— Понятно, и я знаю, что вы скажете дальше, — сухо заметил Стивен. — Что эти деньги они используют для проведения дальнейших исследований и опять обгонят нас. Но мы работаем не ради славы и денег, а на благо людей.
— Ты бесспорно прав, даже слишком прав, — воскликнул Пит, — но вокруг нас огромный жестокий мир, и я хочу…
— Ты хочешь Кэтрин Нил!
Кэт с удивлением посмотрела на дверь, откуда доносился этот разговор, сердце ее учащенно забилось.
В комнате стало тихо. Рейс замолчал, но только на мгновение.
— Она уже стала твоей собственностью?! Разве не так? — произнес он с вызовом. — Но могу дать тебе хороший совет, парень. Береги свою свободу. Ее устраивает только полная определенность в отношениях, никак не меньше.
Кэтрин распахнула дверь и влетела в комнату.
— Прекратите так говорить обо мне! Слышите! Вы ничтожества! Вы оба! Да кому вы нужны… Даже если бы давали миллион впридачу.
Она выскочила из комнаты, громко хлопнув дверью, за которой воцарилось молчание. Прошло какое- то время, и опять раздался стук двери. Очевидно, кто-то вышел из комнаты.
Через минуту дверь офиса распахнулась, и на пороге появился Стивен. Девушка оторвалась от бумаг, которые она изучала с притворным вниманием, и посмотрела на него.
— Благодарю за попытку защитить мою честь, — сказала она, высоко подняв голову, — но я не нуждаюсь в защитниках. Это мое личное дело.
— Это мне известно.
— Что известно?
— Что ты предпочитаешь только серьезные отношения с мужчиной.
— Да. И поэтому между нами ничего не может быть. Мы не подходим друг другу.
Звонок телефона прервал их. Кэтрин взяла трубку, послушала и посмотрела на Стивена.
— Да, мисс Леннокс, доктор Осборн здесь. Хорошо, передам. — И положила трубку. — Твоя подруга ждет тебя, доктор Осборн. Иди же к ней. Она даст тебе все, что тебе нужно. Ей лучше известны все твои требования, чем мне. — Стивен ничего не сказал, но выражение его лица стало жестким. — Извини, пожалуйста. Совсем забыла, что, пока работаю у тебя, я не имею права разговаривать с тобой таким тоном.
Стивен кивнул, как бы принимая извинения, но глаза его светились холодной яростью. Он вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.
Кэтрин решила воспользоваться ключами, которые ей дал Стивен. К коттеджу она отправилась на автомобиле хозяйки, которым пользовалась с разрешения миссис Осборн. Узкая дорога шла вдоль берега залива до небольшой свободной от валунов парковочной площадки возле дома.
Открыв дверь, девушка направилась в кабинет Стивена. На столе она увидела написанную крупным почерком записку, которая гласила:
«Пожалуйста, размножь и раздай каждому члену нашей группы памятную записку следующего содержания:
«Наша работа, очевидно, вступила в завершающую стадию, но ее результаты мы сейчас публиковать не будем. Возможно, наши соперники выйдут с публикацией раньше нас, но нам такая неоправданная торопливость ни к чему. Сначала нужно успешно завершить все испытания.
Почувствовав за собой какое-то движение, Кэтрин, подавив испуг, оглянулась. За ее спиной стоял Питер Рейс! Чувство беспокойства охватило Кэт при виде его, хотя она никак не могла понять причину этого. В конце концов, он ведь является другом Пола!
— Привет! — произнес Пит.
— Ты приехал на машине? — спросила она и, не дожидаясь ответа, посмотрела в окно. Его автомобиль был припаркован рядом с ее. — Я не слышала, как ты подъехал.
— Ты и не могла услышать, мотор у нее что надо. Машина стоит целого состояния.
И Питер, подойдя к столу, прочитал записку.
— Итак, я должен ознакомиться с указаниями господина, или, как здесь говорят, хозяина. Думаю, он не обидится?
Он посмотрел на Кэтрин, криво улыбаясь.
— Как это вышло, что ты получила свободный доступ в его убежище? У тебя с ним большой роман?
О, если бы это только было правдой, подумала Кэт.
— К сожалению, нет даже маленького, — с горечью призналась она.
— А сам он здесь?
Кэтрин покачала головой.
— Ты же знаешь, что он уехал на неделю на юг. Но вот-вот будет.
— Да, конечно, — Питер испытующе посмотрел на нее, — со своей самой близкой подругой.
Настроение ее сразу же испортилось, но она постаралась этого не показать. Зазвонил телефон.
— Ты не одна в коттедже? — Слова Стивена резанули ухо. Но все равно сердце ее подпрыгнуло от радости. Ведь они не разговаривали уже семь дней!
— Да, это так. — Она старалась говорить непринужденно. — Здесь Питер. Конечно, ты уже знаешь об этом. Вооружился биноклем? — Она решила, что будет лучше сразу перейти в атаку.
— Зачем бинокль: две машины у коттеджа, этого достаточно. Застал тебя врасплох и нарушил все ваши планы?
— Говоря таким тоном, — резко ответила Кэтрин, раздраженная его злостью, — ты подтверждаешь, что тебе позволительно думать обо мне все, что угодно! — И бросила трубку на рычаг телефона.
Пит удивленно посмотрел на нее.
— Ты позволяешь себе говорить так с ним? Значит, вы уже так сблизились?
— Ради Бога! — Девушка упала в кресло. Сначала ты выставляешь меня его любовницей, затем он говорит, что у меня любовь с тобой!
— Со мною — в любое время, дорогая. В любое время. — И он галантно предложил свою руку.
Но Кэтрин только улыбнулась, что, в свою очередь, заставило его с улыбкой пожать плечами.
Вновь зазвонил телефон.
— Пусть Рейс едет сюда. И ты тоже. Если вы, конечно, можете оторваться друг от друга.
— Ты слышал? — спросила Кэт, кладя трубку.
— Угу. Видно, он в плохом настроении. — Питер направился к двери. — Может, это результат неудачной разведывательной поездки на юг? Ты не знаешь?
— А что он собирался разведывать? — спросила Кэт, запирая дверь дома.
Но Питер уже уселся в машину и двинулся в путь, помахав ей на прощание рукой.
— Я рад сообщить вам, — обратился Стивен к коллегам, сидящим за большим прямоугольным столом, — на юге мне удалось выяснить, что наши соперники отстали от нас в проведении исследований.
Раздались приглушенные хлопки и возгласы присутствующих.
— Поэтому нам не следует волноваться по поводу того, что кто-то перехватит нашу славу. И не нужно торопиться с публикацией наших достижений в печати.
В ответ Рейс и еще кое-кто покачали головами. Сельма в синих, облегающих фигуру брюках и широкой блузке что-то записывала в блокнот.
Она только что возвратилась из утомительной поездки на машине, сохранив при этом всю свою женскую привлекательность, заметила Кэтрин с некоторой завистью.
Потрогав свои волосы, Кэт пожалела, что не сумела рассчитать время возвращения Стивена и
