– И ваша миссия провалилась, – заключил Спок. Кирку хотелось задушить Спока за то, что тот не смог уловить сути рассказа, но сам Сарек оставался невозмутимым.
– Совсем нет, – спокойно ответил он. – В глазах Малко человек, отважившийся прожить с твоей матерью всю жизнь (как сказал Малко, «приручить эту женщину»), был героем. Мой поступок снискал у него уважение, и договор был подписан, к удовлетворению обеих сторон.
– Это одна из первых твоих миссий, – сказал Кирк. – Тот, кто входил в контакт с новыми для нас народами, поначалу постоянно удивлялся сюрпризам, пока не приобретал необходимого опыта. Потом уже ничему не удивляешься, но неожиданностей от этого меньше не становится.
– Сюрпризов хоть отбавляй, – согласился Сарек. – В этом смысле твоя работа и моя, – когда мне приходится выступать в роли посла, – очень похожи.
Кирк перевел взгляд на Спока, размышляя, что имеет в виду его отец, ибо задачи Спока и Кирка на борту «Энтерпрайза» практически не отличались друг от друга. Спок сидел с безразличным видом и вежливо слушал, не подавляя реплик.
– Карл Ремингтон, юноша, которого положили в стазокамеру, – продолжил тему Кирк, – столкнулся с одной загадкой во время первой своей высадки на неизвестную планету. Я взял его с собой, чтобы посмотреть, как он ведет себя в необычной ситуации. Для пего это было безопасно, ведь с нами был Спок и три человека из службы безопасности.
– Планета оказалась неисследованной, богатой минералами и с большим разнообразием форм жизни, хотя наши сенсорные датчики не показали признаков цивилизации, – объяснил Спок. – Перед нами стояла задача обследовать различные районы на предмет определения ее пригодности для разработки ископаемых и колонизации. Предстояло выяснить, есть ли здесь разумные существа, пусть даже примитивные.
– Мы получили неопределенные данные, – продолжил Кирк. – На планете жили крупные кошкообразные создания, обитавшие группами, но не строившие укрытий. Переводчик интерпретировал их звуки как возможный язык общения, но компьютер запросил дополнительную информацию. Все десанты вначале стараются приблизиться к обнаруженным существам и записать весь спектр издаваемых ими звуков для компьютера и переводчика с целью последующего декодирования. Если звуки действительно оказывались средством общения, «Энтерпрайз» выбрасывал на орбиту предупреждающие буи, и разведчики срочно покидали планету, дабы позволить ей развиваться самостоятельно. Место оказалось вполне приличным: мягкий климат, ласковое солнце, нежный ветерок. Нам стало известно, что кошкообразные существа охотятся на других животных, но делают это в парах и приносят добычу для всей стаи. Других хищников мы не обнаружили и… Я проявил беспечность, – признался Кирк. Наша группа окружила небольшую стаю, занятую пожиранием пищи. После этого животные должны были издать множество звуков, которые мы собирались записать, и отправиться спать.
– Так мы предполагали, исходя из своих наблюдений, – объяснил Спок. Но в этой группе одно животное не ело вместе со всеми. Оно время от времени приподнимало голову, принюхивалось и издавало звуки, прохаживалось взад-вперед и снова кричало.
– Существо находилось совсем близко от меня, – рассказывал Кирк дальше. – У меня появился шанс записать для переводчика звуки, не зафиксированные ранее, и поэтому я решил подползти к кошкообразному как можно ближе. Неподалеку от себя я видел только Ремингтона. Мы не решились использовать для переговоров коммуникаторы из опасения быть услышанными.
Предварительно обработали себя спреем, нейтрализующим запахи, и чувствовали себя в полной безопасности. Я подал Ремингтону знак, чтобы он записывал звуки со своей точки, но он отрицательно покачал головой и стал показывать жестами, чтобы я отходил назад! Я был раздражен. Еще бы!
Мальчишка, у которого молоко на губах не обсохло, осмелился не только не подчиниться приказу капитана, но и сам командовал!
– Тебе нужно было подчиниться, – вставил Маккой.
– М-да, век живи – век учись. Мне следовало догадаться, что отличник учебы в Академии, Ремингтон никогда не позволил бы себе нарушить субординацию. Я и понятия не имел, что означает поведение существа, и повторил свой приказ. Ремингтон замотал головой и пополз в мою сторону.
