.
— Ну что ж, значит, время пришло.
— Любопытное утверждение.
— Это не утверждение, это необходимость. Иногда обстоятельства складываются не так, как нам бы хотелось. Так что могу лишь принести тебе свои извинения. Уверяю тебя, все это не в моих личных интересах. Как, впрочем, и не в твоих тоже.
— А в чьих же тогда?
— В интересах Российского государства.
— Даже так?
— Тебя это удивляет?
— Что тебе сказать… Откровенно говоря, звучит не совсем обычно. Впрочем, у Российского государства в последнее время такие странные интересы, что удивляться не приходится. Хотя не могу тебе сказать, что ты меня окончательно убедил.
— Хорошо, тогда скажи, как это сделать. Ты что, хочешь, чтобы я сказал «Слово и дело»? Ну вот, я говорю.
— Похоже, ты меня все-таки заинтриговал. Ну что ж, приезжай. Только не забывай, я с девушкой, у которой были несколько иные планы, да и ты, я так понимаю, не один. Так что обстановка может сложиться взрывоопасная.
— Ты даже не представляешь, насколько ты прав.
Сунув мобильник в карман, улыбнувшись Наташе, машинально чуть присев, подхватив сумку и забросив ремень себе на плечо, обойдя подземный переход, он вышел на проезжую часть, подняв руку. Остановив старенькие «жигули» с решеткой на крыше, вернувшись к Наташе, вместе с ней дотащив боеголовку до бордюра, вместе с выскочившим из машины шофером закинув боеголовку на решетку, он встал у открытой дверцы, глядя как шофер, суетясь, роется в багажнике и привязывает боеголовку к решетке шнурами от эспандера. Проверив прикрепленную боеголовку, первым сев на заднее сиденье, дождавшись, пока втиснувшаяся следом Наташа захлопнет дребезжащую дверь, он откинулся на сиденье, назвав шоферу адрес. Впрыснув в салон аромат бензина, машина тронулась с места, на сиденье, обитом материей в цветочек, он смотрел на ползущие привокзальные здания; толчками продвигаясь в толпе машин, наконец добравшись до края площади, они простояли минуту у светофора; дожидаясь зеленого, видя перед собой свободный проспект, шофер дал газ, дома и люди дернулись мимо; по свободным от пробок субботним улицам они мчались прочь от центра; машинально отмечая путь, прижав к себе Наташу, он смотрел на пролетавшие мимо рекламные щиты и растяжки. Город был залит солнцем, мостовые искрились. В тихом старинном квартале недалеко от Садового кольца, где пару лет назад Николай купил себе квартиру, они свернули на узкую безлюдную улочку; мимо приземистых зданий, миновав школу в глубине садика, они остановились у нового трехэтажного дома, аккуратно вписанного в окружавшую архитектурную ветхость; торопливо выскочив из машины, шофер отвязал боеголовку от решетки; с натугой взяв ее за концы, приподняв, они сдвинули ее с крыши; делая шаг вбок, зацепившись за бордюр, шофер не удержал свою половину; тяжело вырвавшись из рук, крутанувшись, боеголовка врезалась в асфальт. Вздрогнув от мысли о том, что могло произойти там, внутри, не слушая извинений шофера, не глядя, он отдал ему деньги, машина уехала; присев рядом с боеголовкой, на секунду подумав, что с таким подарком он не должен идти к Николаю — надо было проверить ее тестером, тут же поняв, что не сможет это сделать посреди улицы и деваться ему некуда, он взялся было за веревки, обмотанные вокруг ковра; оглянувшись, Наташа кивнула на дверь видневшегося невдалеке продуктового магазинчика.
— Надо бы хотя бы выпить-закусить чего-нибудь купить, а то неудобно.
Дав ей денег, подождав, пока она вернулась с пакетами, затолкав их в сумку, он взялся за веревки снова; вместе дотащив боеголовку до подъезда и связавшись с Николаем но домофону, они подняли ее на второй этаж; разогнувшись, он позвонил в дверь. Почти туг же Николай открыл. Пожав руку Сергею, одним взглядом увидев и оценив Наташу, поняв, что за дверью что-то есть, выглянув, быстрым движением сильного крупного человека, нагнувшись, он взялся за веревки, вместе с Сергеем они затащили боеголовку в коридор. Весело покачиваясь на каблуках, Наташа протянула Николаю пакет.
— Мы тут купили кое-что.
Мимоходом взяв пакет, Николай кивнул.
— Моя подруга только что отправилась за продуктами. Магазин напротив, судя по пакету, вы там и были, вероятнее всего, она зашла туда еще при вас.
С подозревающим любопытством Наташа взглянула на него.
— В туфлях с золотыми каблуками?
— Босоножки от Браго.
С быстро-уклончивой улыбкой Наташа опустила глаза.
— Она вошла, когда я выходила.
Отставив пакет, Николай светски повернулся к Сергею.
— Мы упустили из виду, что женщины обычно мыслят одинаково.
— Надеюсь, она не слишком огорчилась нашим визитом?
— Напротив, проявила живой интерес. Женская психология вообще труднопредсказуема, так что, возможно, вы подоспели вовремя. Я упустил из виду одну деталь — она давно уже пытала меня, чтобы я познакомил ее со своими друзьями. Собственно, я не знал, кого ей предъявить.
— Ну и предъявил бы ей… Ах, ну да, ты ж теперь не пьешь…
— В том-то и дело. Я последовал гашековскому лектору: «Объявим войну не на жизнь, а на смерть демону алкоголя, уносящему наших лучших людей». Так что уже год не пью.
Быстро-понимающе Наташа стрельнула на него глазами.
— И сразу друзей не стало?
— Что делать, дружба — понятие алкогольное, следует трезво смотреть на это явление. По крайней мере в том, что касается мужчин, «друг» в девяноста процентах случаев означает «собутыльник». Не давайте им пить, и они друг с другом и пятнадцати минут не просидят, им просто не о чем будет разговаривать.
Наташа озорно взглянула на него.
— Значит, пить мы сегодня не будем?
— Будем, но исключительно в разумных масштабах. По примеру древних греков будем разводить вино водой. Полагаю, такой компромисс вас устроит.
Невольно прислушиваясь к их разговору, Сергей покосился на Наташу.
— А ты разве не водку купила?
Шокированная, она оскорблено передернула плечами.
— Я что, совсем опустившаяся, с мужчинами водку жрать?
— Ну вот и прекрасно.
Николай заглянул в пакет.
— «Мерло» и «Божоле». Вполне достаточно, чтобы выполнить рецепт древних греков. Что касается водки, то ее водой разводят представители других наций. Как правило, на стадии изготовления.
Вспоминая пины, которые надо будет прозвонить анализатором, Сергей, стараясь изображать небрежность, быстро взглянул на него.
— У тебя есть комната, куда бы я мог перетащить эту штуку? Небольшой технический осмотр, пятнадцать минут, не больше.
— Нет ничего проще.
По просторному коридору они перетащили боеголовку в одну их боковых комнат; улыбнувшись Наташе, принесшей сумку с инструментами, он закрыл за вышедшими дверь. Раскатав ковер, повернув боеголовку зияющим отверстием кверху, торопясь, оцарапав руку, он подсоединил к измерительному интерфейсу анализатор; тыкая пальцем в сенсоры переключателей пинов, несколько раз, одну за другой, он смотрел осциллограммы на жидкокристаллическом экране. Формы сигналов были те же, что и раньше.
