Женщина растерянно посмотрела на Кира, тот улыбнулся краешком губ:
– Не беспокойся, Виса, я подожду здесь. Воин должен исполнять приказ.
Женщина мягко улыбнулась:
– Мы здесь недалеко, и мы сами к вам придем.
Кир задумчиво посмотрел ей вслед:
– Жду твоих приказаний, командир. – Он устало взглянул на молодого воина. Тот пожал плечами:
– Ждем, когда появится Берс. Я должен связать вас.
Кир покачал головой:
– Я не могу тебе этого позволить, мы слишком близко от врага. Лучше не настаивай.
Юноша громко сказал:
– Тризм, Кито, Вис!
Трое воинов подошли поближе.
– Связать этого человека!
Криса с любопытством наблюдала за происходящим.
Что ты с ними сделаешь, папа?
Кир улыбнулся ей.
– Я не могу позволить им меня связать, это слишком опасно, – сказал он тихо и взглянул на подходящих к нему воинов. Знакомый холодок уже поднимался с низа живота, обволакивая его.
Несколько лучников направили на него луки. Кир бросил взгляд на свой пояс с оружием. Молодой воин, перехватив его взгляд, отбросил его ногой в сторону и усмехнулся.
– Посмотрим, каков ты в деле, лорд Кир, или как тебя называют…
Кир недовольно покачал головой:
– Приберег бы лучше силы для черных воинов.
Он легко ускользнул от первой попытки воинов Горного королевства схватить его, стараясь держаться так, чтобы лучникам мешали свои же воины. Первого приблизившегося к нему на близкое расстояние воина он свалил ударом ноги, потом резко подпрыгнул и, ударив второго, переместился к поясу с оружием. Когда в его руках оказался меч Таро, он вздохнул с облегчением.
В глазах молодого воина загорелся опасный огонек, у воинов вокруг сверкнули мечи. Лучники подняли свои луки, выжидая, когда у них появится возможность для выстрела. С такого близкого расстояния вряд ли можно было ожидать, что они промахнутся.
Кир мысленно вздохнул. Он никого не хотел убивать, но сейчас это становилось неизбежным.
– Прекратить! – раздался громкий голос. Из-за поворота выехал всадник на лошади. Кир узнал знакомую фигуру Берса и опустил свой меч. Воины Горного королевства продолжали нерешительно топтаться рядом, не решаясь ни броситься на него, ни опустить оружие.
Берс спрыгнул с коня и подошел поближе, вглядываясь в Кира. На лице его появилось радостное изумление. Он остановился в нескольких шагах, потом шагнул вперед и крепко его обнял.
– Кир, – сказал он. – Как я надеялся на то, что ты жив! Я не поверил твоей дочери и твоему сыну, а выходит, зря… и вот он ты! – Берс отстранился и, смущенно улыбнувшись, вытер слезу.
– Старый стал, сентиментальный, – сказал он. – Извини. А ты все такой же, нисколько не изменился, только Добавилось немного седины…
Кир внимательно его осмотрел и мягко улыбнулся.
– Я рад видеть тебя, старый друг. У нас, надеюсь, будет время посидеть и вспомнить старое, а сейчас я хотел бы поговорить с Роном.
Берс закивал:
– Да, конечно, он будет рад тебя видеть. Возьмем лошадей – и во дворец! Кир покачал головой:
– Нет, я поеду к себе домой, если мой дом еще стоит и никто его не занял. Пусть Рон сам приедет ко мне-Берс виновато улыбнулся:
– Дом стоит по-прежнему и ждет тебя, мы приглядывали за ним. Рон сейчас наш король, Барк умер несколько лет назад… Я не могу повторить твои слова своему королю.
Кир рассмеялся:
– Скажи, что я буду ждать его и что он должен привезти еды. Мы с дочерью последнее время плохо питались. Ты же знаешь, что я сам воспитывал Рона. Если он не изменился, он приедет, а если изменился, – Кир пожал плечами, – тогда я покину Горное королевство раньше, чем стемнеет. В любом случае, я тебя не подведу под неприятности.
Берс серьезно кивнул, потом улыбнулся и взглянул на Крису.
– Еще одна твоя дочь? Последние пятнадцать лет ты не терял время даром…
– Так получилось…– Кир устало кивнул. – Я хочу, чтобы он приехал ко мне потому, что знаю про Илу. Поэтому постарайся с ним переговорить наедине.
Берс усмехнулся:
– Это бесполезно, Кир. К концу дня в каждом доме Горного королевства будут обсуждать твое появление.
– Тогда что делать и как относиться к моему появлению, будут решать она и он, а не я… Берс мягко улыбнулся.
– Можешь взять мою лошадь…
Кир похлопал старого воина по плечу:
– Я рад встрече с тобой, Берс. Приезжай, нам будет о чем поговорить.
Берс кивнул, посмотрел на стоящих вокруг воинов и озабоченно спросил:
– Ты надолго к нам?
Кир пожал плечами:
– Я не знаю. Многое зависит от разговора с Роном…
– Я понимаю, – Берс вздохнул. – Мы отступаем, Кир.
Слишком много воинов и жрецов, и они наступают на всех трех перевалах. Их не заботят потери, а нам дорог каждый человек… Мы отходим все дальше в глубь королевства. Еще два, три сражения, и мы отдадим центральную долину.
Кир задумчиво посмотрел за каменную насыпь.
– Мне нужно немного отдохнуть и поесть, тогда я смогу вам помочь. И мне нужно пристроить Крису. Я слишком долго не был здесь, многие меня не помнят. И что скажет Рон?
– Конечно, отдыхай, но думаю, твой отдых будет недолгим, – Берс улыбнулся. – Если говорить прямо, я ждал тебя. Настолько плохи стали наши дела, что я подумал – уже пора показаться Киру, иначе здесь его встретят только руины…
Кир с улыбкой посмотрел на него и пожал плечами.
– Ну вот я и появился, и что изменилось?
Берс восторженно улыбнулся:
– У нас появилась надежда. Представь, как забурлит скоро все королевство, когда узнают, что появился ты!
Кир грустно кивнул и пошел к лошади. Он ехал по Горному королевству, опустив на лицо капюшон плаща, он не хотел, чтобы о его появлении узнали раньше времени, хотя и понимал, что это бессмысленно. Берс был прав, скоро в каждом доме будут говорить о нем.
Криса сидела перед ним и с любопытством вертела головой в разные стороны.
Это твой дом, папа? – спросила она, заметив стоящий в отдалении дом. – В нем до сих пор сохранилась твоя энергия.
– Я его построил очень давно, – ответил Кир. – Я тогда верил, что буду долго жить в нем. А получилось так, что я в нем почти и не бывал. Заходи, дочка, это и твой дом теперь, а я немного поработаю.
Кир обошел кузницу, посмотрел на запас угля, железного лома и руды и решительно сбросил куртку.
Он разжег горн и взял в руки молот. Война снова нашла его, и теперь ему нужно было много оружия.
Они наконец-то вышли к горам. Лес, река и степь остались позади. По дороге они видели колонны воинов, идущих по выгоревшей степной траве. В лесу повсюду были видны следы пребывания войск, через
