которая когда-то так заинтриговала ее.
— Ну вот. Теперь здесь полный порядок, — произнесла она с удовлетворением, окидывая взглядом Стивена. На нем были хорошо сшитые брюки, свободный темный свитер и рубашка с открытым воротом. Он так ей нравился! — Как долго ты сможешь его поддерживать?
— А ты будешь мне помогать? — спросил он, расплываясь в улыбке.
Она коротко вздохнула. Ну откуда ему знать, что каждый раз, когда он делает такие завуалированные предложения, ей все труднее становится говорить «нет».
Девушка встала и подошла к пишущей машинке.
— Ну, на этом я заканчиваю?
— Давай. — И бросил через плечо: — А я пока приготовлю чай.
Кэтрин смотрела на холодную печку, вспоминая ту ночь, когда Блэки наслаждался теплом, развалившись на коврике… Ну а она, задумалась Кэтрин, позволила бы она… повторись та ситуация, когда ей пришлось делить постель со Стивом, позволила бы она ему?..
— Вот чай.
От неожиданности Кэт вздрогнула.
— Ты о чем задумалась? — спросил Стивен с некоторым лукавством в голосе. — Если о том, о чем думаю я, то я готов. Скажи только слово!
Девушка повернулась к нему.
— Прекрати, пожалуйста. Не нужно меня провоцировать.
— Это называется брать крепость измором, — произнес он так спокойно, что Кэтрин почувствовала, как гнев покидает ее.
Стив налил ей чаю и открыл пачку печенья. Чувствуя неловкость от своей несдержанности, Кэт взяла печенье и отошла к окну.
Небо совсем потемнело, гор почти совсем не было видно. Волны накатывались на берег, раскачивая привязанную у скал лодку. Значит, Стивен когда-то перегнал ее.
— Твоя сестра еще не возвратилась?
— Нет, — с беспокойством произнесла Кэт, глядя на его отражение в стекле окна. — А почему ты спрашиваешь?
— Я звонил ей в редакцию, и мне сообщили, что она с мужем пока не вернулась из Штатов. Подумал, что, может быть, есть что-нибудь новенькое.
Выпив чаю, она поставила кружку на стол и стряхнула с рук крошки печенья. Стивен внимательно наблюдал за ней, медленно попивая чай и как будто оценивая реакцию Кэтрин на свои слова.
— Могу я поинтересоваться, зачем ты звонил Эстель? — спросила она тихим голосом, в котором не было и намека на негодование, как ей того хотелось. — Хотя я и сама могу догадаться: проверить, правду ли я тебе рассказала?
— Верно.
— Значит, ты не поверил тому, что я собираю материал для рассказа?
— Помощница твоей сестры, ответившая мне по телефону, сказала, что ничего об этом не знает.
— Но об этом знаем только Эстель и я. Зачем только я рассказала тебе все! — Голос ее задрожал, и она отвернулась от него. — Сестра обязательно подтвердила бы мои слова. Найди себе другую секретаршу, если не веришь. Мне все равно! — Но судя по голосу, ей было далеко не все равно. Она попыталась вытереть навернувшиеся на глаза слезы.
— Кэтрин, — произнес Стивен. В его голосе прозвучала нежность, а руки ласково обняли ее за талию. — Повернись ко мне.
Девушка не шелохнулась, и Стив вынужден был сам повернуть ее к себе.
Ощутив его руки, Кэтрин замерла. Если он сейчас прижмет ее к себе…
Но вместо этого он залез в карман брюк и вытащил связку ключей. Просунув палец в кольцо, он ими позвенел.
Кэт недоуменно смотрела на него.
— Это для тебя. Ключи от коттеджа. Дубликаты. Не веришь?
Он взял ее руку, раскрыл ладонь и положил туда связку.
— Вот видишь, я верю тебе. — Приподняв ее подбородок, Стивен пальцем вытер слезы с ее щек. — Ну, что ты мне скажешь на это?
— Спасибо, — только и смогла она произнести, кладя ключи в карман джинсов.
— И все?..
Она посмотрела в его глаза, приподнялась на цыпочки и нежно поцеловала в щеку.
— Я ждал большего, — проворчал Стив, крепко обняв Кэт и поцеловав в губы.
Руки его тоже не теряли времени даром. Обхватив ее пониже спины, он заставил ее всем телом ощутить его мужскую силу.
— Я хочу тебя, — хрипло проговорил он. — И прямо сейчас. Ведь ты тоже хочешь меня. И не пытайся отрицать это!
Собрав все силы, Кэтрин вырвалась из его объятий. Я не могу позволить поступать так, как ему хотелось бы, в отчаянии подумала она.
— Я… я, может быть, слишком старомодна, — она потом долго удивлялась, как в эту минуту ей удалось сохранить язвительный тон, — но мне бы хотелось, помимо чувственности, еще хоть немного любви. А у тебя, мне кажется, этого нет.
Стивен смотрел на девушку, прищурив глаза:
— Звучат слова многоопытной женщины, а я-то думал, какая она наивная. Ну и кто тебе предложил такую любовь? Питер Рейс?
Да, он. Но Стивену она об этом не скажет. Тем не менее он обо всем догадался.
— Значит, Рейсу удалось преодолеть твою оборону, не так ли? А ты знаешь, какой репутацией он пользуется?
— Этого я не знаю, но мне известна твоя репутация, — выдавила она из себя.
— Он эдакий мягкий сладкоголосый негодяй. Если вы уже сблизились, то можешь идти к…
— Ни минуты больше не буду терпеть твоих оскорблений!
Кэтрин схватила куртку, быстро натянула ее и выскочила из коттеджа. Было совсем темно, но ей удалось разглядеть дорогу, и она побежала по ней вдоль берега.
Послышался шум приближающейся машины. Она затормозила, и мощные руки схватили Кэт и втолкнули в салон.
Стивен молча вел автомобиль. Девушка вытащила ключи и бросила их на переднее сиденье.
— Они мне не нужны!
Не обратив на это внимания, Стивен остановил машину у входа в дом. Взяв брошенную ею связку, он вновь засунул ключи в карман ее джинсов. Причем рука вела себя там довольно нескромно.
— Любовь — дело великое, — хрипло сказал он, — но опасное, как клинок. Если вытащишь из ножен, может поразить любого. Но это не означает, что ею не нужно заниматься.
Он коснулся губами ее шеи, почти обезоружив. Но она собрала остатки сил, вырвалась и, плача, побежала к себе.
Глава 10
— Статью надо публиковать, говорю я вам, — надсаживаясь, прокричал Питер.
— Публиковать ее нельзя, пока не будем полностью готовы! Поняли? — Внешне Стивен был спокоен, но голос его звучал властно и решительно.
— Хорошо, чего мы добьемся? — возмутился Питер. — Дождемся, пока наши соперники обставят нас, получат патент и все почести. Не говоря уже о призовых деньгах!
Девушка стала свидетелем этого спора, когда два дня спустя вошла утром в пристройку. Голоса раздавались из соседней комнаты.
