неглупа.
Мэгги со вздохом уступила:
— Тебе виднее, но она…
— Она моя жена.
Этьен просто констатировал факт, в его словах не было гордости, напротив, какая-то безнадежность.
Через некоторое время, когда Анна вновь встретилась с Хилтонами, она вспомнила тот прежний безрадостный разговор. Однако вечер прошел неплохо, так как она приобрела уверенность в себе и усвоила некоторые приемы, помогающие держаться в обществе. Анна по-прежнему оставалась в глазах Хилтонов аутсайдером, но смирилась с этим, как с неизбежностью.
Они остановились у дома Хилтонов, фасад которого был ярко освещен. Этьен всю дорогу молчал, даже не ответил на ее вопрос:
— Не переодеться ли мне?
Его взгляд задержался на ее рте. Она нервно дотронулась до губ.
— Слишком много помады? — испуганно пробормотала Анна. — Я тоже подумала, не снять ли ее.
На губах осталось малиновое пятно, как будто Анна ела ягоды, но ей казалось, что она полностью убрала с лица неподходящую косметику. Они вышли из машины.
— Дай посмотрю, — сказал Этьен, взяв ее за подбородок. — Насколько я знаю, есть лишь один эффективный способ снять помаду.
Ее суету с макияжем прервало чувственное прикосновение губ Этьена. Анне было не жаль новой прически, растрепавшейся под его большими ладонями. По всему телу побежали мурашки. Ей пришлось положить руки ему на грудь, чтобы не упасть.
— Миссия закончена, — промурлыкал Этьен, отстраняясь. Его глаза потемнели.
У Анны закружилась голова.
— Спасибо, — сказала она слабеющим голосом.
— Мне было приятно.
— Неужели? — с сомнением спросила она.
Из дома вышла Мэгги. Анна сложила губы в дежурную улыбку.
— Мэгги, дорогая, ты выглядишь великолепно, — приветствовал ее Этьен.
— Спасибо, дорогой, но я сразу чувствую, когда меня начинают перехваливать, — сухо ответила та, не отрывая глаз от Анны. — Бедняга Ричард, боюсь, у него на ночь глядя будут неприятности с давлением. Ты выглядишь сногсшибательно, дорогая.
Анна ответила легким поклоном.
Этьен взял ее за руку и повлек в ослепительно освещенную прихожую.
Еще дома, увидев Анну, одетую для гостей, он восхищенно произнес: «Ты неотразима!»
Она сразу задумалась: сказал ли он ей правду или просто преподнес очередной образчик светских манер? Расточая обаяние, Этьен мог превзойти в этом искусстве даже Жан-Поля, просто он, как правило, не растрачивал его на жену. Анна твердо сказала себе, что не годится придавать большое значение комплиментам мужа.
На вечере Анна какое-то время ходила среди гостей, а затем ее начали приглашать танцевать незнакомые мужчины.
Внезапно услышав голос Этьена и почувствовав его пальцы на своем локте, Анна вздрогнула от неожиданности.
— Ты со всеми танцевала, — сказал он, когда нежные печальные звуки приглушенной мелодии, будящей воспоминания, заполнили комнату, — теперь потанцуй со мной.
Этьен положил руку ей на плечо, его пальцы принялись тихонько гладить ее кожу. Эти почти незаметные движения оказывали на Анну гипнотическое воздействие.
Почему он поцеловал ее? Всякий раз, когда мысли Анны возвращались к недавнему поцелую, ее глаза искали его. Губы все еще хранили его вкус, который не заглушали ни вино, ни пища. Ее горло сжималось от избытка чувств.
— Сегодня вечером ты развлекаешь меня обольстительными позами, если это можно назвать танцем.
— Обольстительными? — Глаза Анны встретились с глазами Этьена не впервые за этот вечер, но сейчас она ощутила неловкость от возникшей близости. — Я никогда толком не училась танцевать, — испуганно промямлила она, чувствуя, как его ладонь обхватила ее запястье.
— Оставим наклоны и повороты мастерам танца. — Он взял ее руку и положил себе на плечо. — Легче шаг! Ты же не можешь отрицать, что у тебя есть уши, которые улавливают ритм?
— Да, мне нравится двигаться под музыку…
Анна не могла приписать ощутимое головокружение действию единственного бокала вина, выпитому ею за целый вечер. Близость Этьена действовала на нее как наркотик.
Когда они двигались по импровизированной танцплощадке, его крепкие бедра прикасались к ее ногам. Этьен незаметно прижимал ее ближе и ближе. Обхватив Этьена за шею, Анна провела кончиками пальцев по тому месту, где густые темные волосы заканчивались кудрявыми завитками. Когда снова заиграла музыка, Этьен наклонил голову так, что она могла чувствовать тепло его дыхания, шевелившего блестящие пряди ее волос.
— Чем от тебя пахнет? Какими духами?
— Наверное, просто шампунем. У меня нет дорогих духов.
Анна чуть не споткнулась, когда его рука скользнула с ее талии ниже…
— Ах, эти каблуки, — рассмеялась она, восстанавливая равновесие, но никак не душевный покой.
Он сделал это намеренно? Если так, то чем все кончится?
Тепло его тела проникало сквозь тонкую ткань платья.
— У тебя красивые ноги.
Ему как-то исподволь удалось поместить ее ногу между своими. Она чуть вздрогнула, ощутив чувственное прикосновение к передней части бедра. Затем его тело, чуть изогнувшись, прижалось к нижней части ее живота.
— Если бы только они были длиннее сантиметров на пятнадцать!
Нордическая красавица Кэтрин была высокой, даже очень. Анне не хотелось портить мгновение мыслями о ней.
— Ты маленькая, и в этом своя прелесть.
— Если я соглашусь с тобой, это будет звучать самодовольно, — сказала Анна, стараясь говорить весело и непринужденно. — А если не соглашусь, то будет выглядеть, будто я стесняюсь.
Анна отдала дань необходимости соблюдать приличия и со слабым вздохом отказалась от искушения прижаться к его широкой груди.
— Я немного устала, — пробормотала она хриплым голосом, чтобы он не понял ее превратно или, скорее,
— Поедем домой.
— Прямо сейчас? — нерешительно спросила она, подняв голову, когда медленный ритм сменился быстрым. — Еще рано.
— Согласен, трудно оторваться, но мне не слишком нравится зрелище мужчин, восхищающихся моей женой.
— Не кажется ли тебе, что я их поощряю?
Руки Анны скользнули по его предплечьям. Запястья Этьена чуть дрогнули, и он сжал ее пальцы.
— Должно быть, на тебя действует превращение из незаметной особы в королеву бала! Я бы не стал осуждать тебя, если бы ты наслаждалась флиртом, — заявил он, сосредоточенно глядя на нее.
— Не знаю, о чем ты.
Этьен заглянул в вопрошающие глубины ее ясных глаз.
— Зато я знаю, — ответил он с нажимом. — Принесем извинения и поедем домой.
Ричард Хилтон непременно хотел проститься с ними лично. Он обнял Анну за плечи. От него исходил
