Его глаза жадно следили за пышными червонно-золотистыми завитками, густым каскадом падавшими на узкую спину. Вряд ли она затеряется в толпе, хотя явно к этому стремится.
Кристос встречал многих интересных женщин и никогда не замирал от вожделения. Но теперь... Он глубоко вздохнул.
— Никто и не говорит о неприязни к лошадям. Кроме того, у нее очень подходящие для деторождения бедра.
Теодосия задумалась, потом властно дернула племянника за пиджак:
— Интересно, она беременна? Тогда эта спешка вполне понятна. Как думаешь, Кристос?
С покорным видом, но не упуская боковым зрением рыжую, он подвел разговорившуюся старую даму к ее месту:
— Полагаю, мне лучше думать о собственных делах.
— Нет ничего плохого в браке по беременности!
— Очень широкие взгляды, тетя Теодосия.
— Я не ханжа, мальчик.
— Вы меня удивляете.
— Но девственницы тоже превосходны, — великодушно допустила старуха.
Кристос заметил, что рыжая вот-вот исчезнет за колонной. К этому моменту он, к своему удовлетворению, уже установил, что она пришла без сопровождающего, но издалека не разглядел, носит ли прекрасная незнакомка обручальное кольцо.
— Не могу сказать, что знаю таковых. — По мнению Кристоса, куда важнее быть последним мужчиной в жизни женщины, чем первым, особенно если ты намерен провести с нею остаток своих дней.
Теодосия предпочла проигнорировать сарказм племянника, но это все же не спасло его от ощутимого тычка тростью.
— Греческие мужчины хорошо умеют притворяться, — едко заметила она. — И вы не святой, молодой человек. С другой стороны, если обрюхатишь девушку, еще не надев ей кольца, то хотя бы узнаешь, что она способна к размножению.
— Очень прагматично, — Кристос поддержал тетушку под локоть, пока та медленно усаживалась на церковную скамью. — Но не уверен, что отец невесты разделяет ваши взгляды... Или что современные фемины захотели бы уподобиться племенным кобылам.
Как раз в этот момент у него за плечом появилась красная, запыхавшаяся Миа Каридес и с напряженной улыбкой прошептала:
— Кристос, ты мне нужен!
— Зачем, мама?
Интересно, рыжие волосы действительно такие шелковистые, какими кажутся?
— Есть проблемы с охраной, — гладко соврала Миа. — Такая досада! Вы должны извинить нас, тетя Теодосия.
Кристос отреагировал на ее слова внимательным взглядом и такой томной улыбкой, что лицо его дипломатичной матери задрожало. Однако она стиснула зубы, поскольку знала, что сын, когда хотел, мог быть очень вредным.
— Мы с тетей Теодосией обсуждали смущенную невесту, мама.
— Я слышала. Этим половина гостей занимается, — Миа послала самую любезную улыбку негодующим родителям невесты.
А тетя Теодосия продолжала:
— Этой семье нужно побольше младенцев. Что с вами, нынешними молодыми, случилось? Когда у тебя будут дети, Кристос?
Племянник наклонился и учтиво поцеловал слабую старческую руку:
— Когда найду такую же храбрую, как вы.
Или хотя бы рыжеволосую.
Кристос моргнул, сам не понимая, откуда взялась эта мысль.
Старая леди попыталась скрыть довольную улыбку:
— Если найдешь, будешь счастлив. Та, другая девушка, как ее имя?
— Мелина.
— Вот как... Мне она не нравится. Слишком много улыбается.
А между тем Мелина вовсе не улыбалась. Она волком смотрела на незнакомку, которой любовался Кристос.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
— Зачем ты ей потакаешь? — укорила Миа, когда они шли по узкому проходу между скамьями.
Слушая мать, Кристос не терял из виду рыжую головку.
— Карл сердится, — добавила Миа раздраженно. — Тем более что Салли беременна.
Теперь из-за колонны Кристос видел не только яркую макушку, но и скрещенные под свисающими полами пальто стройные, обтянутые хлопчатобумажными джинсами ноги.
— Что с охраной, мама?
— Ничего, — призналась Миа. — Просто я хотела увести тебя от тети Теодосии, прежде чем ты подобьешь ее сказать еще что-нибудь возмутительное.
Интересно, если поцеловать рыжую, будет ли это нарушением приличий?
А если нет, то сможет ли необузданное воображение проявить чудеса в поисках какой-то альтернативы?..
Кристосу пришлось постараться, чтобы успокоить дыхание — нелегкое дело, когда голова полна сладкими видениями.
— Сомневаюсь, что кто-то может заставить Теодосию сказать что-нибудь.
— У тебя странный голос, — мать коснулась его лба и покачала головой. — О, жар! Надеюсь, ты не сляжешь. Всегда считала, что перелеты вредят здоровью.
— Ну, если я умру, будешь знать, что это по твоему наущению я пролетел полмира.
— Ты такой же дурной, как Теодосия.
— Спасибо, остается надеяться, что я состарюсь так же поздно, как она.
Мать успела бросить на него укоризненный взгляд, прежде чем отвлеклась на приветствие какой- то важной персоны.
— Знаешь, мама, думаю, ты не ошиблась по поводу охраны.
— А что такое?
— Ничего, с чем я не справился бы.
Кристос начал прокладывать себе путь в глубь собора. На автопилоте он раздавал поклоны и улыбки, не теряя при этом из виду рыжую головку.
Когда незнакомка опустила воротник длинного, до щиколоток, пальто, дыхание замерло у него в груди. Ее лица Кристос никогда прежде не видел, но ощущение у него было такое, будто он знал ее всю жизнь.
Где-то заплакал ребенок, и акустика усилила жалобный плач. Взгляд незнакомки, как и всех прочих, машинально обратился в сторону оглушительного звука.
Кристос стоял, прислонившись к колонне, и гадал, что за электрический разряд пронизал его тело, когда эти потрясающие, глубокой синевы глаза на долю мгновения задержались на нем. У Кристоса сложилось впечатление, что девушка даже не заметила его присутствия.
Человеку, который привык к тому, что женщины пользуются самыми разными уловками, лишь бы
