распоряжение. Собери всех боеспособных воинов с покоренных соседних королевств и направь к Горному королевству…
– Но прошу простить меня, – пролепетал Трук. – Я не _могу покорить Горное королевство не потому, что мне не хватает воинов, рельеф местности не позволяет это сделать.
Верховный жрец мрачно усмехнулся.
– Я знаю об этом королевстве больше, чем ты. Поэтому ты возьмешь еще воинов и жрецов и никого, я повторяю, никого не будешь из них жалеть. Если тебе мешают ущелья – завали их трупами своими или чужими, для меня сейчас это не важно. Если тебе мешают пропасти, то забросай их доверху телами, но покори это королевство. Кроме того, туда будут отправлены жрецы черного круга. Все!
Трук посмотрел с недоумением и страхом на верховного жреца.
– Но это ни к чему, мой повелитель, – пробормотал он.
Верховный жрец недовольно покачал головой:
– Молчи и слушай. Наше будущее сейчас решается в двух местах в Горном королевстве и в горах за степями. Именно там я жду появления нашего самого страшного врага. Если ты упустишь его, ты умрешь жестокой смертью, но твоя смерть не важна, важно то, что мы снова можем проиграть, а этого нам не простит Багра. И тогда мы все предстанем перед ним, и наши муки будут вечными. Иди и сделай то, что нужно, и помни о том, что я тебе только что сказал.
Побледневший и мгновенно вспотевший от страха Трук выскользнул из тронного зала. Верховный жрец послал за следующим жрецом. Это был один из самых старых жрецов, он еще помнил предыдущего верховного жреца, которого сам же и задушил по приказу Багра.
– Кроникл! – обратился к нему верховный жрец и тяжело вздохнул. – Собери лучших воинов из старой гвардии Грэга и перекрой все подходы к пещере черного камня. Приготовь припасы для длительной осады и спрячь в пещере.
Старый жрец понимающе кивнул:
– Нам снова грозит изгнание? – спросил он. Верховный жрец покачал головой.
– Пока не знаю, насколько это серьезно, но у меня плохое предчувствие.
Старый жрец хитро улыбнулся:
– Я всегда верил твоим предчувствиям. Даже тогда, когда мы жили в этой пещере много веков, не зная, сможем ли выбраться оттуда когда-нибудь. Будь спокоен, я все приготовлю и наберу охрану.
Верховный жрец устало посмотрел ему вслед и тихо сказал в гулкую пустоту тронного зала:
– Надеюсь, что я просто зря волнуюсь, и все это не понадобится…
Пелена перед глазами рассеялась, и он увидел, что находится в центре боя в одном из ущелий, ведущих с перевала в Горное королевство. Узкую горловину его перекрывала рукотворная насыпь из камней, из-за которой ее защитники стреляли из луков по воинам, одетым в черные доспехи.
Он стоял как раз посередине между ними и каменной насыпью. Кир отбил несколько стрел, которые летели в него со стороны насыпи, и оглянулся. Воины в черных доспехах, придя в себя от неожиданного его появления, поднялись из-за камней, за которыми прятались от стрел, и, мрачно размахивая мечами, двинулись к нему.
Лучники подняли свои луки. Кир выругался и, передвинув Крису за спину, начал, пятясь, отступать к каменной насыпи, надеясь только на то, что воины Горного королевства поймут, что он и его дочь не представляют для них опасности. Кир боялся за Крису и вертел головой, стараясь охватить взглядом все пространство ущелья.
Со стороны каменной насыпи полетели стрелы, но они летели не в них с Крисой, а в воинов, поднявшихся из-за камней. Кир чуть расслабился и теперь наблюдал только за черными воинами.
Он отбил удар одного из них и отрубил ему руку. Увернувшись от следующего, проткнул его мечом, а дальше все слилось в единое незапоминающееся мгновение.
Он легко двигался, отбивал удары, рубил и колол, стараясь удержать черных воинов, чтобы они не могли дотянуться до Крисы. Скорость его движений возросла, заработали все боевые чувства. Он отступал, затем делал выпады вперед, в то же время постоянно контролировал все движения Крисы.
Наконец он уперся в каменную насыпь. Перед ним не осталось ни одного черного воина. Лучники Горного королевства не давали никому высунуться из-за камней. И черным лучникам приходилось стрелять из-за камней почти наугад.
Кир быстро поднялся по насыпи и спрыгнул вниз. В его грудь тут же уперся меч, и молодой незнакомый воин приказал ему бросить оружие. Кир усмехнулся и подчинился. Криса стояла рядом, спокойно рассматривая воинов Горного королевства.
Это те друзья, про которых ты говорил? – спросила она.
Кир почувствовал ее смешок и тоже улыбнулся. К Крисе вернулось чувство юмора, следовательно, она все-таки приняла этот мир. Впрочем, в этом горьком смехе была еще непоколебимая вера в него, в то, что он справится и с этой задачей.
Воинов Горного королевства было около трех десятков. Большая часть из них была с луками, они наблюдали за ущельем, изредка пуская стрелы. Рядом с ним стояло трое юношей, настороженно следивших за каждым его движением.
– Кто вы такие? – спросил сурово молодой воин. – И откуда вы здесь появились?
– Лорд Кир! – неожиданно послышался чей-то голос. Из-за поворота показалась пожилая женщина в старом, потрепанном темно-синем платье. Она радостно улыбалась.
– Вот о ком мы постоянно вспоминали. – Она подошла поближе и обняла Кира. На глазах ее показались слезы, она смахнула их и застенчиво улыбнулась.
– Вы не изменились, это меня время не пощадило. Вы помните меня? Я – Виса из дальнего селения.
Кир пристально посмотрел на нее, потом улыбнулся:
– Да, я вспомнил тебя…
Молодой воин недоуменно спросил женщину:
– Что за чушь ты несешь? Лорд Кир сейчас должен быть глубоким старцем, а этот молод. Женщина усмехнулась:
– Ты глуп, Брок! Что ты знаешь о магии и колдунах?.. – Лорд Кир! – женщина снова обратилась к Киру. – Я когда-то была влюблена в вас, вы знали об этом?
Кир коротко кивнул:
– Я знал, Виса.
– У меня сейчас уже выросли трое здоровых парней и дочка, которой я передаю свое искусство. А это что за девочка? Ваша дочь?
Кир кивнул.
– Она очень молчалива.
Кир помрачнел:
– Она недавно потеряла мать, которую убили черные жрецы.
Женщина внимательно посмотрела на Крису:
– Я чувствую в ней силу и дар.
Тебя здесь помнят, папа.
Кир посмотрел Крисе в глаза и улыбнулся.
– Я здесь прожил много лет.
Женщина взяла Кира за руку:
– Пойдемте, лорд Кир, я отведу вас к знахарям. Они будут рады увидеть тебя, и у них будет много вопросов к вам.
Молодой воин покачал головой:
– Этот человек никуда не пойдет, пока с ним не поговорит Берс.
Женщина со странной улыбкой посмотрела на молодого воина:
– Кого ты хочешь задержать. Бурок? Лорда Кира? Он был воином, когда тебя еще не было на свете. Посмотри внимательно в ущелье, посчитай, сколько там лежит убитых им черных воинов, потом подумай, смогли бы вы его остановить, если бы он этого не захотел?
Воин упрямо поджал губы:
– Он никуда не пойдет!