На этот раз я не на шутку рассердился. Мальчишка впервые высадился на планету, а ведет себя так, словно руководит всем только он. Я еще раз махнул ему, встав на колени, и в этот момент сзади услышал противнейший визг. Я оглянулся – и увидел детеныша! По размерам кошкообразное существо было раза в четыре меньше остальных. Оно смотрело на меня расширенными от ужаса глазами и звало на помощь маму. Мамой, разумеется, оказалось животное, не принимавшее участия в трапезе! Оно рвануло через холмик, чтобы взглянуть, кто напал на се сыночка, и увидело меня, чуждого монстра, стоящего между пей и ее ребенком. Наши фазеры были переключены на режим оглушения. Я схватил свой, прицелился, но самка нанесла мне удар первой.
Мой фазер улетел бог знает куда, я покатился вниз чувствуя невыносимую боль в области ребер, которые, как впоследствии выяснилось, оказались сломанными. Она содрала мне кожу на груди, защищаться я уже не мог – даже двигаться был не в состоянии. Ремингтон панике не поддался. Я услышал хлопок его фазера, но существо лишь мотнуло головой и взвыло. Наши фазеры не рассчитаны на их нервную систему и эффект выстрела был нулевым!
А детеныш вовсю кричит, мама-кошка готова на меня наброситься, и я прекрасно понимаю положение Ремингтона. У него приказ – никого на планете не убивать, но, с другой стороны, если он не остановит эту так называемую кошку, она убьет его капитана! Остальные члены группы уже бегут к нам, но и существа проделывают то же самое! Времени терять нельзя, а я ничего не могу предпринять…
И вдруг вижу, как Ремингтон срывается с места. Пытаюсь кричать, но не в силах и вздохнуть из-за поломанных ребер. Он бежит со всех ног с леденящим душу криком к детенышу. Мать бросает меня, чтобы защитить ребенка. Ремингтон хватает детеныша, царапающего его когтями, и бросает самке. Это отвлекает ее на некоторое время, достаточное, чтобы подоспела команда службы безопасности. Ребята видели, что фазер оказался бесполезным, но у них с собой гарпунная сеть. Трое выстреливают сеть на нападающие существа, а Спок в это время вызывает «Энтерпрайз» и по лучу нас перебрасывают на звездолет – до того, как кошки успевают выпутаться из сети!
– Тебе не следовало забывать, что Ремингтон родом с планеты-заповедника… – вмешался Спок.
– Да, – сказал Кирк. – Я должен был помнить, что он знает о диких животных гораздо больше, чем я. Он спас положение и капитана в том числе, за что получил благодарность. Оказалось, что у кошкообразных существ имеются рудименты языка в его примитивной форме, и мы не уничтожили ни одно животное. Планета закрыта для посещений, пусть развивается естественным путем. Если исключить тот факт, что Боунз проклинал меня на чем свет стоит за то, что я в очередной раз подверг свою жизнь опасности, то можно считать, все закончилось благополучно.
– У меня сложилось впечатление, – заметил Сарек, – что мистер Ремингтон является ценным дополнением к вашему экипажу.
Кирк согласился. В это утро, принимая душ, он надеялся, что в лечении юноши не произойдет никаких сбоев. Даже если после стаза регенерация нервных клеток потечет удачно, останется опасение, что целители не смогут проникнуть в его сознание и вернуть к нормальной жизни. Нет… еще слишком рано думать об этой проблеме. Стазосистема, вроде бы, снова функционировала как положено после того злополучного дня…
– Джим! Джим, ты слышишь меня? Джим! В дверь ванной комнаты настойчиво стучали. Его звал Маккой.
Кирк отключил воду.
– Да, Боунз. Что случилось?
– Только что с нами связались из Академии. Опять отказала энергосистема! Быстрее одевайся и выходи! Кирк наспех обтерся полотенцем и натянул одежду на влажное тело. Кто стал жертвой на этот раз? Аманда?
Ремингтон? Или… оба?
Глава 13
Сарек закончил утренние лекции и вернулся к себе в офис. Элейна уже ждала его для проверки работ, сданных Сареку студентами. Консоль компьютера была включена, но на экране не просматривалось никакой информации. Кассеты в загрузочном устройстве не было.
