Предчувствие приближающейся опасности стало сильнее. Все было очень неконкретно и неясно. Он вспомнил свой разговор со стариком – и опять возникло ощущение недоговоренного. Старик все равно что- то от него скрыл, что-то очень важное.
Кир расслабился и слово за словом просмотрел в памяти этот разговор. Когда старик заговорил о черном колдуне, у него снова возникло чувство опасности и тревоги. Тогда он не обратил на это особого внимания, но сейчас он понял, что старик находится в какой-то тесной связи с колдуном и недосказанное касается именно этого.
Кир устроил свой ночлег отдельно под сосной с пышной кроной, которая должна была защитить его от дождя. Достав из рюкзака спальный мешок, он залез в него, закрыл глаза и почти сразу заснул.
Утром все были уже готовы к продолжению похода, но он почувствовал что-то неправильное в поведении старика и его свиты.
Все произошло во время одного из привалов после обеда. Кир почувствовал нарастающую нервозность среди юношей и девушек после того, как старик им что-то тихо сказал. В следующую минуту они стали незаметно, по крайней мере они так думали, окружать его. Кир лежал на траве на обочине дороги, делая вид, что ничего не замечает.
Кир не хотел никого убивать, нападавшие были безоружны, поэтому он просто сбрасывал их с себя, стараясь наносить удары руками как можно точнее и аккуратнее.
Старец, проявив несвойственную его возрасту ловкость, сумел за то время, которое Киру пришлось на них потратить, подкрасться сзади и ударить его своим посохом по голове. Кир отключился всего на мгновение, но юношам этого хватило, чтобы его связать.
Он лежал, закрыв глаза, и чувствовал, как приближается опасность, потом, когда она оказалась совсем близко, он услышал голос старца:
– Я выполнил все, что ты нам велел.
Тот, от кого исходила эта опасность, засмеялся скрипучим смехом:
– Что ж, ты сделал это.
– И теперь ты и твои люди покинут нашу деревню, не причинив ей вреда? – В голосе старика слышались молящие нотки. Незнакомец опять засмеялся:
– Нам нужен только этот чужеземец, и теперь он у нас, так что можешь спокойно возвращаться к себе.
– Что вы с ним сделаете? – спросил с тревогой старец.
– Это тебя не касается, но я могу рассказать, что мы сделаем с жителями твоей деревни, если ты сейчас же не уберешься отсюда.
– Мы уходим.
Кир почувствовал, что старик наклонился над ним:
– Прости нас, чужеземец, мы вынуждены были это сделать ради спасения остальных поборников истинной веры. Я буду молиться о тебе.
Незнакомец засмеялся:
– Очень трогательно, я запомню это. Может быть, когда-нибудь мне это пригодится. Предать и обмануть, а потом так мило сказать – я буду молиться о тебе. Замечательно!
– Ты этого никогда не поймешь! – В голосе старца слышались печальные нотки. – Я взял на себя такое, отчего моя душа будет вечно страдать, но я сделал это ради других.
– Ищи себе оправдание, старик, если от этого легче, но ты это уже сделал.
Незнакомец забавлялся. Кир уже давно чувствовал, что к этому месту приближаются и другие люди, ему было хорошо знакомо излучение злобы и ненависти.
– Ты зря это сказал, – тихо сказал старец. – Может быть, сейчас я захочу его освободить, и тогда ты пожалеешь о своих словах.
Незнакомец расхохотался:
– Ты смешон, старик. Уходи, скоро здесь будут воины и черный жрец, и тогда все твои жертвы будут напрасны.
Кир услышал суетливые удаляющиеся шаги, старец и его подопечные ушли.
Он напряг руки и понял, что крепко связан сыромятными ремнями. Ремни он не сможет порвать, но он сможет их растянуть, если у него для этого будет время.
– Ну что? Ты собираешься посмотреть на того, кто поймал тебя, или по-прежнему будешь делать вид, что не пришел в себя?
