же я не знаю, как она действует, поэтому висит тут просто для красоты.
Я хотел резонно поинтересоваться, какая красота может быть в тронутом ржавчиной автомате, но удержался. У каждого свои взгляды на эстетику.
Мы прошли на второй этаж и оказались в крошечной, темной комнатушке без окон. Даже недолгое пребывание в местах не столь отдаленных оставляет стойкую нелюбовь к подобным комнатам.
Мы сели за стол, на котором стояли масляные светильники и несколько не очень чистых бокалов. Вошел слуга, похожий на глухонемого. Шер выразительно на него посмотрел, слуга кивнул и скрылся.
Мне такая атмосфера не понравилась. Игорь подергал под столом за полу моего плаща и скроил такую физиономию, что я сразу понял: ему эта обстановка тоже не по вкусу.
Слуга вернулся, принес хлеба и вина.
— Тайная вечеря, — шепнул я Игорю, тот посмотрел на меня круглыми глазами:
— Чего?
Если бы Шер был из нашего мира, он бы оценил шутку.
Вино я не люблю, то есть это не тот напиток, который можно пить каждый день просто так, с хлебом, вместо обеда. Поскольку я был зверски голоден, я уминал жесткий отрубной, кажется, хлеб за обе щеки и запивал его водой, а вина только пригубил.
Тайная вечеря… Интересно, какая у них тут религия?
За столом все молчали. Я решил, что лучше не нарушать этой тишины и оставил свой вопрос до следующего раза.
Шер ничего не ел, а только смотрел в раздумье в пространство. И изредка отпивал из стакана.
— Я думаю, братец, — сказал он наконец (я тогда не сразу понял, к кому он обращается с обычной своей усмешкой), — что смогу помочь твоему обездоленному народу.
Рен напрягся. Палач обращался к нему, но сказано это было в таком тоне, которого при других обстоятельствах Рен терпеть бы не стал.
— В наше время, — продолжал Шер так, словно бы он болтал впустую, — все решают не количество людей, не воинская сила, а…
— А?
— Магия. Все так просто. Этой ночью, а ночь будет долгая, станет известно, кто наутро окажется королем. Либо им останется Торри, либо корону наденет Вент. Мне все равно, ведь и в том, и в другом случае народу поляжет немерено. Кто бы кого ни казнил, к вечеру король снова сменится.
Шер посмотрел свой стакан на свет и выпил залпом.
— И тогда все Горы Священных Родников смогут выбирать короля, какого им надо, и никакой пошляк не потащится туда собирать налоги. Честно.
Рен немного расслабился. За последнее время его гордости был нанесен серьезный ущерб, и он уже не мог позволить себе лезть в драку из-за слова.
— Разумеется, отбившаяся от рук Катрин Озерная больше не будет служить Венту, — с необычным выражением сказал Шер. — Кстати, если Вент не проиграет большую битву с Торри и к утру будет жив, его не казнят и после, а с позором сошлют в Обрамляющие Горы простым рабочим.
У Рена загорелись глаза, а Игорь в азарте даже стукнул кулаком по столу.
Я ждал, что же этот змей предложит мне. Но Шер спокойно налил себе еще вина и добавил тихо:
— Оля… Это имя из вашего мира, так, Макс?
Я понял — он читает мысли, причем достаточно легко и ненавязчиво, так, что я этого и не заметил.
— Оля, Оля… Я полагаю, что она сейчас…
Он задумался. Казалось, что на него наконец подействовало вино и он не очень хорошо соображает, что говорит, так, несет какой-то бред.
— Там!
Резко развернувшись, он ударил по стене, которая казалась глухой. Отлетела занавеска, распахнулись ставни — как раз за моей спиной. Я инстинктивно, хотя это могло быть ловушкой, вскочил с табурета и высунулся из окна.
По темной улице — но я уже привык к темноте — шла она! Я был стопроцентно уверен, что это именно она, потому что… Не могу сказать, но я бы мог в этом поклясться.
— Оля!!! — крикнул я, забыв всякую осторожность, на всю улицу.
