Стивен кивнул, но было непонятно, поверил ли он ей.
— Вы просили меня излить душу. Я так и поступила. Это честно. — Она с вызовом посмотрела на него. — Я также могла бы спросить вас: а вы от кого прячетесь? — Его лицо напряглось, и она поняла, что переступила запретную черту, тем не менее она продолжала: — Зачем вам это уединенное убежище вдалеке от цивилизованного мира? Какие секреты вы скрываете от людей?
— Могу только сказать — не ваше дело!
Она ожидала продолжения, но его не было.
— Тогда извините.
Он пристально посмотрел на нее. Она подумала, что, пожалуй, не следовало раздражать его. Тем более что, по сути дела, он прав. Какое она имела право вмешиваться не в свои дела!
На другом конце комнаты резко зазвонил телефон, до смерти напугав Кэтрин.
Стивен подошел и взял трубку.
— Да, Чарльз. У нас все в порядке. — Голос его звучал не совсем уверенно. — Успокой бабушку. Да, с собакой ничего не случилось.
Лицо его изменилось.
— Даже так? Ничего. Если мы застрянем здесь до утра, нам нечего бояться. У нас есть крыша над головой. Привет.
Он положил трубку.
— Что? Плохой прогноз? — спросила Кэт.
— Никакого просвета до полуночи. И ничего хорошего позднее. — Он подошел к девушке. — Теперь убедились, что за нами наблюдают, пусть даже и по телефону? Вы в полной безопасности, мисс Нил. Никаких злых намерений, с моей стороны их и не было. — Он внимательно посмотрел на нее. — Пока… — В голосе его послышалось волнение. — Пока все хорошо.
Она кивнула, но сердце ее сильно забилось.
Выглядит Стивен более чем привлекательно, подумала она, чувствуя не только то, как забилось ее сердце, но и то, что ее больше всего встревожило, — она вся потянулась к нему.
Миссис Осборн как-то сказала ей, что Стивен не женат. Он чуть было не женился, но перед самой свадьбой невеста заявила, что решила вернуться к прежнему любовнику.
— Он был так взбешен, — рассказывала старая леди, — и дело не только в его разбитом сердце, была уязвлена его гордость; он разочаровался в женщинах и решил больше никогда не связывать себя с ними какими-либо обязательствами.
Кэт с трудом подавила вздох. Как сказала бы ее сестра, он был лакомым куском. Ни одна здравомыслящая девушка не пожелала бы ограничиться с ним только флиртом, а постаралась бы завладеть им полностью и выйти за него замуж.
Кэтрин покраснела от одной мысли, что у нее мог появиться такой интерес к Стивену Осборну. Если бы, подумала она, это было только любопытство! Ведь он мог догадаться, что одно его присутствие волновало ее.
— А что вы намерены делать после того, как покинете эти места? — спросил Стивен.
— Но мне нравится здесь.
Он пожал широкими плечами.
— Ведь неизбежно наступит скука. Пройдет новизна прекрасных ландшафтов, возникнет беспокойство. — Помолчав, Стивен вновь спросил: — Ну а как… скажем, насчет более прочных отношений? Есть планы?
Только не женитьба, вспомнила Кэтрин рассказ его бабушки.
Она посмотрела на него.
— Наступит день, когда мне встретиться хороший человек, но его отношение ко мне должно будет сопровождаться определенными обязательствами.
В ее голосе прозвучал вызов.
Он улыбнулся, и девушка подумала, что всем своим видом он хотел показать: не смотри так на меня, этот номер со мной не пройдет.
Стивен потер бровь со словами:
— Ладно, ладно. Пока все в порядке. Но ваша откровенность может оказаться очень опасной.
Кэт не смогла сдержать улыбку.
— Раз вы задали мне такой вопрос, я хочу, в свою очередь, спросить у вас, а каковы ваши планы в этом отношении? — Она была уверена, что вступила на заминированную территорию, но ведь и она вправе спросить его о том же.
Глаза их встретились. В ее взгляде был немой вопрос, а он просто молчал.
Через некоторое время он сказал:
— Если говорить о счастье супружества… — В его глазах вспыхнули искорки, ясно было, что у него по этому вопросу особое мнение. — В моей записной книжке можно найти много адресов возможных кандидатур. Без претензий на какие-либо обязательства с моей стороны. Счастье без оформления… да, они все на это согласны.
Она покраснела, но на сей раз причиной тому было негодование, а не смущение.
— Хотите сказать, что любая женщина сразу же упадет к вашим ногам? Но я, мистер Осборн, к ним не отношусь!
Казалось, эта вспышка гнева не произвела на него никакого впечатления. Ничья, подумала она. Чей ход следующий?
Их препирательства были прерваны собачкой, которая поднялась с коврика и начала громко зевать в наступившей тишине. Облизываясь, она побрела к стулу, на котором у печки сидела Кэтрин. Стивен протянул к песику руку и начал его поглаживать. Блэки это, видимо, очень понравилось. Мне, наверное, тоже понравилось бы, промелькнула в мозгу Кэтрин шокирующая мысль.
— Есть хочешь, псина? — спросил Стивен, совершенно не имея представления о том, что творилось в голове девушки. — Но в доме нет пищи для собаки. А как он — очень разборчив?
— По словам Чарли, Блэки ест все, что ему дадут.
— Хорошо. — Стивен легко поднялся со стула и посмотрел на Кэтрин. — А вы что любите? Вы не очень разборчивы?
Вопрос, как ей показалось, имел двойной смысл. И она решила ответить таким же образом:
— Очень. Но это не относится к пище. Обычно ем все, что предложат.
Она подняла голову и, глядя на него с улыбкой, как бы спросила: согласны на ничью? Ответная улыбка была краткой, обещая скрытые ходы, которые, похоже, в конечном счете приведут ее к мату и его полной победе.
Блэки быстро расправился с мясными консервами, которыми Стивен угостил его, и с жадностью попил воды.
Кэтрин, в свою очередь, с аппетитом съела консервированные сардины с салатом, предложенные Стивеном…
Сидя перед печкой, они попили чаю, наслаждаясь теплом. Иногда разговаривали, причем довольно дружелюбно. Она поняла, что Стивен, как и сама Кэт, не любил пустой болтовни. Хотя, с другой стороны, она могла бы узнать, что представляет собой внук ее хозяйки. А ей так этого хотелось! Правда, само желание знать о нем больше, вызывало у нее беспокойство.
Глава 3
Шторм перешел в настоящую бурю, была вынуждена констатировать Кэтрин. Сосны гнулись под резкими порывами ветра, огромные волны прокатывались по заливу, свидетельствуя о близости Атлантического океана. Тьма проникала в комнату через дрожащие от ветра стекла окон. Свет керосиновой лампы, которую зажег Стивен, проецировал тень от его высокой фигуры. Сложив на груди руки, он остановился у нее за спиной и, казалось, внимательно наблюдал за Кэт.