Кир открыл глаза и посмотрел на стоящего над ним мужчину.
– Кто ты? – спросил он.
– Заговорил? – незнакомец улыбнулся. – Мое имя тебе ничего не даст, раньше мы с тобой не встречались, но о тебе я наслышан. Я не думал, что ты так легко дашь себя поймать. Это был мой второй план, а в запасе у меня есть еще несколько. – Незнакомец явно наслаждался своей победой.
– Почему ты служишь черным жрецам, ты же не обручен с камнем? – Кир узнал этого человека. Это он в его видении разговаривал с верховным жрецом.
– Конечно, деньги. Я – наемник, так же, как и ты.
Кир вздохнул. У него болела голова, старик ударил его довольно сильно.
– Как жрецы узнали, что я буду здесь? – спросил он.
– Не они… Один отшельник. Он видит будущее, а на тебя он зол потому, что ты что-то перепутал в его голове. Он сказал, что ты появишься здесь в это время, и мне было достаточно. Я угадал, что ты не сможешь отказать этим людям. Впрочем, у тебя все равно не было шансов. Если бы ты прошел дальше по дороге, ты бы встретил дозоры. Они стоят на всех тропинках, и с каждым из них находится жрец для того, чтобы определить тебя.
Кир попытался сесть, и ему это удалось.
– Ты потратил много усилий, – сказал он.
– Да, но мне это было интересно, – сказал незнакомец. – Извини, на этом моя работа кончается, теперь тебе придется иметь дело со жрецами. Прощай, думаю, мы больше никогда не увидимся, хотя немного жаль. Я тоже из другого мира, и нам бы нашлось о чем поговорить.
Кир внимательно посмотрел в лицо незнакомца и криво усмехнулся.
– Я знал, что рано или поздно мы с тобой встретимся. – Он услышал лошадиный топот и почувствовал приближение черного колдуна. Незнакомец кивнул.
– Меня предупредили, что у тебя есть некоторые способности. А ты – молодец, я немного представляю, что они с тобой будут делать, да и ты, наверно, тоже. И все-таки не теряешь надежды… Прощай!
– До встречи, – Кир закрыл глаза. Скоро вокруг него засуетились люди, его развязали и рывком подняли на ноги. Перед ним встал невысокий человек в черной мантии. Жрец сбросил капюшон.
– Тебя не удивит цвет моей кожи, ты уже встречался с моими братьями по вере. – Жрец достал камень. – И ты знаешь, что это такое и что я с его помощью буду делать.
Кир смотрел в бесцветные глаза, в которых горела ненависть и злоба. Жрец поднял камень и что-то зашептал. В то же мгновение тело Кира охватила слабость, ноги подогнулись, и он бы упал, если бы его крепко не держали воины с двух сторон за руки.
– Это нужно для того, чтобы ты не попытался сбежать, – пояснил жрец. – Я буду делать это каждый вечер, и ты станешь покорным и тихим.
Голова Кира безвольно упала на грудь, поэтому жрец не увидел его едва заметной улыбки.
Почти сразу после действия камня сработала его защита, и теперь он быстро восстанавливал свою энергию. Послышался скрип колес, его с размаху бросили на сиденье кареты. Жрец сел напротив, и карета тронулась с места.
– Теперь мы можем поговорить, – сказал жрец. – Дорога нам предстоит долгая. Если тебе тяжело отвечать, можешь просто кивать головой, я пойму, но если ты не захочешь отвечать, я опять достану камень. Он умеет не только забирать энергию, но и причинять мучительную боль. Ты знаешь об этом?
Кир сделал вид, что с трудом поднимает голову и пытается что-то сказать. Жрец довольно улыбнулся:
– Я подожду. Скоро твоя слабость немного пройдет, и ты сможешь говорить, а пока я посплю. – Жрец откинулся на сиденье и закрыл глаза. Кир осторожно напряг руки, ремни поддались, но все еще держали