Фигурка в плаще, шедшая там, далеко внизу, вздрогнула. Она озиралась, не понимая, откуда ее зовут. «Я здесь!» — хотел крикнуть я, но не успел. Девушки-воительницы, откуда-то появившиеся, словно чертики из табакерки, схватили ее и, не успела она и рта раскрыть, утащили в подворотню.
Игорь крепко схватил меня сзади за шиворот, наверное, в самом деле боялся, что я сейчас выпрыгну.
— Я видел, в какой дом ее повели, если сейчас же бежать туда, они могут не успеть ее перепрятать!
Шер смотрел на меня совершенно трезвыми глазами, с какой-то плотоядной жалостью — странное сочетание, но суть выражает наиболее точно. Когда он видит чужое несчастье, боль, ему, как ни странно, жаль людей, попавших в беду, но при том, созерцая их, этот монстр получает удовольствие.
— В той подворотне, — ответил он мне, — начинается небольшая улица, которая затем переходит в тоннель, а тоннель, разветвляясь, проходит под всем городом да вдобавок имеет пять потайных выходов в степь.
Я сел. Ясное дело, без Шера мне не обойтись. Он сможет выручить Олю, и если его цена за услугу — трон этого королевства, будь оно семь раз неладно, я согласен.
— Знаешь что, тебя надо переодеть женщиной, — сказала я Димке уже у себя дома. Я думала, он возмутится. Но он отнесся к этому довольно равнодушно. Извиняться мне, к счастью, не потребовалось. Мне кажется, мы изрядно повзрослели с тех пор, как попали сюда, как будто прошел целый год, не меньше. Или, наоборот, когда попали в этот мир — поглупели, а теперь будто просыпаемся.
Только поздно. Димка не злился на меня за то, что я упрятала его в тюрьму и там его чуть не прикончили — тот народный очумелец Шер уже, говорят, подбирался к нему, когда я его освободила.
Я выдала ему одежду одной из своих служанок и спрятала в неотремонтированной половине дома — там, где недавно состоялся такой глупый и мерзкий с моей стороны разговор с бывшей хозяйкой.
А еще я велела своим девчонкам из обучающейся у меня группы выучить наизусть приметы Оли и всех похожих на нее в обязательном порядке тащить ко мне.
Где-то в полночь… Кстати, время тут измеряют странно. Используют песочные и водяные часы, которые отсчитывают разные отрезки времени, а такого понятия, как «не позже двенадцати ночи», или «мне в шесть утра вставать», тут нет.
Болтунья. Так вот, где-то в полночь в мою дверь постучали. Я приказала Вальке — это одна из моих девушек, которая драке учится и стажируется у меня, зовут ее Варгаль Кон, но мне Валька удобнее — так я ей приказала пришедшего втащить на лестницу и оттуда спустить.
Она сбегала вниз, прибежала обратно и сказала, что она, конечно, так и поступит, но тот, кого я предлагаю спустить с лестницы, говорит «именем короля».
— Так он, должно быть, врет! Спусти его моим именем, и пускай потом жалуется кому хочет.
Варгаль — девушка не слабая, и вскоре я услышала, что мое приказание выполнено. Потом подошла и Валька.
— Там еще один, одет так же, шепотом говорит, что он от Вента. У него к вам записка.
— Записку дай сюда, а самого — в три шеи, ответа писать не буду.
Здешним рунам я так и не выучилась, но вот Вент справился с русским алфавитом, поэтому мог писать мне письма, а я даже иногда их понимала.
В записке было сказано, чтобы я пришла в боевую готовность. У дворца сейчас идет бой, а ко мне направляется целый королевский отряд, которому приказано схватить меня и казнить на месте.
Я порвала письмо и приказала своему отряду сделать дом неприступной крепостью — забить окна, а тем паче двери, забаррикадировать все пространство у входной двери и немедленно предоставить мне план тайных коммуникаций дома. Забурлила работа. Первым делом задраили окна. Достали из кладовых чертову
