обернулся и увидел, что в комнату ворвались двое мужчин с фотоаппаратами.
– Вот он! – заорал один из них, указывая на Люка.
Черт подери! Папарацци наконец напали на его след. Как не вовремя! Завтра все и так узнали бы, кто он, но он хотел сам все объяснить горожанам, которые успели стать его хорошими знакомыми. А теперь фотоаппараты нацелены ему в лицо. Люк инстинктивно повернулся к ним спиной. Если бы можно было сейчас исчезнуть, он выиграл бы хоть немного времени. Как бы от них отделаться, пока они не успели сделать снимок?
Глянув через плечо, Люк увидел, что они приближаются, хотя и не без труда. Можно подумать, что жители Андерс-Пойнта нарочно загораживают им дорогу. Вдруг на глазах у Люка Уилфред, который стоял к ним спиной, как бы нечаянно вытянул назад ногу. Один из незнакомцев споткнулся о нее и упал, а второй врезался в Элдриджа, который неизвестно каким образом оказался у него на пути. И в то же самое время перед Люком в толпе образовался проход, прямо к дверям кухни.
Но не успел Люк сделать и шагу, как из этих дверей выскочил третий тип с фотоаппаратом и кинулся было к Люку, но налетел на Эллен Тернер, все еще стоявшую между Люком и Джимми. И это было его большой ошибкой.
Люк инстинктивно бросился вперед и загородил женщину. Больше он ничего не успел сделать, потому что увидел, как Джимми кинулся на парня с фотоаппаратом и оба повалились на буфетную стойку, которая не выдержала их веса и рухнула на пол. Толпу обдало брызгами пунша. Люк тем временем отвел Эллен в сторонку, в безопасное место.
Чей-то голос сказал ему в самое ухо:
– Хотите, мы их вытурим, Ваше Высочество?
Это был Карл, а с ним и вся хоккейная команда.
– Вы все знали? – изумился Люк.
– Слушай, друг, да весь город уже давно все знает, – ответил Карл. – Просто мы не хотели подводить вас с Анной.
– Но почему?
Карл пожал плечами.
– Мы решили, что у вас есть свои причины. Да потом, не хотелось лишаться хорошего игрока. Особенно когда выяснилось, что ты прилично играешь в нападении.
До них снова донесся громкий треск: это Джимми взялся за двух других фотографов, которые ринулись в свалку, думая, что Люк там.
– Так что, подсобить, что ли?
– Да уж, нужно вмешаться, а то он еще убьет кого-нибудь, – сказал Люк.
– Кто, Тернер? Он просто хочет тебя отблагодарить за то, что ты прикрыл его женщину, – сказал Карл. – А теперь пойди позаботься о своей.
Бросив на него благодарный взгляд, Люк выскользнул из зала, где царил теперь невообразимый шум, и ступил в темноту.
Люк пошел пешком – он знал, что Анна наверняка сделала то же самое. Она ушла еще до того, как началась суматоха. Далеко ли она успела уйти? Как выяснилось, недалеко. Он нашел ее в городском парке.
Бурные события в пожарной части остались далеко позади, шум драки был поглощен бескрайним темным океаном, тихо плещущим у подножия утесов, тепло бального зала развеяла холодная декабрьская ночь. Здесь, в парке, мигали, качаясь на ветру, рождественские фонарики, развешенные между зелеными соснами. Вдали возвышался замок, окна башни светились на фоне ночного мрака. Анна прислонилась спиной к одному из могучих дубов, чьи предки в незапамятные времена безраздельно владели здешними краями. Ее запрокинутое лицо было обращено к беззвездному небу.
Когда Люк подошел к ней, она на него даже не взглянула. Он встал рядом, собираясь с мыслями, придумывая, с чего начать.
Когда она заговорила, было непонятно – обращается она к нему или к окружающей темноте.
– Как ты думаешь, может так быть, что хочешь чего-то слишком сильно? – тихо спросила она.
Ее вопрос попал прямо в точку. Да, подумал он. Тебя. Люк заключил ее в свои объятия.
– Любимая, нет ничего плохого в том, чтобы чего-то очень хотеть.
– Но не того, чего не может быть, – прошептала Анна так грустно, что это разрывало ему сердце.
– Ты поэтому делала вид, что не хочешь детей?
– Я думала, что уже не хочу… после… после развода. – Она начала дрожать.
Люк еще теснее прижал ее к себе.
– Я сначала решил, что это твой бывший муж не хотел детей. Но сегодня узнал, что дело не в этом.
– Нет, мы оба хотели. Мы сразу начали пытаться… Но прошло три года, а я не…
Неприкрытая боль в ее голосе ранила его до глубины души.
– Ах, любимая, – мягко сказал он.
– Я… не могла…
Ее срывающийся голос звучал виновато.
– Это не обязательно из-за тебя, – сказал он.
